– За мной. – Распахнув дверь, Джафар первым ворвался в подвал.
Там было темно, и он пожалел, что не запасся электрическим фонарем. Чиркнув зажигалкой, Джафар вытянул руку перед собой. Пламя плохо освещало темноту, тем не менее Джафар разглядел, как в глубине подвала зашевелилось какое-то лохматое существо. В следующее мгновение он понял, что это человек, одетый в облезлую драную шубу, – нищий бродяга, каких он неоднократно видел в подземных переходах! Очевидно, почувствовав опасность, нищий вскочил со своей лежанки, но было уже поздно. Несколькими прыжками Джафар настиг его, сбил с ног, подмял под себя и схватил за горло. Нищий затрепыхался, пытаясь освободиться. Джафар, чтобы прекратить эту агонию, несколько раз ударил его головой о землю. Тело бродяги сразу обмякло. Но Джафар всегда действовал наверняка и следующим движением свернул нищему шею. Оставив труп несчастного, он вернулся к его лежанке и быстро осмотрел нехитрый скарб, но там не оказалось ничего примечательного, кроме отрезка толстой водопроводной трубы, которой нищий, очевидно, отгонял обитающих в подвале крыс.
– Есть выходы в другие подъезды, – сообщил вернувшийся после осмотра подвала Змей. – Один также закрыт на замок, два других свободны.
Джафар покачал головой.
– Во двор выходить нельзя. Будем ждать здесь.
– Ждать? – переспросил Волк. – Чего?
Джафар смерил его уничтожающим взглядом. Воин Аллаха не задает вопросов и не рассуждает, а выполняет приказы своего амира, диктующего волю Всевышнего. Волк понял свою ошибку и, к своему счастью, покаянно опустил голову, иначе разделил бы участь бродяги.
* * *
Егоров встретил Веронику на подъездной дороге и, проводив к стоящей во дворе «Газели», дважды коротко стукнул в заднюю дверь. Одна створка дверей сейчас же открылась. Кто-то из «альфовцев» помог девушке подняться в машину. Егоров нырнул следом и поспешно захлопнул за собой дверь.
За это время Вероника уже успела устроиться на скамье рядом с Ватутиным. Когда Егоров обернулся, Александр как раз пожимал узкую ладошку Вероники, а девушка в ответ задорно ему улыбалась. Егорова охватило раздражение. Она явно недооценивает опасность! Не понимает, что в случае малейшего прокола, может погибнуть.
– Познакомились? Тогда перейдем к делу, – сухо сказал Егоров и, оттеснив Ватутина, сел на скамью рядом с Вероникой.
Когда он закончил говорить, девушка уже не улыбалась. Судя по ее внимательному взгляду, она поняла опасность взятой на себя роли.
– Справишься? – тепло спросил у нее Егоров.
Вероника уверенно кивнула:
– Конечно, Андрей Геннадьевич.
Ватутин протянул девушке черную таблетку с хвостом раздваивающегося провода.
– Радиомикрофон, – пояснил он. – Берет в радиусе пяти метров. Так что мы будем слышать все ваши разговоры. Закрепите где-нибудь... на теле, чтобы было незаметно. – Пробежав взглядом по ладной фигуре Вероники, Ватутин запнулся на полуслове.
– Ой, дайте сюда.
Видя замешательство командира «альфовцев», Вероника сама забрала у него микрофон, сдернула с шеи невесомый газовый шарфик и ловко прилепила микрофон за усы антенны с помощью поданной Ватутиным полоски лейкопластыря в вырезе своей блузки. Потом снова повязала на шею шарф, прикрыв им микрофон, и, повернувшись сначала к Егорову, затем к Ватутину, спросила:
– Ну как, нормально?
Егоров молча кивнул. А Ватутин натянул на голову наушники и щелкнул тумблером принимающей рации, проверяя работу микрофона.
– Скажите что-нибудь.
– Как дела, мальчики? – улыбнулась девушка.
Егорова передернуло.
– Вероника, это не игра.
Девушка снова улыбнулась.
– Я все поняла, Андрей Геннадьевич. Я буду очень осторожна.
– Так, ну микрофон в порядке, – произнес Ватутин, стянув наушники с головы. В отличие от Вероники он заметно волновался. – Эх! Я бы с вами пошел. Да куда в таком виде? – Ватутин хлопнул по своему десантному комбинезону с крупными буквами «ФСБ» на спине.
– Я пойду, – неожиданно для всех сказал Егоров.
– Вы? – удивленно вскинулся Ватутин.
– У тебя есть другие предложения? – Вынув из плечевой кобуры пистолет, Егоров сдвинул предохранитель и переложил его в правый карман куртки.
– Тогда вот, возьмите. – Ватутин протянул Егорову умещающуюся в кулаке миниатюрную рацию. – Они все настроены на одну волну. Если что, дайте сигнал тоном.
