Остальные начали готовиться к штурму. Разведчики доложили, что крепость имеет форму трезубца. Зубьями-бастионами, частично разрушенными временем, обращена к лесу, а высокой неприступной полукруглой стеной выходит на шоссе, являющееся главным стратегическим звеном между Джамбой и Лонго. На площадках, выдвинутых в сторону леса, стоят зенитные орудия. Кроме них, в этой стороне крепости никакого огневого обеспечения нет. Основные вооружения находятся на укреплениях, контролирующих шоссе.
Рубцов предложил наступать одновременно с обеих сторон. Отряд ангольских вооруженных сил обходит крепость лесом и начинает штурм под командованием сержанта Сантуша прямо в лоб от шоссе. А кубинцы во главе с полковником Санчесом захватывают противника врасплох, врываясь в Старую крепость с тыла.
— И побыстрее, пока не стемнело, а то еще друг друга переколошматим, — предупредил напоследок Рубцов.
На подготовку штурма он отвел два часа. Люди были Утомлены тяжелыми переходами. Но ночевать под стенами крепости Рубцов не желал. Когда отряд Сантуша скрылся в лесной чаще, к подполковнику подошел Найденов.
— Товарищ подполковник, с вами желает переговорить профессор Вентура.
— В крепости поговорим, — отрезал Рубцов.
— Ты не прав, — настаивал Найденов, — ты не имел полномочий его арестовывать. И тем более насильно вести сюда.
— А куда его было девать? Оставлять возле вертолета? Спасибо, одну уже оставил. Даже моего здоровья не хватит за каждым бегать по лесу. Сейчас возьмем крепость, и пусть идет на все четыре стороны. Хоть с Савимби обниматься, мне все равно.
— Начинаем? — спросил подошедший Санчес.
— Давайте, ребята. И пожалуйста, поменьше стрельбы — побольше сноровки.
— Рубцов, прошу тебя, не вмешивайся в бой. Это-наше дело, — серьезно попросил его кубинец.
— Я тебе, полковник, доверяю. Справишься. Надеюсь, через час выпьем немного спирта.
Кубинцы быстро скрылись за исполинскими деревьями. Рубцов же безостановочно ходил кругами по небольшой поляне. Прозвучали первые выстрелы со стороны шоссе. Рубцов, как боевой конь, заслышавший звук рожка, замер, насторожился и рванулся к Найденову.
— Не могу я здесь топтаться.
— А приказ Панова?
— Хрен с ним, с Пановым. Не хватало, чтобы меня этот ворюга учил воевать.
— Тогда я с тобой.
— А профессор?
— Куда ж ему отсюда? Женька постережет. Рубцов внимательно посмотрел на Найденова, прикидывая, брать его или не брать. Решил — брать.
Достал из-за пояса наручники:
— Давай-ка профессора по всем правилам. Все равно будет кричать о правах человека.
— Откуда у тебя наручники? — поразился Найденов.
— Ребята подарили, — усмехнулся в ответ Рубцов.
— Я не смогу надеть ему наручники. Мне стыдно, — признался майор.
Рубцов неодобрительно хмыкнул:
— Вы все, интеллигенты, одинаковые, грязи сторонитесь, — и пошел к профессору.
К огромному облегчению Найденова, пока они пробирались в крепость сквозь заросли кустарника и скользкий от моха пролом в стене, бой завершился.
Слышались лишь единичные выстрелы и редкие гортанные крики не то победителей, не то побежденных. Дело решили кубинские десантники. Воспользовавшись тем, что основные силы гарнизона были задействованы в отражении бессмысленных наскоков солдат сержанта Сантуша, кубинцы бесшумно появились в тылу унитовцев и громили все подряд по правилам ведения рукопашного боя. В этом соперничать с ними было бессмысленно. А противостоять и подавно. Защитников крепости охватила паника.
Многие, рискуя поломать себе ребра, прыгали с высоких крепостных стен прямо в лес. Лишь несколько храбрецов погибли в столкновении с неумолимым натиском кубинцев.
Рубцов пружинисто шел по каменному плацу с «Калашниковым» наперевес и оглядывался в надежде приложить свою невостребованную силу. Но никто, кроме улыбающихся кубинцев, не попадался, Найденов еле поспевал за своим командиром. Внутри крепость поражала лепными украшениями. В косых лучах солнца, готового вот-вот исчезнуть, величественно розовели барельефы, изображавшие рыцарские поединки, гербы и орнаменты из оружия. В этот момент Найденов ясно ощутил, что они вторглись в чужую историю.
