Нападение на село Эль-Керика боевиков не было для Кунару неожиданностью. Он догадывался, что Джамили рано или поздно начнет прибирать к рукам подобные селения. Поэтому мулла позаботился о том, чтобы нападение не было внезапным, создав для этого нечто наподобие отрядов самообороны...
– Скажи, господин, – почтительно склоняясь в поклоне, спросил староста, когда Ливия в сопровождении старшей жены ушла на женскую половину дома, – кто эта девушка и почему ты ей помогаешь? Ты можешь не отвечать, если это меня не касается...
Кунару не торопясь отпил из пиалы зеленый чай. Мустафа Джамиль, староста Эль-Кунары, был не только должником, но и хорошим приятелем, поэтому особых секретов от него у эфенди не было.
– Она из России, – ответил он после некоторой паузы, – но отец ее тунисец. Рыбный промышленник из Бизерты. У меня были с ним дела. Его убили какие-то негодяи... Так что я своего рода ее опекун.
– А те, которые не захотели спать в доме?
– Я же говорил тебе еще вчера, – с укоризной в голосе ответил Кунару, – что эти люди согласились мне помочь. К счастью, все произошло значительно раньше, чем я предполагал... Кстати, подготовь машину и несколько человек охраны. Вечером нам надо уехать.
– Я помню об этом, господин.
Староста поднялся, чтобы отдать нужные распоряжения, но эфенди жестом остановил его.
– Погоди... Что с последней партией товара?
– Завтра она будет отправлена в Аннаба, – торопливо ответил староста и, потупив глаза, добавил: – Из Алжира, господин, нехорошие новости...
– Что такое? – встрепенулся Кунару. – Наши поставщики чем-то недовольны? Или есть претензии к нашему товару?
– С этим все в порядке, – успокоил хозяина Мустафа. – Но ходят слухи, что и там скоро начнутся беспорядки, потом в Египте и в Ливии... Это может сильно затруднить переправку и получение товара.
– Хорошо, иди, – проговорил Кунару, наливая себе еще чаю, – я подумаю, как нам поступить...
Он всегда отслеживал информацию через выпуски новостей. Но события последних дней резко нарушили привычный ритм жизни муллы. Ему просто не хватало времени, чтобы следить и анализировать положение в Северной Африке. То, что в Алжире назревает нечто подобное тому, что случилось в Тунисе, не обрадовало Кунару. Алжирские контрабандисты были его главными партнерами. Потеря этих связей грозила большими убытками. Именно поэтому он лихорадочно искал способы предотвратить возможный разрыв. Но единственное, что приходило в голову, – немедленно спровадить русских и эту девицу. С одной стороны, они нисколько не мешали ему, но с другой – были совсем ненужными свидетелями его незаконной деятельности.
– Мустафа, – крикнул он, отставляя пустую пиалу в сторону и поднимаясь с подушек. – Скажи Саиду, что мы выезжаем немедленно. И позови девчонку.
Едва Круглов и Локис успели добраться до палаток, в которых жила киноэкспедиция, в селении прогремел взрыв. Разведчики инстинктивно пригнули головы и дружно обернулись в ту сторону. Неподалеку от дома, где они только что прятались, висел столб дыма и пыли.
– Началось, – пробормотал Локис, забираясь в первый попавшийся внедорожник с открытым кузовом.
– Вовремя смылись, – поддакнул Круглов, тщетно пытаясь пристроить в салоне громоздкий ПКМ. – Давай, Медведь, скоренько, пока они нас не застукали и не устроили нам гонки с преследованиями.
– Лезь в кузов, – посоветовал Володя, шаря в поисках ключа зажигания. – Ты со своей трубой в машине один хрен не поместишься. Да и толку от тебя в кузове, если что, будет значительно больше...
Петр ничего не ответил, еще раз посмотрев в сторону села.
– Слышь, Медведь, а ведь это не миномет, – наконец проговорил он. – Это, по-моему, Чижиковы проделки. Разрывов-то больше нет...
– Да и хрен бы с ними, – нервно ответил Володя, соединяя провода стартера напрямую. – Лезь быстрее в кузов!
Несмотря на работающий двигатель, Локис услышал отдаленные крики людей. А это могли быть только боевики. Значит, они по какой-то причине решились на повторный штурм без предварительного минометного обстрела. Теперь все зависело только от расторопности десантников. Увидев в зеркало заднего вида, что Петр, закинув пулемет в кузов, занес одну ногу, Володя с хрустом включил передачу и нажал на акселератор. Круглов с громкими матюгами кулем свалился внутрь. Подпрыгивая на ухабах, машина начала выбираться из котловины. Бандиты, видимо поняв, что разведчики в очередной раз перехитрили их, бросились к палаткам, но два мощных взрыва остановили их на некоторое время.
