Валера недовольно покрутил головой, но сбавил скорость до 90 км/час. А потом, дождавшись, когда успокоившаяся Ира стала смотреть в боковое окно, опять постепенно разогнал машину до ста. Под колеса «Жигулей» летело узкое, всего две полосы, но гладкое и ровное полотно бетонки, прокаленное южным солнцем почти до белизны.
Минут через десять «Жигули» догнали грузовик «ЗИЛ». Ветер трепал широкое полотнище брезента, которым сверху был укрыт его кузов. Вероятно, этот грузовик был занят на уборочной, так как из его прикрытого от ветра кузова время от времени выдувало немного зерна.
Наконец Валере надоело ехать вслед за грузовиком, и он решил его обогнать. Грузовик ехал быстро, несмотря на то что был тяжело нагружен. Валера чуть прибавил газ и стал медленно обходить грузовик слева. Впереди показалась другая встречная машина, но Валера продолжал обгон.
Водителю встречного грузовика пришлось немного притормозить и даже взять на обочину, чтобы не столкнуться с белыми «Жигулями».
Саша недовольно покачал головой и укоризненно посмотрел на Валеру.
— Ты нас так когда-нибудь размажешь о какую-нибудь встречную машину, — с упреком сказал он Валере.
Но тот только самодовольно ухмыльнулся и ничего не ответил.
Саша убрал руку из окна и чуть повернулся к Валере:
— Нам осталось еще около четырехсот километров. Как твоя развалюха, не подкачает?
— Ну, не такая уж она и развалюха, — чуть обиделся Валера. — Ей всего три года.
— Вот-вот, я как раз про это и говорю, — усмехнулся Саша.
— Ничего с ней не будет, — уверенно возразил Валера.
— Ну, дай бог, дай бог! — рассеянно отозвался Саша и, достав атлас, вновь углубился в изучение дальнейшего маршрута.
— А если ты моим «Жигулям» не доверяешь, то тебе надо было бы ехать на своем «Land Cruiser»! — поддел его Валера.
— Надо было бы! — с сожалением покачал головой Саша. — Я бы и поехал, если бы не тот болван. Он должен был меня пропустить, потому что я ехал по главной дороге. А он сначала притормозил, а потом все-таки решил проскочить. Вылез, как таракан из щели, прямо передо мной! Хорошо, что я еще успел отвернуть и только помял крыло, а то могло бы быть и хуже.
— Ну и что теперь?
— Ну, а что теперь. — Саша задумчиво измерял на карте курвиметром какой-то отрезок их предстоящей дороги. — Теперь, как ты уже знаешь, мой внедорожник в ремонте, а я вот утопаю под грузом всяких ненужных вещей в твоих «Жигулях».
— Вот по поводу вещей, пожалуйста, скажи спасибо маме. — Валера чуть кивнул головой в сторону сидевшей за ним Ларисы Борисовны.
— Спасибо! — Саша повернулся в сторону дремавшей Ларисы Борисовны и с иронической улыбкой кивнул ей головой. — Любит же наше старшее поколение делать ненужные запасы! Как будто нельзя было бы все это купить где-нибудь поближе к месту. Можно подумать, что мы едем на полгода ловить страусов или диких верблюдов куда-нибудь в Сахару, а не порыбачить всего две недели на Ахтубе.
Лариса Борисовна была матерью Саши и Иры, ну а Валере доводилась тещей! Набрать в дорогу столько продуктов и разных вещей была именно ее идея.
Валера замолчал, по-прежнему не отводя глаз от дороги. Он старался поддерживать с тещей ровные отношения и поэтому не рисковал выказывать свое недовольство ее действиями.
Белые «Жигули» продолжали лететь по достаточно хорошей и ровной дороге. Местность вокруг тоже была довольно открытая и ровная. Только волны от ветра ходили по ковыльной степи, простиравшейся по обе стороны дороги. И на дороге было совсем пусто — редкие встречные машины, а попутных еще меньше. Благодаря этой местности и хорошей солнечной погоде видимость на дороге составляла несколько километров. Именно поэтому Саша издалека заметил впереди них этот грузовик.
Грузовик-дальнобойщик с длинным и высоким прицепом серебристо-белого цвета шел в одном направлении с «Жигулями». И, как Саша скоро понял, шел на довольно приличной для грузовика скорости.
«Никак не меньше девяноста пяти, — решил про себя Саша, — а может, и ста».
Наверное, минут пятнадцать прошло, пока белые «Жигули» все-таки смогли его догнать. Саша мельком оглянулся на женщин, притихших на своих местах. Ира все так же смотрела в боковое окно, любуясь ковыльной степью, а Лариса Борисовна, разморенная жарой, все еще безмятежно спала. На дороге по-прежнему было довольно пустынно. Только эта фура впереди них да какая-то темная легковушка далеко сзади.
