На следующий день пылу у Тимофея поубавилось. Во-первых, Змей нашел свидетелей, которые видели перестрелку. Из свидетельств очевидцев, которые почти не отличались друг от друга, выходило, что Сева и Катя отстреливались от превосходящих по числу ребят из группировки Сытина. Три трупа, оставшихся на месте, явно говорили о том, что у веб-дизайнера набита рука на компьютерных стрелялках, а то и на чем покруче. Захаров даже слегка зауважал мальчишку, который устроил вендетту в городе.
Во-вторых, Катя пришла в себя уже на следующий день, что было поразительно после тяжелой операции. Говорить ей не разрешали, но она успела прошептать дяде почти неразличимым шепотом: "Помогите ему". По мнению Змея, она говорила о Тулине. Впрочем, Захаров и сам в этом не сомневался.
Оперативно работающая во вражеском стане агентура сообщила, что Бек и Большой пришли к взаимному соглашению, решив, что Захаров решил устранить их с дороги. После неудачного обстрела дома Захарова и не менее неудачного и совершенно бессмысленного покушения на Катю, Большой и Бек залегли на дно. Пока поиски их логова пока были безрезультатны. Однако все знающие в один голос утверждали, что оба еще в городе.
День шел за днем. Мелкие стычки перерастали в небольшие перестрелки и заварушки. Однако страдали в основном мелкие сошки. Ничего не было известно ни о Большом, ни о Беке. Это очень сильно удручало Захарова, на подмогу к которому стекались бойцы со всей страны. Ничего не было известно и о Тулине. Змей давно установил, что угнанная им "Шкода" рухнула в реку, когда ее обстреляло милицейское заграждение. Даже Змей, с его звериной интуицией, был уверен, что мальчишка погиб. Однако Захаров не верил в это. Его чутье показывало, что события еще только начинают раскручивать свою спираль.
Спустя шесть дней после нападения, Катю смогли перевезти в другую клинику. А еще через пару месяцев интуиция Захарова победно затрубила в фанфары. В городе произошли такие события, которые впоследствии перешли к всеобщему переделу.
Что-то холодное и мокрое ткнуло меня прямо в глаз, а теплое и влажное пробежало по лицу. Если учесть, что мне снилось горное ущелье и убитая мной тогда гадюка, которая кинулась на меня, неудивительно, что я соскочил как полоумный, не в силах понять, на каком свете нахожусь. В найденную в бане плащ-палатку я замотался, как гусеница в кокон, поэтому сразу не смог выбраться, резко рванулся и свалился с полка вниз кубарем.
Надо мной стояло нечто. Нечто было большим, почти с меня, черным, как туча и мохнатым. Спросонья я подумал, что это медведь. Чудовище тяжело дышало, выпятив наружу ярко-розовый язык. Изо рта монстра дурно пахло. Над чудовищем стоял человек, закутанный в какую-то бесформенную кацавейку. На голове человека была шляпа с большими полями. Мне стало как-то дурно. В голову полезли нехорошие ассоциации с адом и раем, судным днем и даже Фредди Крюгером. Человек смотрел на меня и не шевелился. Секунды тянулись как расплавленная жвачка. Я похлопал глазами и только потом сообразил, что человек (скорее всего мужчина) вполне реален, а пушистый монстр рядом с ним просто большая собака.
Человек вдруг развернулся и вышел наружу. Собака еще пару секунд пялилась на меня, а потом, обернувшись и увидев отсутствие хозяина, бесшумно исчезла.
— Глюк, — произнес я. Голос был хриплым и сорванным. Я перевел дыхание, оглядевшись по сторонам. Баня была реальной. Стены не ходили ходуном, пол не вставал дыбом. У стены стоял чан с водой, на поверхности которого плавало несколько скрюченных березовых листьев. У чана лежал розовый пластиковый ковшик. Я потянулся к нему и охнул от боли. Простреленная рука, о которой я успел забыть, вдруг заныла. Я все-таки дотянулся до ковшика, зачерпнул и выпил немного слегка пахнущей тиной воды. Посидев еще несколько минут, я с трудом поднялся и вышел из бани. Лучше было убраться пока хозяин не вызвал на подмогу ментов.
Хозяин бани сидел на собственном крыльце и исподлобья смотрел на меня. Пес вальяжно развалился у его ног и задрав голову с обожанием смотрел на него. Язык свешивался почти до земли. Собакой оказался крупный ньюфаундленд с лоснящейся ухоженной шерстью. Я подошел ближе. Пес повернулся ко мне, презрительно зевнул и положил голову на лапы. Мужчина приподнял голову. Я увидел скуластое худое лицо, с хищным профилем и льдинистыми серыми глазами.
— Я ничего не украл, — тихо произнес я. — Я не бомж, и не вандал. Просто обстоятельства так сложились, что мне нужно было где-то переночевать. Вы не беспокойтесь, я сейчас уйду…
Мужчина, неотрывно смотревший на меня, вдруг полез в карман и достал оттуда блокнот и простую ручку. Я, было, насторожился, но меня успокоило поведение пса. Тот завалился на спину и поднял лапы кверху, предлагая почесать ему пузо. Я с кряхтением наклонился и потрепал его по объемистому животу. Пес задергал задней лапой, на его морде появилось блаженное выражение.