– Если что, вы и так услышите, – ответил Егоров, но все-таки взял предложенную рацию, потом повернулся к Веронике и взглянул девушке в глаза. – Пора.
– Угу. – Она легко поднялась со своего места, но, выходя из машины, на мгновение крепко стиснула руку Егорова своими тонкими пальцами.
Дверь первого подъезда оказалась закрыта, зато во второй как раз заходил мужчина с портфелем. Вероника устремилась следом за ним.
– Пожалуйста, не закрывайте!
Остановившись, мужчина придержал дверь.
– Здравствуйте. Вы здесь живете? – догнав его, сразу приступила к опросу Вероника.
– Здесь. А в чем дело? – Улыбка Вероники совершенно не подействовала на него, и он держался довольно настороженно.
– Наша фирма планирует открыть в вашем доме продуктовый магазин, а мне поручено узнать мнение жильцов по этому вопросу.
Вероника уже успела вооружиться авторучкой и раскрыть папку с чистыми листами бумаги.
Ее собеседник сразу оттаял.
– Магазин, у нас?
– Так вы не против?
Мужчина пожал плечами.
– Да нет.
– Отлично! – Вероника улыбнулась еще шире. – Вы из какой квартиры?
Записав номер квартиры и фамилию жильца, Вероника вошла в подъезд. Спустя несколько секунд следом за ней вошел Егоров. За закрытыми дверями лифта был слышен звук движущейся кабины – собеседник Вероники поднимался к себе домой. Девушка ждала Егорова на первом этаже. Он опустил руку в карман и, обхватив ребристую рукоятку пистолета, встал за выступ стены. Вероника беззвучно выдохнула («Все-таки она волнуется», – глядя на девушку, сообразил Егоров) и, подойдя к крайней двери, нажала кнопку звонка.
Несколько секунд, прошедших после этого, показались Егорову вечностью. Он почувствовал, как потеет ладонь, сжимающая пистолетную рукоятку. Только этого не хватало!
– Кто там?! – раздался из-за двери усталый женский голос, и Егоров облегченно перевел дыхание.
В течение пяти минут Вероника успела переговорить с жильцами из всех четырех квартир на первом этаже. Несмотря на волнение, она была очень убедительной. Как определил Егоров, все без исключения жильцы поверили в изложенную ею легенду об открытии продовольственного магазина, проявив к ней живой интерес.
* * *
Не доверяя Змею, Джафар решил сам обследовать подвал и вскоре обнаружил с каждой стороны ряд вентиляционных окон, заложенных кирпичной кладкой. Из одного из них торчал наружу сосок водопроводного крана. В этом месте в кладке имелась довольно широкая щель. Джафар взобрался на трубу и через щель выглянул наружу. Подозрительная «Газель» все так же стояла во дворе на прежнем месте. Разглядеть, кто находится в машине, было невозможно. Но Джафар решил не покидать своего наблюдательного поста, пока не выяснит это.
Вскоре его терпение было вознаграждено. Из кабины фургона пружинисто выпрыгнул подтянутый широкоплечий мужчина. Несмотря на то что он был одет в гражданскую одежду, костюм и куртку, в нем чувствовалась военная выправка. Выбравшись из машины, мужчина направился к выходу со двора, но Джафар не сомневался, что он вернется. И он действительно вернулся, причем не один, а с молодой ухоженной женщиной в модных сапогах, расклешенном пальто и повязанном на шее ярком платке. Мужчина подвел свою спутницу к машине, и они оба забрались в задние двери автофургона. Причем Джафар готов был поклясться, что двери открылись сами собой. Значит, их открыл тот или те, кто находился внутри! Джафару все стало ясно: в машине спецназовцы, а эти двое – их разведчики. И когда мужчина с женщиной вышли из машины и вошли именно во второй подъезд, он понял, что не ошибся в своих выводах.
* * *
На пятом этаже в первой выбранной Вероникой квартире дверь никто не открыл. Это оказалась уже третья квартира, хозяев которой не было дома. Егоров привычно достал из кармана полученную от Ватутина рацию и, нажав клавишу передачи, соединился с командиром «альфовцев».
– Пятый этаж, крайняя слева квартира. Проверьте окна.
– Грачи, как поняли? Выполняйте, – услышал он по рации приказ Ватутина.
– Окна зашторены, в комнате свет, и телевизор, похоже, работает, – доложил через несколько секунд один из снайперов.
Окна двух других квартир, по крайней мере, были темны. Егоров переглянулся с Вероникой.
– Поинтересуйся у соседей жильцами.
Девушка кивнула и, отойдя от подозрительной квартиры, позвонила в соседнюю дверь. Через несколько секунд Егоров, стоящий за углом ниши мусоропровода, услышал, как Вероника бойко излагает заготовленную легенду.