Проходя мимо небольшого двухэтажного дома с портиком, Рубцов замер. Из раскрытого окна второго этажа раздавался здоровый храп. Рубцов дулом автомата показал на вход. Они вошли. В центре зала стоял длинный стол. На нем сгрудились разноцветные жестяные банки с названиями американских фирм. Под столом лежали в целлофане нераспечатанные банки с пивом. Рубцову трофеи пришлись по вкусу: «Видать, только завезли». С банкой в руке он отправился наверх по скрипучей лестнице с широкими перилами.
Изумлению унитовского капитана не было предела. Разбуженный, он таращил глаза на сидевшего в глубоком кожаном кресле белого офицера. Рубцов отхлебывал пиво и приветливо улыбался. Анголец постарался и на своем одеревенелом лице изобразить нечто подобное.
— Хау дую ду? — учтиво поздоровался Рубцов.
— 0'кей, — закивал головой капитан и, немного успокоившись, уточнил:
— Американ арм?
— Но... — опроверг его догадку нежданный гость. — Ай эм рашен официа.
Широкая улыбка застыла на лице ангольского командира клоунской маской. Неизвестно для чего он поднял руки вверх.
— Э, нет, — махнул рукой Рубцов, — ты, Пико, давай-ка, надевай штаны и проваливай. Теперь здесь буду спать я.
Анголец не понял.
— Фек оф! К твоей матери! — перевел подполковник.
Унитовец вскочил, будто его ужалила змея. Прыгая на одной ноге, никак не мог попасть другой в штанину. На пороге комнаты появился Санчес.
Увидев его, капитан снова замер, держа на весу так и не попавшую в штанину ногу.
— Полковник, отпусти Пико. Пусть передаст генералу Савимби пламенный привет от подполковника Рубцова.
Несмотря на поздний час, в кабинете генерала Панова горел свет.
Генерал, причмокивая, сосал валидол. Возле окна стоял Емельянов и нервно курил.
Недавно было получено донесение от полковника Стреляного из Меноги о том, что три вертолета возвратились на базу. Стало известно о попытке захвата этих машин и экипажей бандитами, переодетыми в форму ангольской армии.
— Опять этот Рубцов... — раздраженно повторил генерал, — опять путает карты, подлец. Придется объявить ему благодарность. Вы-то куда смотрели?
Кто позволил угонять вертолеты с нашими летчиками? Их бы наверняка уничтожили.
Представляешь, что началось бы? Я же категорически запретил. Это дело кубинцев, На нас же Двинский такую комиссию напустил бы — вовек не отмыться.
— Это самодеятельность Санчеса, — упрямо твердил Емельянов.
— Плевать мне на какого-то Санчеса. Втянул меня в авантюру, дезинформировал. А кто отвечать будет?
— Как-то ведь обошлось.
Генерал выплюнул остаток таблетки.
— Обошлось? Что значит обошлось? Вертолеты — того, алмазы — того, расследования не избежать, а ты считаешь — обошлось?
— Санчес не заложит. Ему невыгодно, — эти слова Емельянов произнес слишком громко и испуганно выглянул в окно, боясь увидеть случайных прохожих.
Но передвижение по территории миссии давно закончилось.
— Давай, давай. Еще на плацу покричи, — проворчал Панов.
— Там никого нет.
— А Рубцов?
— Что Рубцов?
— Можешь не сомневаться, он дознался, кто дал приказ угнать вертолеты.
— А кто дал приказ? — удивился Емельянов.
— Как кто? — не понял генерал.
— Вы не давали, я не давал. Это дело рук унитовцев. Генерал раздраженно пожал плечами.
— Как просто. Этот провал на твоей совести. Выкручивайся сам. На мою руку не рассчитывай.
Некоторое время оба молчали. В полной тишине раздался телефонный звонок. Генерал кивнул: «Послушай».
— Емельянов, — буркнул в трубку референт. В ответ сквозь треск и пикание раздался голос полковника Стреляного. Он взволнованно докладывал.
Емельянов слушал довольно долго, потом ответил:
— Хорошо, генерал Панов от имени командования выносит вам благодарность. Держите в курсе. У меня все, — И положил трубку.
— Ну? — вырвалось у Панова.
— Крепость взяли без потерь. Панов взмахнул руками и плюхнулся в кресло, которое отчаянно застонало под его тяжелым телом.
— Слава Богу, хоть тут повезло. Ну, Рубцов, ну, молодец! Учись, Емельянов.
— Каждому свое, — обиделся референт. В этот момент раздался стук в дверь, и в кабинет, не дожидаясь приглашения, вошел генерал Двинский. Во время болезни он значительно исхудал, и мундир на нем был словно с чужого плеча.
Обтянутое желто-пергаментной кожей лицо было неподвижным, и лишь в глазах ярилась властная сила характера. Генерал, не здороваясь, начал разговор, несколько растягивая слова, без конкретного обращения к присутствующим:
