– Да открывайте, ради бога, – ответил ей довольно молодой женский голос. – Пусть у нас лучше магазин будет, чем бомжатник в подвале. Мы-то в своем подъезде замок на дверь подвала повесили, так они через другие шастают. А в соседнем доме, между прочим, в прошлом году пожар устроили!
– Очень хорошо, – радостно воскликнула Вероника. – А как вы думаете: соседи ваши возражать не будут? А то я их дома не застала.
– И не застанете! Они здесь не живут, а квартиру сдают. Все больше черным, – доверительно сообщила ей женщина.
– Неграм, что ли? – изобразила удивление Вероника.
Внимательно слушающий диалог Егоров решил, что она переигрывает. Но собеседница Вероники, похоже, не заметила фальши.
– Да лучше бы неграм. Чеченцам! А может, другим кавказцам. Я с ними как-то столкнулась на лестнице. Одеты прилично, а рожи бандитские – жуть!
– А давно они здесь поселились? – поинтересовалась Вероника.
– Шут его знает, – ответила женщина. – Я с ними не разговаривала. Век бы их не видеть.
Услышав хлопок закрывшейся двери, Егоров выглянул на площадку и поманил к себе Веронику.
– Что будем делать, Андрей Геннадьевич? – растерянно спросила она.
Вместо ответа Егоров вновь достал рацию и снова соединился с Ватутиным.
– Саня, поднимайтесь к нам. Проверим квартиру.
– Понял. – Ватутин отключился.
Спустя минуту он уже был в подъезде. Следом поднимались пятеро бойцов с девятимиллиметровыми автоматами «вал» наперевес.
– Я велел подогнать машину задним ходом к самому подъезду, так что нас никто не видел, – пояснил Ватутин и, указав взглядом на запертую дверь, спросил: – Эта?
Егоров кивнул.
– Поставим «Импульс»? – Ватутин продемонстрировал Егорову свернутый в кольцо шнур из пластиковой взрывчатки, пригодный как для вышибания дверей и оконных блоков, так и для проделывания проломов в стенах.
– С ума сошел? Хочешь весь дом переполошить.
Расстегнув куртку, Егоров достал из внутреннего кармана комплект универсальных отмычек.
– Андрей Геннадьевич! Откуда это у вас? – округлила глаза Вероника.
– Позаимствовал в оперативно-техническом отделе.
Примерившись к замку, Егоров выбрал нужную отмычку и вставил ее в замочную скважину. «Альфовцы», как по команде, вскинули автоматы, наведя их на запертую дверь. Все предстоящие действия были многократно отработаны ими в десятках учебных и боевых операций. Там не было места посторонним, и Егоров подумал, не помешает ли «альфовцам» Вероника. Но Ватутин аккуратно, но настойчиво оттеснил девушку в нишу мусоропровода, заслонив ее собой.
Егоров несколько раз шевельнул в скважине отмычкой, нащупывая выступы в ригеле замка, и провернул ее. Замок щелкнул и открылся. Егоров резко дернул дверь на себя. В то же мгновение все шестеро «альфовцев» друг за другом влетели в квартиру. Егоров услышал стук опрокинутого стула, хлопки распахиваемых дверей – штурмовая группа проверяла комнату и места общего пользования: кухню, ванную, туалет. Но отчаянных криков, выстрелов и звуков борьбы, указывающих на то, что в квартире скрываются террористы, слышно не было.
Спустя несколько секунд на площадку вышел Ватутин.
– Все чисто, Андрей Геннадьевич. Заходите.
– А я? – сейчас же подала голос Вероника.
– Вы тоже можете зайти. – Ватутин улыбнулся, но, как отметил Егоров, какой-то безрадостной улыбкой.
Все стало ясно, когда он зашел в квартиру. В единственной комнате на полу валялись вытряхнутые из шкафа вещи. На лежащем у стены надувном матрасе Егоров увидел игральную доску со сбитыми нардами и валяющимися среди них игральными костями. На тумбе в противоположном углу продолжал работать не выключенный телевизор.
– Опоздали мы, Андрей Геннадьевич, – заметил подошедший сзади Ватутин. – Ушли гады. На кухне чайник еще теплый, и заварка в заварочном чайнике – сухая.
Егоров удрученно покачал головой.
– Опоздали... Надо здесь все осмотреть. Я вызову криминалистов, а ты организуй охрану квартиры. Только на площадке. Нечего здесь толпиться.
* * *
Внезапно «Газель» сорвалась с места и, въехав на тротуар, притерлась почти вплотную к подъезду. С хлопком распахнулись задние двери – Джафар этого не видел, но, прильнув ухом к смотровой щели, разобрал топот выпрыгивающих из машины и вбегающих в подъезд людей. Такое могло произойти только в одном случае – те двое нашли их бывшее убежище. И если они немедленно не уберутся из подвала, их обнаружат и здесь. Джафар почувствовал себя загнанным волком, которого обложили со всех сторон. Если бы можно было выбраться из подвала с другой стороны. Он взглянул на кирпичную кладку, закрывающую вентиляционное окно. Ее толщина составляла всего полкирпича, и если посильнее ударить...
