что-то можно придумать. О! — внезапно оживился он. — Слушай, а может, тебе раб нужен?
Тапок резко посуровел, и Мурлок это сразу уловил, принявшись объясняться.
— Не-не-не, это не мы его в рабы взяли, это…короче, совсем дурацкая история. Мы нашли его в пустыне. Парня сильно поранили. Нас притащили к нему его же собаки.
— Собаки? — до сих пор Тапок не видел на Пекле ни одного обычного животного, даже вместо крыс тут были какие-то местные их «виды», или скорее альтернативные.
— Да. Геномодификанты. Редкая штука, по сути, штучная работа под заказ. Так вот, одна из его собак прибежала в лагерь наших людей, которые как раз возвращались из Хаба. Наши пытались ее поймать, но она не давалась, бегала, гавкала, но не нападала. В конце концов кто-то догадался пойти за ней, и она таки привела их к Бесу. Он был почти мертв. Вторая его псина охраняла тело хозяина, и возле него валялось аж три порванных на лоскуты Ха. Это ящерица такая…
— Я знаю, кто такие Ха, — прервал его Тапок. — Ну и, дальше что?
— Да что? В общем, привезли его сюда. Я его выходил, пришлось даже автодок подключать. Достал из бедолаги аж семь пуль. До сих пор не понимаю, как он выжить умудрился… Впрочем, «как» — знаю: у него подкожная броня имелась. Именно она ему жизнь и спасла.
— Подкожная броня? — удивился Тапок.
Вот уж кого тут не ожидал встретить, так это серьезного модификанта…
Мурлок при описании медицинской части своих действий весь аж светился, описывая их настолько живо, что было понятно — вот это вот тема, его по-настоящему интересующая, а не все эти мары, обороны селений, оружие…
— Когда он пришел в себя, — закончил Мурлок, — то начал нести всякую околесицу.
— Какую именно? — заинтересовалась уже и Юси.
— Да что-то вроде того, что его жизнь теперь принадлежит мне, мол, я его спас, и теперь пока он не отплатит мне тем же, то должен будет…ля-ля-ля… Я, честно, особо не вслушивался в этот бред, — признался Мурлок.
— А Бесом кто его назвал? — спросила Юси.
— Да он сам. Сказал, пока не закроет долг, он не человек, а бес… Ох и намучились мы тут с ним, я вам скажу… Работать руками он не хотел. Попытки поговорить игнорировал. Усядется где-нибудь в теньке и медитирует типа. А жрал за двоих. За троих, если еще его собак считать… Короче говоря, парень этот явно тут давно, и все окрестности знает, за себя может постоять. Может, вам такой понадобится?
— Но должен то он тебе, — заметил Тапок.
— А я должен тебе. Жизнь за жизнь. Думаю, получится объяснить ему, что теперь он с вами…
Тапок сделал вид, что он задумался, хотя все уже решил — этот Бес явно не простак, и в отличие от всей остальной команды с ним можно будет провернуть то, что раньше Тапку и не снилось. В том плане, что в отличие от Полоза, Вика и Юси этот модификант должен был уметь воевать. Более того, еще и наличие у него псов…
Как знал Тапок, модифицировать псов, вырастить их, установить на них киберимпланты, наверняка еще и синхронизаторы, позволяющие владельцу чуть ли не напрямую управлять питомцем, стоят приличных денег. А раз у этого Беса такие деньги были, то он их где-то заработал. Где? Да наверняка или наемник, или бандюк. Тут выбор небольшой. И при любом из этих раскладов выходило, что бойцом он должен быть умелым. А заполучить такого в команду очень хотелось…
Да и собаки еще в придачу… Они сами по себе — ценность.
Это же не роботы и не АОДы, это именно киборги — мозг собаки плюс позитронный мозг в усовершенствованном искусственном, ну, или модифицированном теле. Сколько открывается перспектив и тактических возможностей!
Ну и, наконец, заполучить даже на время в союзники парня, знающего пустыню, как свои пять пальцев, — это было заманчиво. А там, глядишь, расскажет, где взял таких вот собаков. Может, и Тапку там обломится. Собственно, когда-то это было его мечтой. Когда такие модификанты только появились, стоили бешеных денег, Тапок надеялся собрать нужную сумму, но…не срослось. А дальше все завертелось, закрутилось, и стало не до собак…
Уже окончательно приняв решение, для вида он решил-таки поторговаться. К тому же и подошедший Полоз, слышавший весь разговор, корчил страшные рожи, увидев задумчивость на лице командира.
— Один боец, пусть и с киберпсами — это, конечно, круто, но как-то маловато. Давай так: я выдам вам оружие, примерно стволов двадцать, но после того, как закончим с марами, половину вы мне вернете. Ну и, понятное дело, что Дыре помогаете.
Мурлок посмотрел на Тапка эдак лукаво и закивал:
— Конечно-конечно, договорились!
Тапок усмехнулся.
— Учтите, если попытаетесь финтить — не выйдет. Мы умеем заставлять людей выполнять обещания.
Мурлок побледнел, но взял себя в руки, кивнул, и заявил уже куда более серьезным тоном:
— Я понимаю, но в любом случае мы — не мары, и не будем вас обманывать. Помощь Дыры нам однозначно понадобится, значит, и им помочь придется…
— Хорошо, что понимаете, — хмыкнул Тапок. — Так, Юси! Иди со своим другом в «Проходец» и достаньте оттуда, сама знаешь, какие ящики. Выдай их ему, и пусть сам распределит между своими людьми, он-то лучше знает, кто чем умеет пользоваться. А я пойду и найду остальных маров.
— А справишься? — нахмурился Полоз.
— Справлюсь, — уверенно кивнул Тапок. — Как раз опробую их же игрушки… — он похлопал по лазерным пистолетам, занявшим пару карманов на тапковом снаряжении.
Юси отправилась к «Проходцу», из которого вместе с Виком начали выгружать пушки. Мурлок быстро разъяснил Тапку, куда идти, и бросился к ближайшему строению, из которого опасливо выглядывала пара человек.
Тапок же направился вглубь селения. Когда он подошел к импровизированной тюрьме, то еще метров за двадцать учуял разящий оттуда запах дерьмового самогона. На всякий случай он заранее достал один из лазерных пистолетов, во вторую руку взял свой собственный ствол — мало ли что, чужое непроверенное оружие может и подвести…
Впрочем, прямой нужды в применении ствола сейчас и не было. Вся тройка маров беззастенчиво дрыхла, развалившись в явно экспроприированных из чьих-то домов креслах, расставленных вокруг не пойми откуда притащенного стеклянного офисного стола. На столе толстым слоем лежали объедки, стояла батарея
