— Просто я узнал, что могу здесь увидеть твою жуткую рожу и решил, что уж лучше мерзнуть и мокнуть в тайге, чем общаться с тобой, — заявил Виктор.
Стас, как будто подброшенный невидимой сильной пружиной, вскочил со стула, схватил Виктора за отвороты больничного халата и нанес ему удар кулаком в лицо. Голова Виктора мотнулась в сторону, а изо рта брызнула кровь. Стас воспринял оскорбление близко к сердцу. Может быть, потому, что оно было близко к истине.
— Сейчас твоя рожа будет еще более жуткой, чем моя, — пообещал Стас и замахнулся еще раз.
— Что вы делаете? — Светлана повисла у радиста на руке. — Он же ранен!
— Жаль, что не убит! — Стас вырвал у женщины свою руку и отшвырнул Светлану в сторону.
Потом он нанес Виктору еще один удар. На этот раз в глаз. Затем схватил Виктора за горло и начал душить. Глаза Виктора полезли из орбит. Он сопротивлялся изо всех сил, но все было бесполезно. Саламатин был слишком слаб, чтобы вырваться из мощных рук Стаса. А тот продолжал душить Виктора, и никто не мог ему помешать.
Светлана медленно поднялась с пола и беспомощно огляделась. Звать на помощь было бессмысленно. В больничном домике, кроме их троих, никого больше не было. Тогда она быстро подошла к борющимся мужчинам и схватила с тумбочки за горлышко графин с водой. Она широко замахнулась и обрушила свое оружие на затылок Стаса. Графин со звоном разбился, а Стас, весь залитый водой из графина, тяжело рухнул на Виктора.
Саламатин с трудом выбрался из-под массивного тела своего врага. Он посмотрел в испуганные глаза Светланы и, страдальчески морщась, улыбнулся ей разбитыми губами.
— Я его убила? — с ужасом спросила Светлана.
— Это было бы самое лучшее, что ты могла сделать для нас, — тяжело дыша, ответил Виктор. — Но я думаю, что он просто оглушен… Вот черт, Виктор поморщился. — Этот гад едва, меня не задушил и здорово помял. До сих пор не могу отдышаться.
— Ой, я и забыла совсем, — Светлана подошла к Виктору, достала из кармана медицинского халата небольшую стеклянную баночку с белыми таблетками и протянула ее Виктору. — Прими одну таблетку, и ты почувствуешь себя лучше, — произнесла она.
Виктор взял одну таблетку и попробовал ее проглотить. Ему это удалось с трудом. Во рту у него после схватки со Стасом пересохло. И воды не было. Осколки графина валялись на полу.
Приняв лекарство, Виктор не стал дожидаться начала его действия. Он сел и спустил ноги с кровати на пол. Но когда он захотел встать, то глухо застонал и опять присел на кровать.
Виктор посидел немного, а затем снова попробовал встать. На сей раз ему это удалось. Саламатин надел прямо на пижаму принесенный Светой мужской спортивный костюм и обулся в грубые, прочные мужские ботинки. Тут он заметил, что лекарство начало действовать: У него действительно стали появляться новые силы.
— Вот, возьми деньги! — Светлана протянула Виктору три тысячерублевых банкноты и отчего-то покраснела. — Надеюсь, этого хватит.
Виктор сунул деньги в карман куртки, а потом, немного поколебавшись, шагнул к женщине и поцеловал ее в губы.
Светлана тут же обвила шею мужчины руками и прижалась к нему всем телом. Так они простояли несколько секунд. Потом Виктор высвободился из объятий женщины и молча направился к двери. Однако на полпути он вдруг остановился и обернулся. Он поглядел на Свету, а она во все глаза смотрела на него.
— Наверное, мне надо тебя связать, чтобы не подумали, будто ты заодно со мной, — нерешительно сказал он.
— Я тоже об этом подумала, — сказала ему Света и достала из кармана халата моток широкого скотча. — Свяжи мне руки и заклей рот. И ему замотай руки, — Света кивнула на все еще находившегося без сознания Стаса.
Виктор связал Свету и подошел к лежащему на полу Стасу. Несколько секунд он стоял над поверженным врагом, а потом неожиданно нанес Стасу сильный удар носком ботинка по виску. Было слышно, как со слабым треском сломалась височная кость. Стас сильно дернулся и после короткой судороги вытянулся и замер.
Лежащая на полу Света издала приглушенный липкой повязкой крик. Виктор обернулся в ее сторону. Женщина смотрела на него расширенными от ужаса глазами.
— Он ведь хотел меня убить, — пожав плечами, пояснил ей свои действия Виктор. — И я не хочу давать ему второго шанса сделать это. К тому же так будет лучше и для тебя. Он уже не сможет никому сказать, что это ты помогла мне.
