— Связь с Центром установлена.
Александр вызвал командира отряда:
— Первый, я — Шторм-01!
— Слушаю тебя, Саша! — ответил полковник Катаев.
— Докладываю! Местное время 6.22. Подчиненная мне группа благополучно высадилась в заданном районе, совершила короткий марш и вышла на рубеж № 1. Сосредоточена в квадрате… по «улитке» два. Боевое охранение выставлено, личному составу объявлен отдых. Ко второму этапу операции приступим по плану в 22.30.
— Доклад принял. Какова обстановка в лесном массиве?
— Спокойная. Во время марша ничего подозрительного замечено не было.
— Хорошо. Что касается агента, с ним вопрос решен. Его не будет в лагере боевиков на момент штурма.
— Когда с ним связывались?
— Полчаса назад.
— Что в лагере Гасана?
— Тоже все спокойно. Главарь и его помощники на месте.
— Все понял. Следующий сеанс связи в 22.30.
Отключив трубку, Александр передал ее связисту. Осмотрелся:
— Прилягу я, пожалуй, под кустом… — Взглянул на связиста и санинструктора: — Вы тоже отдыхайте, до 15.00. Тебе, Гена, станцию следует держать рядом, чтобы не пропустить вызов Центра.
— Все будет нормально, командир, у меня дистанционный сигнализатор на руке. Вызов не пропущу.
— Тогда спокойного всем нам сна!
Черников сбросил с плеч ранец, приспособил под голову вместо подушки. Снял бронированную защитную куртку, «кольчугу», обработал аэрозолем тело и место отдыха, чтобы не доставали мошкара и комары, прилег и тут же уснул. И приснилась ему Злата. За столиком в пустом кафе. Они сидели, держась за руки, и как дети радовались встрече. А стоявшая у стойки пани Мария смотрела на них. Вот только лица ее Александр не мог рассмотреть, мешал какой-то туман.
Подъем группе был объявлен в 15.30. Впрочем, в этом не было необходимости: большинство бойцов, выспавшись, проснулось раньше. Спали только те, кто вернулся с позиций боевого охранения места временной дислокации группы спецназа. Умывшись из фляги и облачившись в боевую форму, Александр переместился на самую окраину южного лесного массива. С центральным его разделяло открытое пространство метров в пятьдесят. Слева была балка, которая уходила дальше в лес, справа, на удалении метров в триста — восточная «зеленка». Слева, если обойти центральный массив, дорога от Хубачи на Тугедис. Аул Хубачи — примерно в 4-х километрах северо-западнее рубежа ожидания. А где-то недалеко и ближе — лагерь головореза Гасана. Долго за ним охотились спецслужбы, но бандиту всегда везло, — всякий раз после проведения террористического акта, ему удавалось уйти от возмездия. Иногда каким-то чудом. Впрочем, чудо можно было объяснить: Гасан наверняка получал в нужный момент нужную информацию из штабов частей, подразделения которых выходили на уничтожение банды. К сожалению, предательства на этой паскудной войне хватало с избытком. Но на этот раз ему не уйти, даже если сейчас Гасана предупредят об опасности, он улизнуть уже не успеет. Ну разве что подняться на перевал Хасбат, но оттуда его легко собьют «вертушки» огневой поддержки. А «зеленку» и аул группа сумеет заблокировать. Всякому везению, особенно основанному на предательстве, когда-нибудь приходит конец. Придет он и Гасану.
Время ожидания длилось медленно. Бойцы словно растворились в лесу, и пройди через место размещения группы человек, не имеющий специальной подготовки, он ничего подозрительного не заметил бы. Только ужин вызвал оживление. Наконец, стрелки часов подошли к отметке 22.00. Черников приказал связисту вызвать командиров отделений. Те прибыли незаметно и бесшумно.
— Внимание, товарищи офицеры! Мы работаем, как известно, по данным, полученным от агента, внедренного в банду. Но так ли они достоверны, как считает вышестоящее командование? В этом стопроцентной гарантии нет и быть не может. Посему мы просто обязаны провести собственную разведку, в том числе и по направлениям нанесения по банде главного удара, который должен решить исход операции. По утвержденному Катаевым плану задача первой группы — выйти через балку в основной, центральный лесной массив, и далее на рубеж штурма с юга. Второе отделение обходит лагерь боевиков слева и выходит к нему с запада, третье отделение блокирует объект с востока и перекрывает отход отдельных бандитов на север. Отсюда определяются и задачи разведчикам. На каждом из указанных направлений, по данным агента выставлены одиночные дозорные посты «духов». В первую очередь разведка должна зафиксировать точное их местонахождение и определить вариант снятия вражеских дозоров. Далее разведчики должны выйти непосредственно к лагерю и посмотреть, соответствует ли реальности схема размещения на объекте «духов». После доклада бойцы разведки должны отойти к постам. Они должны снять перед штурмом часовых. Ближайшая задача понятна?
