Больше вопросов никто не задавал. Грузчики расхватали из двух еще не забитых ящиков автоматы и во главе с прибежавшим за ними рабочим быстрым шагом направились к речке, а пилот полез в кабину и стал там что-то делать.
У Виктора появился шанс проникнуть в вертолет. И он решил, не медля, его использовать. Он приподнялся и, пригнувшись, бросился к вертолету. Виктор выскочил на ярко освещенное прожектором пространство около вертолета и, не задерживаясь, сразу нырнул в темное нутро грузовой кабины вертолета. Там он, не мешкая, забился подальше за штабеля ящиков.
Виктор полежал немного, согрелся, расслабился и незаметно для себя заснул…
Проснулся он от близкого разговора. По голосам узнал пилота вертолета и Алексея.
— Ну, а что же собака? — спросил пилот.
— Какой-то урод убил мою Тайгу! — отозвался Алексей.
— Как убил? — не понял пилот.
— Застрелил! Из автомата! — В голосе Алексея звучала ярость. — Эх, жалко, что я не видел, кто это сделал! Я бы его самого застрелил!
— А как же это получилось? — продолжал расспросы пилот.
— А вот так и получилось, что ничего видно не было! Они там даже друг друга постреляли! Двое раненых! Хорошо еще, что убитых нет, — Алексей начал успокаиваться. — Вот, возьми посылку. И береги ее, как зеницу ока. На аэродроме отдай посылку пилоту самолета шефа. Он знает, что с ней делать.
Виктор услышал, как открылась дверца люка грузовой кабины, где он сидел. Потом пилот небрежно бросил переданную ему посылку на ближайший ящик с оружием и опять захлопнул дверцу.
— Ладно, вот деньги на горючее и на непредвиденные расходы. Может, подмазать кого-то придется, чтобы не задавали лишних вопросов, — уточнил Алексей и передал пилоту несколько толстых пачек тысячерублевок. — И вот еще что, ты там про эту неразбериху особо не болтай, — в голосе Алексея послышались просительные нотки. — Скажи шефу, что Витька при побеге убил Стаса, а во время преследования застрелил собаку и ранил еще двоих рабочих. Скажи шефу, что мы его убили, но он утонул в реке и его тело мы не нашли. Хорошо? А то нам всем сильно не поздоровится.
— Хорошо, — буркнул пилот, и Виктор услышал, как он забрался к себе в пилотскую кабину. Почти сразу же завыл стартер и со свистом начал запускаться первый двигатель. Затем заработал второй. Еще немного, и начал раскручиваться несущий винт. И вот вертолет уже оторвался от земли и быстро пошел вверх. Потом Виктор почувствовал, как нос вертолета опустился и машина устремилась вперед, все больше и больше набирая скорость.
И тут Виктору стало любопытно, что же это за важный груз Алексей решил передать шефу. Подсвечивая маленьким фонариком, который он обнаружил в кармане куртки, Виктор выбрался из своего убежища и подобрался к закрытому люку. Там он увидел лежащий на контейнере мешок, к которому был приклеен листок бумаги.
«Личные вещи Виктора Саламатина», — гласила надпись на этом листке.
«Вот это да, — подумал Виктор. — Неужели?..» У него от волнения даже затряслись руки.
Он поднял мешок и потряс. Мешок был тяжелый, и в нем прощупывались твердые предметы. Виктор с трудом разорвал опломбированный шнур, которым был завязан мешок, и заглянул внутрь. Первым делом он вытащил оттуда свой автомат Калашникова, затем пистолет с глушителем. Виктор выщелкнул обойму пистолета и при свете фонарика увидел, что в нем тускло поблескивают патроны. Автомат тоже оказался заряжен. Однако в мешке оставалось еще что-то тяжелое. Он, волнуясь, сунул туда руку и нащупал на дне маленькие, увесистые брезентовые мешочки.
У Виктора из груди вырвался вздох облегчения. Он вытащил мешочки и с удовольствием убедился, что это именно то, что он и надеялся найти, — свой золотой песок. Еще Виктор нашел в мешке свои документы.
В связи с изменившимися обстоятельствами, а именно находкой своих вещей и документов, Виктор решил изменить свой первоначальный план и не лететь до Комсомольска-на-Амуре. Выждав некоторое время, Саламатин с пистолетом в руке шагнул к люку, соединяющему пилотскую кабину с грузовым отсеком вертолета. Он нащупал в темноте ручку двери и потихоньку нажал на нее. Дверь открылась.
Пилот нервно оглянулся и в свете приборов увидел ствол направленного на него пистолета. Глаза у пилота расширились до предела. Он насмерть перепугался.
— Это ты? — хрипло сказал пилот и сделал глотательное движение.