После этих слов Виктор взял автомат Стаса и маленький сверток с едой, принесенный ему Светой, а затем, уже не оглядываясь и чуть прихрамывая, вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь.
…Снаружи в свои права уже вступила ночь. Виктор незамеченным, низко пригибаясь, прошел через кустарник к вертолетной площадке. Он занял позицию в кустах рядом с сараем. В этом сарае стояли двухсотлитровые бочки с бензином и лежали кое-какие запасные части для вертолета. Там же находился бензиновый генератор, который давал электричество для лагеря, а также для прожектора, установленного на крыше сарая. Луч прожектора освещал вертолет и суетящихся около него людей. Люди складывали в большие деревянные ящики различное стрелковое оружие, грудой лежащее на разостланном брезенте рядом с вертолетом, а потом забивали ящики гвоздями и грузили их в вертолет.
Виктор лежал в своем укрытии и внимательно наблюдал за происходящим на вертолетной площадке. Он находился на расстоянии около тридцати метров от вертолета и работающих около него людей, но до сих пор оставался незамеченным. Его своей тенью надежно прикрывали росшие рядом с сараем кусты.
Он видел через открытый боковой люк «Ми-8Т», что в его грузовой кабине было уже полно ящиков. И он мог бы легко среди них спрятаться, если бы ему представился шанс незаметно подобраться вплотную к открытому люку вертолета. Но об этом пока не могло быть и речи. Сейчас он не мог высунуть из своего укрытия и кончик носа без риска, что его заметят нефтяники или пилот вертолета, который осматривал свою «птичку» снаружи.
Перед тем как идти к вертолетной площадке, Виктор предпринял некоторые меры. Он проложил дорожку своих следов от больничного домика до небольшой речки, протекающей недалеко от лагеря бурильщиков. Виктор был уверен, что за ним обязательно снарядят погоню и пойдут по его следам. Он думал, что пока его будут искать в тайге, он сможет без помех долететь на вертолете до аэродрома в Комсомольске-на-Амуре.
А пока Виктор, лежа в кустах, наблюдал, как нефтяники, работающие на взлетной площадке, в свете прожектора заколачивают последние ящики с оружием. Еще немного, и погрузка будет закончена, люк вертолета закроют, а он, Виктор, так и не приблизился к своей цели ни на сантиметр. Он уже стал терять надежду попасть в вертолет, как вдруг в лагере прозвучали выстрелы. Виктор теснее прижался к земле и замер.
«Не успел! — мелькнула у него мысль. — Наверное, они уже обнаружили, что я убил Стаса и сбежал. Не дай бог, они не увидят дорожку моих следов к реке и начнут обыскивать лагерь и прилегающую к нему территорию…»
В эту минуту послышались звуки шагов бегущего человека. Он бежал со стороны лагеря к вертолетной площадке. Рабочие у вертолета тоже услышали шаги. Они сразу насторожились и сбились в кучу. К ним присоединился пилот, закончивший осматривать «Ми-8Т».
Через секунду на ярко освещенную прожектором вертолетную площадку выскочил мужчина. Виктор сразу узнал в нем одного из бурильщиков.
— Там… этот Витька… — рабочий задыхался от быстрого бега, — убил Стаса и связал… Светку, врача… А сам… сбежал… Алексей приказал всем разобрать оружие и… присоединиться к поисковой группе.
— А мне что делать? Тоже идти его ловить? — спросил пилот.
— Насчет тебя… ничего не знаю. — Прибежавший рабочий все еще с трудом переводил дух. — А вот они, — нефтяник кивнул в сторону грузчиков, — должны пойти со мной.
— А может быть, он прячется где-нибудь здесь? — Вопрос одного из нефтяников попал в точку.
Все, кто находился на вертолетной площадке, внимательно и с некоторым испугом стали вглядываться в темноту, окружающую их со всех сторон.
Виктор почувствовал, как от страха по его телу побежали мурашки. Если нефтяники сейчас начнут обшаривать близлежащие кусты… Тогда Виктор мог надеяться только на автомат Стаса, который он положил на землю рядом с собой.
К счастью, стрелять ему Не понадобилось. Положение спас все тот же прибежавший рабочий.
— Витьку уже преследуют! — выпалил он. — Собака Алексея взяла его след. Он ведет к реке. Алексей приказал всем вооружиться, взять фонари и тоже идти к реке. Далеко он не уйдет.
Больше вопросов никто не задавал. Грузчики расхватали из двух еще не забитых ящиков автоматы и во главе с прибежавшим за ними рабочим быстрым шагом направились к речке, а пилот полез в кабину и стал там что-то делать.