Вырвавшись на асфальт, Локис прибавил газу, постоянно заглядывая в боковые зеркала, ожидая увидеть в них погоню. Куда надо ехать, он толком не знал, да и местность была ему совершенно незнакома. Поэтому он гнал машину по прямой дороге, рассчитывая при первой же возможности свернуть на проселок, чтобы таким нехитрым способом обмануть возможных преследователей. Но повороты или съезды не попадались. С правой стороны тянулась долина, с левой – высились пологие склоны. Мечта начинающих альпинистов. Володя, ругаясь сквозь зубы, продолжал гнать внедорожник по асфальту, выжимая из него все, что только можно. Попадавшиеся машины пропускали его, испуганно прижимаясь к склонам. Встречные предпочитали останавливаться на обочине, чтобы случайно не столкнуться с лихачом.
– Вовка, – донесся до него слабый голос Круглова, – тормози, на хрен! Будем пешком пробираться.
– Сдурел совсем?! – выкрикнул Володя, даже не пытаясь притормозить. – Куда ты пешком выберешься?
– Мы не в ту сторону забираем, – продолжал надрываться Петр. – Потом здоровенный круг придется давать! Тормози, тебе говорят!
Локис нажал на педаль тормоза. Шины с визгом прочертили на асфальте две черные жирные полосы. Круглов, не ожидавший, что уговорит сослуживца так быстро, не удержавшись на ногах, чуть не вылетел на капот.
– Аккуратней нельзя?! – потирая ушибленное колено, спросил он. – Не дрова все-таки везешь...
– Что загрузили, то и везу, – огрызнулся Локис, выскакивая на дорогу с «Винторезом» в руке. – И вообще, хватит балаболить. Уходим!
– Погоди, – выпрыгнув из кузова, сказал Круглов. – Просто так уходить неинтересно.
Он достал из подсумка гранату «Ф-1», а из нагрудного кармана – моток шпагата. Привязав один конец к рычагу скоростей, отмерил нужное ему расстояние, отрезал и подвесил на него за кольцо гранату.
– Достань из кузова канистру, – попросил Петр Володю. – Она там сбоку, прикреплена к борту.
Положив канистру, которая, судя по весу, была налита под горловину, Круглов быстро отогнул усики чеки и опустил «эфку» в боковой карман на дверце, прикрыв ее, но не до конца.
– Вот теперь можно сматываться, – удовлетворенно заявил сапер, забирая пулемет. – Рупь за сто, что они попытаются залезть в машину, а тут для них сюрприз...
Володя только покачал головой. Вообще-то на подобные «сюрпризы» большим мастаком был Семен Чижиков, который, как дворовый кот, не упускал ни единой возможности пометить после себя территорию.
Оставив заминированную машину на обочине, разведчики начали карабкаться по склону наверх.
– Ты хоть уверен, что мы в правильном направлении лезем? – спросил Локис, когда они добрались до половины склона. – А то заведешь, как Ванька Сусанин поляков под Костромой...
– Не боись, – ответил Петр, ловко перепрыгивая по валунам. – Я же помню, что мы заходили с северо-запада; значит, теперь надо уходить на юго-восток...
– Когда же ты успел определиться? – спросил ревниво Локис, посмотрев на наручный компас и убедившись, что товарищ прав.
– Пока в кузове требуху растрясал, – хмыкнул Петр. – Это ты на педали жал, тебе не до того было...
– Я только одного не пойму, – проговорил Локис, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. – Ты что, собрался опять мимо башни идти?
– На хрена? – тоже останавливаясь, ответил Петр. – Мы сейчас через этот перевал махнем, спустимся вниз, а там до аэродрома всего километров пятнадцать-двадцать... У нас с тобой все шансы.
Локис недоверчиво посмотрел на приятеля, но ничего говорить не стал. В конце концов, он действительно за эти три дня так и не удосужился сориентироваться на местности, посчитав, что это необязательно. Теперь Володя жалел о своей оплошности совершенно искренне, утешая себя тем, что и на старуху бывает проруха.
– Ладно, хорош отдыхать, – сердясь больше на себя, проговорил он, но тут же осекся, бросив мимолетный взгляд на дорогу, которая сверху казалась узкой серой лентой. – Ложись!
Круглов не заставил повторять дважды. Прижавшись к буро-зеленой растительности склона, разведчики смотрели вниз, на дорогу. Машину, которую они оставили, окружили маленькие, почти игрушечные фигурки людей, одетых в форму цвета хаки. Чуть в стороне стоял легкий грузовик с брезентовым тентом на кузове. Со склона не было видно, есть у них оружие или нет, но Володя был уверен, что есть. Осторожно приложив прицел к глазу, он навел ствол на группу возле машины.