Белые «Жигули» приблизились к грузовику и пристроились сзади, почти вплотную к серебристому алюминию его прицепа. Потом Валера слегка подал нос «шестерки» влево. Впереди на шоссе маячила идущая им навстречу машина. «Жигули» опять спрятались за фуру.
Дождавшись, когда встречная легковушка со свистом пролетела мимо, Валера опять пошел на обгон. Его коричневая кроссовка чуть сильнее прижала педаль газа.
«Шестерка» вильнула влево. Почти физически чувствовалось, с каким напряжением работал движок «Жигулей». Основательно возросшее лобовое сопротивление машины за счет объемного груза на верхнем багажнике и едва ли не предельная загрузка «Жигулей» давали о себе знать.
Саша с любопытством смотрел, как справа, в проеме открытого бокового окна, появился край прицепа, а потом и его бешено вращающиеся задние колеса.
Саша, как загипнотизированный, не мог оторвать взгляд от медленно проплывающего назад алюминиевого корпуса прицепа. Потом он вновь посмотрел вперед. Шоссе было свободно.
Опять медленно поплыл назад алюминий. Казалось, что эта серебристая стена прямо перед его глазами не кончится никогда.
Саша снова посмотрел вперед. На дороге что-то появилось.
Очень далеко.
«Похоже на один или два больших грузовика, идущих один за другим», — подумалось Саше. Он опять повернул голову направо — рядом все еще медленно проползал назад огромный корпус прицепа.
Наконец «Жигули» поравнялись с задними колесами большого тягача. Было сухо, и шины его колес были серыми от пыли. Только хромированные диски ярко сверкали на солнце. Это оказался тягач американского производства «Кинетик 9W9», имеющий темно-синюю окраску с условным названием «Жар-птица». Он был очень красивым.
В тягаче чувствовалась незаурядная мощь, он был очень большим. Позади водительской кабины находилась довольно объемная кабина для отдыха. В этой задней кабине можно было не только со всеми удобствами выспаться, там можно было какое-то время даже жить.
Задний отсек был высокий, около двух метров высоты и площадью примерно 2,0x2,5 метра. Он был полностью изолирован от водительской кабины, что гарантировало лучшую герметичность и отсутствие в нем лишних запахов.
На обеих боковых стенках у этой второй кабины было по двери и по довольно большому окну. К площадке рядом с задней кабиной, ближе к прицепу, вела отдельная лесенка, а непосредственно под кабиной для отдыха располагались четыре огромных хромированных бака с горючим, по два с каждой стороны. Вторая лесенка была у водительской кабины. И кабина водителя, и задняя кабина для отдыха были темно-синего цвета. А сбоку на водительской кабине и на моторном отсеке тягача были нарисованы несколько красно-желтых длинных птичьих перьев, похожих на перья жар-птицы.
Саша посмотрел на сумку на своих коленях и от всей души позавидовал водителю этого грузовика. Потом он снова перевел взгляд на дорогу впереди и слегка насторожился. Теперь он ясно видел, что им навстречу шла колонна машин. А на крыше легковой машины, которая шла головной, он заметил яркие вспышки красно-синих проблесковых маячков.
Саша бросил внимательный взгляд на Валеру. Лицо его было довольно спокойным. Он как ни в чем не бывало продолжал обгонять грузовик.
Между тем события начали развиваться с угрожающей быстротой. Дорога была узкая, всего в две полосы, и «Жигули» шли колонне прямо в лоб.
Саша посмотрел на спидометр — 110.
Головная машина колонны, разбрасывая вокруг себя сполохи красно-синего света, летела прямо навстречу им, не снижая скорости!
Валера слегка напрягся, но продолжал упорно обгонять грузовик — как будто то, что происходило впереди них на дороге, имело к нему весьма отдаленное отношение.
Белая «шестерка» была первой машиной Валеры, она была у него всего лишь полгода. Водительского опыта у Валеры было маловато. Он частенько затягивал обгоны, но пока что это сходило ему с рук. Пока… А как будет на этот раз?..
Саша бросил быстрый взгляд направо.
«Жигули» продвинулись относительно тягача еще немного вперед и теперь неслись рядом с ним буквально бампер в бампер, полностью перекрывая собой всю проезжую часть дороги. Саша почувствовал в себе быстро нарастающее напряжение.
Если бы он был за рулем, то чувствовал бы себя гораздо спокойнее и увереннее. Саша почувствовал, как его кожа покрывается мурашками, а в кончиках пальцев возникло легкое покалывание. Так он всегда ощущал выброс в кровь большого количества адреналина.