Спрыгнув на пол, он бросился к лежанке поселившегося в подвале бродяги и, расшвыряв ворох тряпья, поднял кусок водопроводной трубы. То, что надо! Увесистая труба вполне могла заменить лом или даже кувалду. Джафар подбежал к вентиляционному окну и, размахнувшись, ударил трубой в середину закрывающей окно кирпичной кладки. С глухим ударом труба врезалась в центральный кирпич, расколов его пополам. Джафар сунул трубу в руки Змею, сам вернулся обратно, стащил с убитого бродяги его шубу и накрыл ею кирпичи. По его команде Змей принялся молотить трубой в прикрытые шубой кирпичи. Искусственный мех гасил звуки ударов, тем не менее Джафару казалось, что стук разносится по всему дому. Сунув руку за пазуху, он вытащил оттуда свой «стечкин». С пистолетом в руках Джафар сразу почувствовал себя спокойнее. Оружие всегда придавало ему уверенности и являлось средством выживания как в аравийской пустыне, так и в кавказских горах. Если сейчас в подвал ворвутся российские спецназовцы, у него есть чем встретить их.
После четвертого удара кладка начала поддаваться. Сначала из окна вывалился один кирпич, затем другой, и наконец Змей выбил остатки кладки наружу.
Джафар отступил от окна.
– Волк, проверь.
Волк ухватился за край окна, подтянулся на руках и ужом проскользнул в пролом. Через секунду оттуда послышался его приглушенный голос:
– Лезьте. Все спокойно.
* * *
Прежде чем выйти из подъезда, Егоров заглянул на ведущую в подвал лестницу. Он сделал это чисто машинально в силу укоренившейся привычки ничего не упускать во время осмотра.
– Куда вы, Андрей Геннадьевич? – удивилась спускающаяся следом Вероника.
Вместо ответа Егоров быстро сбежал по ступенькам, остановившись перед неплотно прикрытой деревянной дверью, на которой вопреки утверждению женщины с пятого этажа не было никакого замка. Там, где когда-то располагались скобы, из двери торчали светлые на изломе деревянные щепки. Совсем свежие!
Приготовив предусмотрительно захваченный электрический фонарик, Егоров осторожно приоткрыл дверь.
– Что там? – совсем рядом нетерпеливо прошептала Вероника.
Егоров не успел ответить. В глубине подвала полыхнула ослепительная вспышка, и одновременно с грохотом выстрелов выпущенные пули раскрошили стену за спиной Егорова. Выключив фонарь, он отпрянул назад и тут же сообразил, что на фоне освещенного подъезда они с Вероникой представляют собой отличные мишени. Стоило так подумать, как Вероника болезненно вскрикнула и неловко опустилась на ступени. Егоров рванул из кармана пистолет и, ориентируясь по вспышкам выстрелов, повел ответный огонь, посылая в темноту пулю за пулей.
Он расстрелял весь магазин и только тогда сообразил, что больше не слышит выстрелов террористов. Сзади тихо всхлипывала Вероника. «Значит, жива!» – облегченно подумал Егоров. Он повернулся к девушке. Она сидела на ступеньках, обхватив ладонями ногу.
– Тебя ранили?! Куда?!
Вероника обиженно всхлипнула.
– Я каблук сломала. И колготки порвала.
Она отняла руки от бедра, показав стрелку расползающейся ткани.
Егоров так и застыл на месте. У него просто не нашлось слов, чтобы выразить свое отношение к случившемуся.
– Что... – начала Вероника, но не успела закончить фразу.
По лестнице пронеслись пятеро «альфовцев» во главе со своим командиром. Распахнув продырявленную пулями дверь, они ворвались в подвал, светя перед собой мощными аккумуляторными фонарями. Практически сразу из подвала донесся громкий голос Ватутина:
– Этот готов! Ищите остальных!
В этот момент где-то за домом раздался глухой взрыв.
– Наверх! Быстро! – крикнул Ватутин и, выбежав на лестницу, пояснил: – Одного вы уложили, Андрей Геннадьевич. А остальные ушли через вентиляционное окно. Мы за ними. – Он снова нырнул в подвал.
Секунду поколебавшись, Егоров бросился вверх по лестнице к выходу из подъезда.
– А я?! – крикнула ему вслед Вероника.
– Сиди на месте и жди меня! – не оборачиваясь, прокричал ей в ответ Егоров.
* * *
Выстрелив несколько раз в сунувшегося в подвал русского кафира, Джафар нырнул в проделанный Змеем пролом. В подвале остался Клюв, но Джафар не собирался его ждать. Змей и Волк были рядом, и он бросился с ними к ближайшей улице, чтобы затеряться в толпе прохожих.
