— Черт возьми!
Давьер уже год как расстался с женой. Она работала учительницей в пригороде Лиона.
— Расстался, но не развелся... Если только с тех пор...
У него оставался шанс... В любом случае грузовичок был наверняка застрахован на случай кражи и пожара. Таковы были условия кредитного договора. Возможно, хитростью ему удастся получить назад несколько взносов и добиться передачи прав на получение компенсации за убытки от пожара. Финансирующее общество наверняка заплатит ему неплохие комиссионные.
В 16 часов Женис вошел в служебное здание В.Р.Н. и направился прямо к электронной картотеке. Но о вдове Пьера Давьера никаких сведений не было. Учитывая, что они не жили вместе, она не давала поручительства по кредитному договору. Автомобиль стоил 12 000 франков. Давьер внес 3000 и взял кредит на 18 месяцев для погашения остальной суммы. Каждый месячный взнос равнялся 600 франкам, а он заплатил всего за два месяца. Женис подсчитал, что, если вести дело с умом, он сможет получить две или три тысячи франков; стоило попытаться. Не жаль потратить на это несколько часов. Тем хуже, если ничего не получится.
Женис зашел к Мирей, одной из секретарш; у нее непременно был какой-нибудь знакомый в каждом учреждении. Мирей согласилась позвонить в учебный округ, чтобы уточнить сведения о мадам Давьер. Не стесняясь, Женис взял отводную трубку. Мадам Давьер носила теперь свою девичью фамилию — Руссе и работала в школе в Крепье-ла-Пап. Но собеседник на другом конце провода отказался сообщить ее домашний адрес.
— Тем хуже, — сказал Женис, — придется съездить в эту школу.
— А про рождественские каникулы вы забыли?
— Ну кто-нибудь там будет, — предположил Женис, полный оптимизма.
Он разыскал привратницу, которая вначале решительно отказала ему.
— Я не имею права давать адреса. Напишите записку, а я передам, когда начнутся занятия.
— Будет слишком поздно, — сказал Монтелье. Быть может, кредитка убедила бы ее, но Женис не хотел тратиться зря. Он предпочел соврать.
— Вы знаете об этой ужасной драме, о поселке, сгоревшем в департаменте Эн? Среди жертв был ее муж. Я должен как можно скорее повидаться с ней.
— Ее муж? Бедняжка. Они не жили вместе, но все равно. Что вы, в сущности, от нее хотите?
— Компания, которой принадлежит цистерна, обязана будет выплатить крупную сумму за понесенный ущерб. Но вдова должна срочно предпринять кое-какие действия.
— Вы представляете семьи пострадавших?
Он скорбно наклонил голову, и привратница отправилась на кухню искать адрес.
— Спасибо, — сказал Женис, — вы оказываете ей огромную услугу.
Клер Руссе жила в муниципальном доме через две улицы от школы. Но Женис тщетно звонил у ее дверей. Он позвонил в соседнюю квартиру. Дверь открыла маленькая девочка, и тут же вышла ее мать.
— Она, наверное, у своей матери, бедняжка... Сегодня утром она забежала на минутку, оставила мне ключ от квартиры. У меня где-то должен быть точный адрес ее матери.
Женщина с трудом его разыскала, и, наконец, адрес оказался у Жениса. Уже стемнело, когда он вновь сел за руль своей машины. Туман затруднял движение, и Женис потратил три четверти часа, чтобы добраться до бульвара Круа-Рус.
Крупная женщина с расстроенным лицом открыла ему дверь.
— Вы не можете зайти в другой раз? Моя дочь не в состоянии принять вас сегодня.
— Позволю себе быть настойчивым. Было бы лучше побыстрей урегулировать это дело... Знаете, эти кредитные общества не церемонятся, и у вашей дочери могут быть неприятности.
— Но она рассталась с мужем.
— Лишь фактически, но она отвечает за его долги.
Это замечание, кажется, вызвало раздражение толстой женщины. Она ввела Жениса в мрачноватую столовую. Когда появилась Клер Руссе, он был поражен ее свежей красотой. У нее были светлые волосы необычного редкого цвета с каким-то бежевым оттенком и с таким же оттенком глаза.
Она молча выслушала Жениса, и у него создалось впечатление, будто она сразу же заподозрила его в желании смошенничать.
— Что вы, в сущности, хотите?
— Получить задолженность и взнос за этот месяц.
— Когда срок платежа?
— 20-го, — уныло ответил Женис.
— Сегодня еще только 21-е.
— Я знаю, но если вы меня не послушаете, вам придется платить, пока страховая компания не возместит стоимость машины... Кредитному обществу. Вы выложите деньги, которые вам будет трудно получить назад.
— Но я вам заплачу за два месяца, — сказала Клер.
