С Квадратом мы разошлись, не в пример «Адмиралу Нахимову» и «Петру Васеву». Швец, который взялся за дело гражданки Литвиненко параллельно с милицией, обещал распутать его в течение месяца, и тем самым освободить меня от пожизненной ренты. По телефону он рассказал мне, что собрал уже немало улик против… потерпевшей и ее мужа: походило на то, что ограбление было инсценировано ими же с целью получить страховку, почти как в рассказе Шейнина о той женщине, что спалила собственных детей. Интересно, если бы я не опоздал на поезд?.. Возможно, лежать бы мне тогда на кладбище: охранник при таком раскладе им нужен был, как алиби… Только бы Швец не оплошал, а уж две потраченные на чужую «вишню» «тонны» я как-нибудь отработаю!
Валерия пропала. Ее киевские гастроли кончились, она уехала в Вильнюс, а тамошнего телефона у меня не было, и оставалось только ждать, что она разыщет меня сама.
Я одолжил у однокурсника немного денег на жизнь, они таяли, как снежинки на асфальте. Все попытки снять угол оказывались тщетными. Возвращаться в милицию я не собирался, а другой профессии у меня ке было. Хотел было арендовать спортзал и набрать пацанов в секцию таэквондо, но наставников восточных единоборств сейчас — пруд пруди, залы в близлежащих школах были заняты, да и работа эта не решала моих жилищных проблем. «Стрелец» же по многочисленным рассказам, объявлениям, рекламным надписям на троллейбусах был конторой солидной. Я представлял себе дальние рейсы в теплых кабинах «КамАЗов», где хватит места и мне, и Шерифу — волкодав охраннику не помеха; надеялся получить солидные корочки, обеспечивающие законные права, обмундирование и мощные всепогодные ботинки по образцу «омоновских» вместо полуживых кроссовок. Да что там ботинки! Такое агентство вполне могло выбить комнату в общаге какого-нибудь завода и Шерифа оформить по всем правилам как служебную овчарку с правом на поселение. Прививки я ему уже сделал, паспорт купил, и теперь он был полноправным гражданином России кавказской национальности — ничем не хуже спикера.
Агентство находилось на первом этаже нового высотного здания из стекла и бетона, целиком отведенного под офисы. Искать его не пришлось: указатели, установленные за квартал, быстро привели нас по назначению…
— Здрасьте… Я звонил вам вчера.
Молоденькая секретарша («я упала с самосвала» на голове, бюст № 6, а все остальное — ноги) расплылась в улыбке, увидев важно перешагнувшего порог Шерифа:
— Ка-ако-ой кра-аса-авец!
— Спасибо, — «смущенно» ответил я, — а посмотрите, собака какая!
Она напрягла извилины в виде лобных морщин, хихикнула для порядка.
— Я помню, — сказала, — я уже говорила о вас начальнику. Вы посидите пока, он вас примет.
Не успели мы с Шерифом занять места, как из кабинета вышли двухметровые красавцы в количестве двух штук. На них были защитные комбинезоны поверх тельняшек, «омоновские» ботинки, на ремнях у них висели резиновые палки, и я проводил их завистливым взглядом. Девушка скрылась за дверью, прихватив папку для бумаг, и через несколько секунд вернулась в приемную.
— Зайдите, — пригласила, улыбнувшись Шерифу.
Я решил сделать ей приятное.
— Вы пока собачку постерегите, пожалуйста, — попросил и вошел в кабинет своего потенциального начальника.
Я узнал бы его и через сто дет. Я узнал бы его среди сотен и даже тысяч. Узнал бы по силуэту и негативу, на любом расстоянии и в любой одежде будь он в защитном комбинезоне или костюме — как сейчас, в полковничьей форме или без погон. Узнал бы по прищуру глаз, по аккуратно подстриженным усикам, неизменно косым височкам, подбородку, переходящему в вытянутую, как у ящерицы, шею, седоватому венчику вьющихся волос на лысеющем темени, узким, отброшенным назад плечам и бегающему взгляду…
Осмотрев меня, застывшего у двери, с головы до ног Рахимов встал и вышел из-за стола.
— Здравствуйте. — первым протянул руку. — Мне сказали, что вы ищете работу. У вас есть при себе какие-нибудь документы?
Еще никогда я не чувствовал себя таким растерянным. Молча сев на указанное место, молча же протянул ему целлофановый пакет с аттестационным удостоверением, подписанным президентом Федерации таэквондо, старым мандатом «волка», собачьим паспортом и ветсправкой (у меня самого нового паспорта еще не было), свидетельством об окончании курсов охранников-телохранителей, подаренным когда-то преподававшим там Квадратом, и трудовой книжкой.