Мужчина, царапавший ручкой по блокноту, выдрал из него листок и протянул мне.
"Где это тебя так потрепало?", — прочитал я вслух. — Вы глухонемой?
Мужчина отрицательно мотнул головой и по очереди показал то на уши, то на губы.
— Слышите, но не говорите? — предположил я. Мужчина кивнул и знаком предложил мне сесть. Я сел на крыльцо. Пес немедленно вскочил и ткнулся мордой мне в колени. Мужчина снова ткнул пальцем в бумажку.
— Это очень долгая история.
"Я никуда не спешу", — нацарапал мужчина на очередном листке.
— Я никого не хочу в это впутывать, — возразил я. Мужчина скривился, а потом, предварительно ткнув пальцем в мою раненую руку, нацарапал в блокноте: "Далеко ты не уйдешь. Я видел каких-то молодцев, стрелявших с моста в реку. Это ведь тебя они искали?"
— Меня, — не стал отрицать я. — Но это не ваше дело. Если вы в это впутаетесь, вам тоже может крепко прилететь.
Мужчина презрительно фыркнул. Пес приподнял веки и посмотрел на хозяина и тяжело вздохнул. Мужчина сунул мне в руку очередную бумажку.
"Меня зовут Сергей. Я смогу тебе помочь. Расскажи, что случилось", прочитал я.
— Оно вам надо? — с сомнением спросил я. Мужчина фыркнул еще громче и кивнул. Я задумался, а потом рассказал, сам не знаю почему, почти все, а потом мир вновь начал кружиться вокруг своей оси… Последнее, что я помнил, как меня куда-то тащили, а пес скулил и лизал мою руку.
Я лениво жевал яблоко, стараясь вместе с сочной мякотью не сожрать притаившегося внутри червяка. Рядом лежал Бакс, и прищурившись, хитро смотрел на продиравшегося сквозь укроп кота. Грядка была мокрой. Кот брезгливо поднимал лапы, встряхивая их от налипшей земли, но шел упорно. Я с интересом ждал развития событий. Кот подошел ближе, презрительно глянув в нашу сторону, и улегся в паре метров от нас на нагретый уже слабым осенним солнышком пятачок сухой земли. Бакс шумно вздохнул и сомнением посмотрел на кота. Потом все-таки встал, подошел к серому наглецу и улегся рядом, еще раз тяжело вздохнув. Кота это вполне устроило.
Яблони клонили ветки к земле под тяжестью налитых плодов. Дачники, не проживавшие на своих участках постоянно, торопились убрать урожай, состоявший из толстых помидор, желтеющих огурцов, похожих на раздутые торпеды, яблок, груш, громадных кабачков, фиолетово-чернильных баклажан. На некоторых участках уже давно копали картошку. И это еще хорошо, если занимались этим хозяева. Несмотря на что, что дачный кооператив охранялся, мародеры тоже не зевали. На прошлой неделе, приехавшие в неурочное время хозяева, застукали на своем участке трех бомжеватого вида типов обоего пола. Два мужичка убежали, а вот сильно испитую дамочку неопределенного возраста, без особого труда скрутили и привязали цепями к забору. Дама орала благим матом, но селяне на ее мольбы о пощаде не реагировали. В конце концов, девку раздели догола и вытолкали с территории кооператива. Она отправилась в город, обмотав себя несколькими полиэтиленовыми пакетами, которые подобрала на свалке.
Я доел яблоко и с отвращением посмотрел на розовое существо, трепыхающееся в сердцевине. Жирная личинка напомнила мне многократно пересмотренный фильм с Сигурни Уивер в главной роли. Нечто подобное до поры до времени жило в человеке и потом прорывалось наружу, превращаясь в еще более отвратительное существо. Потом я подумал, что я сам тоже в какой-то степени яблочный червяк, ничтожный и отвратительный, который одним своим появлением сводит на нет все труды заботливых садоводов, лелеявших и культивировавших особый гибрид с сочными плодами. Рано или поздно ты раскусываешь истекающий соком плод, а внутри видишь чудовище, забравшееся туда еще раньше тебя, и у которого на плод, взращенный тобой, свои планы. Так всегда бывает. Ты живешь, строишь планы, а потом перед тобой возникает маленькое препятствие, ничтожное по своей сути, но которое так запросто может осложнить тебе жизнь. Ты можешь вырезать червяка из своего яблока острым ножом, вкус от этого не пострадает, но ты все равно будешь осознавать, что он там был, и от этого легче не станет, потому что он-то там был первым! А можешь сожрать зловредную тварь вместе с куском плода, заметив это постфактум, по гнилой сердцевине испещренной черными точками. Наверняка тебе от этого не станет хуже, и ты будешь точно знать, что жирный червяк сдох внутри тебя, но чувство гадливости останется в тебе надолго. А еще ты долго будешь думать: был ли в яблоке червяк и съел ли ты его? Или же он сумел куда-то уползти по своим червячным делам, и ты встретишься с ним уже в другом плоде.