— Как видишь, — сдержанно ответил Виктор и усмехнулся. — А ты, кажется, совсем не рад встретить старого знакомого, не так ли?
— Как ты тут оказался? — спросил пилот.
— Сколько до Комсомольска-на-Амуре? — вместо ответа поинтересовался Виктор.
— Около шестидесяти километров, — с готовностью ответил пилот, посмотрев на приборную панель, а потом с опаской покосился на пистолет в руках Виктора.
— А где мы сейчас? — спросил Виктор.
— Где-то здесь должна быть автомобильная дорога, — неуверенно ответил пилот.
— Спустись пониже! — приказал Виктор.
Пилот послушно уменьшил тягу несущего винта, и вертолет пошел вниз. А там была полная темнота. Было темно.
— Включи прожектор! — приказал Виктор.
Пилот щелкнул выключателем, и внизу вспыхнул яркий луч прожектора, укрепленного на нижней части корпуса вертолета. Конус белого света уперся в землю в паре сотен метров ниже «Ми-8Т» и высветил болото. Тогда пилот повел машину по широкой дуге, забирая влево, и вскоре под вертолетом действительно промелькнула дорога.
Через несколько секунд вертолет уже летел точно над дорогой. Немного позже под вертолетом показались окраины небольшого городка.
— Что это за город? — спросил Виктор.
— Наверное, Хурмули, — немного неуверенно ответил пилот.
— Давай на посадку! — решительно сказал Виктор.
— А где мне тут садиться? — возмущенно спросил пилот. — Прямо на улицу? Или на крышу дома?
— Давай на окраину! А там место найдешь.
Пилот повернулся к Виктору и уставился на него непонимающим взглядом.
— Но я должен быть в Комсомольске-на-Амуре! — воскликнул он.
— Ничего, сядешь здесь. — Виктор хмуро посмотрел на пилота. — Планы изменились.
— Но я могу здесь при посадке повредить шасси вертолета! — продолжал возражать пилот.
— Садись! — Виктор поднял; пистолет так, что пилот смог заглянуть в его ствол. — Иначе я поврежу твою голову вот из этой игрушки.
Пилот судорожно сглотнул и начал снижаться. К этому времени городок уже остался позади. И теперь внизу в свете прожектора был виден только лес. Наконец показалась крохотная полянка.
— Садись здесь! — приказал Виктор пилоту и ткнул его глушителем в затылок.
Пилот, не прекословя, заложил вираж и повел вертолет на посадку. «Ми-8Т» завис над полянкой, а потом плавно пошел вниз.
— Глуши мотор! — сказал Виктор, когда колеса шасси вертолета коснулись земли.
Пилот защелкал тумблерами и выключателями. Оба двигателя вертолета заглохли. Прожектор погас. Зато загорелось освещение пилотской кабины. Еще раздавался тихий свист вращающихся лопастей винта и негромкое жужжание шестеренок в главном редукторе.
— И что теперь? — спросил пилот. Он незаметно для Виктора сунул руку в карман своей куртки и хотел обернуться, но не успел.
Тихо щелкнул выстрел, и пилот уронил, простреленную голову на щиток приборов.
— Извини, но не люблю я этих длинных прощальных разговоров, — сказал Виктор, откручивая у своего пистолета глушитель. Потом он спрятал пистолет в наплечную кобуру, а глушитель в карман куртки и нагнулся к пилоту. Виктор залез к нему в нагрудный карман куртки и вытащил оттуда три толстых пачки тысячерублевок. Удовлетворенно улыбнувшись, он сунул деньги в свой карман. Затем, прихватив свои вещи, он покинул вертолет.
На следующее утро после того, как Саша закончил операцию на острове и на своем «Су-37» вернулся в Москву, его вызвал к себе Станислав Эдуардович.
— Ты хорошо поработал, — начал с похвал Северцева шеф. — Мне понравилось, как ты расправился с теми двумя «МиГами». Жаль только, что летчики погибли и мы не смогли их допросить. Мне было бы интересно узнать: на кого они работали.
— Один из них успел катапультироваться, — поднял брови Саша. — Он что, тоже умер?
— Как мне рассказывали, у него были множественные ранения, — ответил Станислав Эдуардович.
— Когда он спускался на парашюте, я по нему не стрелял… Наверное, его поразили осколки моей ракеты, — немного подумав, предположил Саша.
— Возможно. А теперь давай все-таки вернемся к нашим баранам, — заявил Станислав Эдуардович. Саша сделал равнодушное лицо и поерзал на стуле, готовясь к разносу. И он последовал.
— Остров ты нашел, и он теперь наш, — констатировал Станислав Эдуардович. — Но вот что касается золота, то оно тю-тю, исчезло!