Забрав документы, он погрузился в их изучение. «Зачем этот цирк? — лихорадочно соображал я. — Ведь он прекрасно меня знает! У меня запоминающаяся фамилия, мы проработали в одном РОВД два года… Зачем? Хочет забыть старое и начать все сначала?.. Едва ли… Хочет добить?.. Я попал как кур в ощип, но мне раньше и в голову не приходило интересоваться фамилией начальника "Стрельца"!.. Что все это значит? Может… может, он все-таки забыл?.. Сколько лет прошло с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз?.. Четыре?.. Или пять?.. Да, пожалуй, пять… Таких, как я, у него под началом было великое множество, все свои козни он строил через подручных, так что мог и забыть. Теоретически».
Рахимов улыбнулся, отложил собачьи документы.
— Кавказская овчарка? — бросил на меня короткий взгляд. — Это хорошо. У нас нет кавказских овчарок.
Он раскрыл трудовую книжку. Сейчас увидит знакомый РОВД и вспомнит… Но как быть мне? Работать под началом кровного врага?.. Сказать ему сейчас все, что я о нем думаю, и гордо удалиться?.. Написать заявление и больше не приходить (то есть сбежать)?..
— А где ваш паспорт, Евгений Викторович? — аккуратно сложив документы стопкой, он отодвинул их на край стола, но в пакет прятать не стал.
— Утерян… Скоро выдадут новый.
— Где вы живете?
— Я?.. У сестры. Пока.
— То есть?
— Я там прописан. В Медведково.
— Своего жилья у вас нет?
— Нет…
— Хорошо, — протянул он задумчиво и прошелся по кабинету.
Что было хорошего в том, что у меня не было своего жилья, я не понял.
— Ну что ж, — Рахимов остановился, заложил руки за спину и, качнувшись с пятки на носок, заговорил по-военному четко: — Система найма у нас контрактная. Специалист вы опытный. Классный спортсмен. Плюс собака. Хорошо. Оружием владеете?
— «ПМ», «Калашников», знаю системы газового… Нунчаки, короткая палка.
Он удовлетворенно кивнул, посмотрел на часы, вернулся за стол.
— Ну-с, так как мы поступим? Значит, оформляйте документы. Подпишем с вами контракт на месяц. Посмотрим. Задания придется выполнять самые разные, работы много. Возможны длительные командировки. Это вас не смущает?
— Нет.
— Ну, а после испытательного срока, возможно, продлим контракт и подумаем о жилье. «Стрелец» — агентство не из бедных, возможности у нас большие, неограниченные, можно сказать, возможности. Подберем опытного наставника на первое время, он введет вас в курс дела.
…Неужели забыл? Я попытался заглянуть в его глаза, но ничего, кроме двух черных, как отверстия оружейных стволов, зрачков, там не увидел. «Неограниченные возможности»… Зная, к какому ведомству принадлежал Рахимов, я нисколько не сомневался в этом. Как не сомневался и в том, что возглавляемая им контора занимается не только услугами, перечисленными в рекламных проспектах. Скорее «Стрелец» — это всего лишь крыша.
Что под ней?
Решай, Стольник, решай! Есть прекрасная возможность навсегда изгнать этого человека из твоих снов. Ты ведь давно мечтал сплясать «Барыню» в зале суда после вынесения ему приговора. Вспомни Хобота и действуй, «не сообразуясь с тем, насколько это выгодно для твоей собственной личности»!..
— У вас есть ко мне вопросы? — снова посмотрел Рахимов на часы.
— Нет… То есть, я хотел… насчет оплаты, — соглашаться сразу было бы ошибкой: если он все-таки узнал меня и заманивая в сети, то стоило поиграть в «кошки-мышки», поторговаться, и тем самым отвести подозрения от своих истинных намерений.
— Да, да, конечно, — заулыбался Рахимов. — Расценки у нас достаточно высокие. Прямо скажем, самые высокие среди подобных агентств. Конкретно это будет зависеть от характера работы и, главным образом, от вас. За собаку будем доплачивать по отдельной ведомости. Так что? Согласны?
Опасаясь переиграть, я все же изобразил виноватую улыбочку и неуверенно пожал плечами.
— Решайте, Евгений Викторович, — он перебрал несколько бланков на столе. — Вот… на послезавтра есть заказ, нужно будет сопровождать КамАЗ с партией итальянских кроссовок. Попутно сделать еще кое-что, но об этом после. Итак?
Семь бед — один ответ. Как говорил пророк Илия главное — ввязаться в драку. Впрочем, возможно, он этого и не говорил.
— Согласен, — едва слышно вымолвил я.
Рахимов пристально посмотрел мне в глаза.