Он должен был сообразить, что, расставшись с мужем год назад, она не испытывала безумного горя и была не в таком отчаянии, как он предполагал. Психологический просчет.
— На какую сумму каждый взнос?
— Шестьсот франков.
— Значит, это составит 1200 франков? Я предпочитаю подождать.
— Вы делаете ошибку. Кредитное общество немедленно примет соответствующие меры, и вы будете вынуждены заплатить, включая расходы, которые это повлечет за собой.
— Что вы мне предлагаете?
— Вы заплатите два взноса и откажетесь от страховой премии. Через некоторое время вы получите назад эти 1200 франков.
— Но мой муж уже заплатил несколько взносов, не так ли?
Хотя Женису это и так было известно, он покопался в портфеле, прежде чем объявить:
— Он внес деньги за два месяца.
— Эту сумму мне тоже возместят?
— Этого я не знаю, но предполагаю, что да, — произнес он со всей возможной уверенностью. — В любом случае не забывайте, что страховая компания учитывает лишь расценку «Аргуса». Я вам предлагаю очень выгодный вариант.
— Я подумаю, — сказала она.
Будучи человеком проницательным, Женис понял, что настаивать бесполезно, это было бы ошибкой и вызвало бы у нее недоверие.
— Отлично понимаю. "Сожалею, что досаждаю вам в такой момент, и прошу вас меня извинить. Я оставлю вам свою визитную карточку. Вы можете мне позвонить.
Клер взглянула на карточку, и выражение ее лица изменилось. Женису показалось даже, что ее полные губы сложились в презрительную гримасу.
— Вы работаете в В.Р.Н.?
— Да, — ответил он, чувствуя неловкость.
— Я знаю людей, которые имели дело со следователями из этого общества, — произнесла она сухо.
Он хотел бы объясниться, оправдаться, но вдруг понял, что лишь усугубит свое положение. Он не использовал в работе грубые методы, подобно некоторым своим коллегам, но тем не менее прибегал к угрозам, чтобы заставить людей платить.
— Я делаю вам честное предложение, — с трудом выговорил Женис, — вы вольны согласиться или же отказаться..
Очутившись на улице, он испытал одновременно чувство облегчения и недовольства. Он хотел бы произвести совсем другое впечатление на эту молодую женщину. У Жениса не было никакого желания обедать в городе, и он вернулся к себе. Он попивал виски, когда зазвонил телефон. Женис сразу узнал хриплый голос Дардье, своего патрона.
— Монтелье? Я хотел вас видеть в конце дня...
— Я не успел привести в порядок отчеты, но завтра утром...
— Бросьте дело Давьер...
— Но можно получить...
— Нет... Не при этих обстоятельствах! Женис Монтелье отвел трубку в сторону и с удивлением взглянул на нее, будто подозревал, что телефонный аппарат мог самочинно преобразить обычный образ мышления Дардье.
— Считайте попросту, что дело закрыто.
— Но кредитное общество...
— Не вмешивайтесь вы в это. У меня есть его согласие.
— Вдове выплатят страховку за машину, и она получит неплохую прибыль.
— Это нас больше не касается, — сказал Дардье раздраженно. — У вас и так достаточно работы, чтобы не отравлять себе жизнь этим делом.
— Отравлять себе жизнь?
— Если вы беспокоитесь о своих обычных комиссионных, то можете не волноваться: я начислю их, как если бы вы урегулировали это дело..
— Черт побери, это рождественская атмосфера наполняет ваше сердце такой добротой?
— А почему бы и нет? — ответил Дардье.
— Отлично, больше я этим не занимаюсь.
Женис в задумчивости повесил трубку и, устроившись в кресле, отпил глоток виски. Если вдруг Клер Руссе примет его предложение, он найдет способ получить страховку. Даже если «подарит» ей два неуплаченных взноса. Над этим стоит подумать.
Но почему Дардье проявил такое великодушие? Они не раз терзали вдовца или вдову задолжавшего клиента. Но это был единственный случай, когда шеф В.Р.Н. требовал, чтобы он закрыл дело.
Женис налил себе еще виски и задумался над вновь создавшейся ситуацией. Что крылось за этим необычным бескорыстием?
На следующий день рано утром Клер Руссе позвонил некий Антуан Пишю. Это имя показалось ей смутно знакомым, а когда мужчина представился подробней, она вспомнила, где его слышала.
— Мой отец погиб во время пожара в поселке Гийоз, как и ваш муж. Я работаю бухгалтером в Лионе. Думаю, что мы должны организовать союз родственников погибших или что-нибудь в этом роде. Знаете, у меня создалось впечатление, что компания хочет ускользнуть от ответственности, поскольку автоцистерна была украдена, когда стояла на их складе.