Офицеры ответили, что им все понятно.
— Нет никакой надобности напоминать, что к лагерю должны пойти наиболее опытные офицеры, — отметил Черников. — Кто конкретно, на ваше усмотрение. Разведка должна приступить к выполнению задачи в 22.30. Связь поддерживать со мной постоянно, используя импульсные средства связи малого радиуса действия, что исключит пеленгацию радиостанций и перехват переговоров. Разведка должна быть проведена до 2.30. Как только получим ее результаты, начнем подвод отделений на рубеж штурма, порядок проведения которого я определю непосредственно перед началом третьего этапа операции. Вопросы?
За всех ответил командир первого отделения майор Волин:
— Какие могут быть вопросы? Все предельно ясно. Работаем по стандартной схеме.
— Пока по стандартной, дальше видно будет. Если нет вопросов, все свободны!
Офицеры так же быстро и бесшумно, как появились, исчезли в лесу.
В 22.30 доложили, что разведка пошла к объекту. Черников потребовал связь с Москвой. Вызвал полковника Катаева.
— Первый, я — Шторм!
— Что у тебя?
— Начали второй этап операции.
— Командование решило присвоить акции по уничтожению банды Гасана кодовое название «Лесной пожар».
— Ясно. Пусть будет «Лесной пожар», лишь бы он на бумаге таковым остался. Если в действительности вспыхнет лес, уходить из него будет непросто.
— Вернемся к теме.
— Разведка в 22.30, как и было запланировано, начала работу.
— Что ж, пока все идет по плану. По докладу агента, в лагере Гасана все спокойно.
— Что-то разговорился агент после почти полугодового молчания, вам не кажется?
— Это не наше дело.
— У меня на этот счет другое мнение. И вопрос: почему по лагерю агент информацию сбросил, а по обстановке в Хубачах, — нет? А там полно мужчин, и все они наверняка вооружены. В то, что их земляк, известный полевой командир Доку Курбанов, не имеет на них никакого влияния, верится с большим трудом.
— Я понял тебя. Попрошу узнать обстановку в ауле.
— Стоит ли напрягать агента? Так его и до провала довести можно.
— Но тебя же беспокоит ситуация в Хубачи?
— А также во всех близлежащих населенных пунктах и за перевалом. Но все учесть невозможно, так что план планом, а решать задачу все одно придется по обстановке.
— Ты прав. По результатам разведки и о начале третьего этапа операции докладывать будешь мне!
— Есть!
Черников вернул трубку связисту. Занял позицию на окраине южного лесного массива, через бинокль начал осматривать близлежащую местность. Как ни пытался Черников найти разведчиков, это ему не удалось. К объекту действительно пошли лучшие из лучших, настоящие профессионалы своего дела. И вновь время потянулось тягуче медленно. В 23.10 на связь вышел разведчик первого отделения, капитан Овчин:
— Первый, я — двенадцатый!
— Слышу, двенадцатый.
— Обнаружен пост южного направления!
— Где он находится?
— На вершине балки, прямо на выходе из нее. Хорошо замаскирован. У часового автомат, прибор ночного видения, радиостанция. Портативная импортная, размером с сотовый телефон.
— Значит, посты имеют постоянную связь с лагерем?
— На моем направлении — да!
— Снять тихо этого абрека на посту сможешь?
— Да, но с расстояния из «Винтореза». Близко к нему не подойти. И позиция выбрана грамотно, и вокруг поста разбросаны сухие ветки. Треснет одна — и кранты, «дух» тут же откроет огонь.
— Понятно. Значит, бьешь его из «Винтореза».
Спустя сорок минут с небольшим, в 0.03, станция Черникова вновь издала приглушенный сигнал вызова.
— Первый» на связи!
— Это двадцать второй!
Командира группы вызвал разведчик второго отделения, старший лейтенант Валерий Щедрин. Он также доложил об обнаружении западного поста рядом с тропой, ведущей из глубины леса в сторону аула Хубачи. И этот пост был хорошо замаскирован и обложен сухостоем. Однако Щедрин заявил, что сможет снять часового без применения огнестрельного оружия. Черников спросил:
