К такому типу людей и относился бывший бригадир виноградарей Саламбек Дайшанов. В прошлом — малограмотный колхозник и передовик труда, муж и отец двух дочерей. Но все это в прошлом, сейчас он воин Аллаха, сражающийся с неверными за зеленое знамя пророка Магомеда.
Когда десять лет назад стало известно, что советская власть больше не вернется и Чечня уже называется Ичкерией, а автоматом можно заработать куда больше, чем мотыгой или лопатой, окучивая виноградники, и все это при том, что оружие дают каждому, кто записывается в народное ополчение, долго размышлять Саламбек не стал. Как-то поутру он проснулся и направился в Грозный. Автомат, который ему выдали в пункте записи добровольцев, был старый, с треснутым прикладом и одним металлическим магазином.
— И это все? — удивленно спросил он. Хоть служил в армии лет десять назад, но понимал, что с тридцатью патронами независимость Ичкерии не защитишь.
— Э-э, — протяжно произнес толстопуз, выдавший оружие. — На базаре купишь все, что тебе надо, хоть танк, хоть пулемет.
— Как это «купишь»? — удивился Саламбек. — Деньги где я возьму?
— Э-э, — снова произнес, видимо, свое любимое междометие кладовщик, потом выглянул в окно, выходящее во внутренний двор, и громко крикнул: — Эй, Мирзо, ходи сюда.
При этих словах Саламбек ощутил ледяной холод внизу живота, решив, что толстопуз позвал кого-то, чтобы забрать оружие у строптивого ополченца. Он соображал, дослан ли патрон в патронник, потому что пусть и с плохоньким, но своим автоматом он расставаться не собирался. В тесную кладовку ввалилось двухметровое существо с косматой бородой и в расстегнутой едва ли не до пупка рубахе, из-под которой выглядывала полосатая тельняшка. Могучую грудь крест-накрест перетягивали пулеметные ленты, на широком ремне висели две противотанковые гранаты, на гиганте не казавшиеся большими, а на плече висел пулемет Калашникова.
— Вот, Мирзо, еще один гвардеец, который не знает, где можно взять деньги, — сказал толстый кладовщик, указывая на новичка.
Гигант внимательно оглядел Саламбека, потом почесал бороду и махнул рукой:
— Пошли за мной.
Они спустились по шаткой винтовой лестнице и вышли во внутренний двор, в центре которого жарили барана, а вокруг веселились десятка полтора хмельных мужчин. Как смог разглядеть новичок, все они были хорошо вооружены, кроме автоматов и запасных магазинов, у многих были кинжалы, гранаты и даже пистолеты.
Верзила Мирзо положил огромную, как лопата, ладонь на спину Саламбека и, указывая на стол, на котором были разложены зелень, овощи, лепешки и стояли бутылки с коньяком, радушно произнес:
— Ты пока подкрепись, а вечером поедем за деньгами.
Загрузившись вечером в легковые машины, они выехали из Грозного. Долго ехать не пришлось, в пригороде колонна свернула к поселку нефтяников и вскоре остановилась возле большого двухэтажного дома из белого силикатного кирпича. Головная машина «УАЗ» ударом бампера выбила железные ворота. Хозяев оказалось четверо: пожилая пара, молодой человек, похожий на старшего мужчину, и совсем юная беременная женщина.
— Русские, мы вам говорили, уезжайте к себе в Россию, — громко произнес Мирзо, потом захохотал. — Теперь не взыщите.
Из машин со смехом и криками стали выпрыгивать абреки, половина из которых была под изрядным хмельком.
Пожилой мужчина успел крикнуть: «Не пущу!» — как сильный удар кулаком в лицо сбил его с ног. Сын попытался заступиться за отца, но на него одновременно набросилось несколько человек. Сперва его просто били, потом один из абреков вытащил кинжал и, склонившись над окровавленным телом, схватил парня за волосы и, оторвав от земли обезображенное лицо, острым лезвием полоснул по горлу.
Старуха, увидев содрогающееся в конвульсиях тело сына и растекающуюся по земле кровь, зашлась в крике.
— Тащите девчонку в дом и… согласно занятой очереди, — велел Мирзо, потом указал новичку на стариков: — А этим отрежь головы.
Саламбек еще никогда не пробовал отрезать головы и не знал, какое удовольствие чувствовать, как в последних толчках жизнь покидает тело, а горячая пульсирующая кровь, бьющая из обезглавленного туловища, возбуждает самосознание, делая абрека всесильным над этим покорным стадом баранов. Ничего этого он не знал, поэтому просто поднял свой автомат и двумя одиночными выстрелами разнес головы хозяевам дома.
Из дома доносился надрывный крик женщины, но вскоре он затих, после чего во двор стали выходить абреки, вынося имущество.
Стоящий невдалеке Мирзо увидел, каким взглядом Саламбек смотрит на мародеров, загружавших трофеи и машины.
— У нас все по-честному, — произнес главарь, обращаясь к новичку. — Всю добычу сдаем в общак, а оттуда делим на всех. Ичкерия — наша республика, и все, что принадлежало неверным, теперь принадлежит нам. Хочешь этот дом? — Мирзо указал на двухэтажное здание. — Вызывай семью, живите. Вайнахи это заслужили.
— Нет, — покачал головой Саламбек. — Пусть семья живет там, где всю жизнь прожили наши предки.
— Ты гордый, это хорошо, — удовлетворенно ответил Мирзо, забираясь в салон «УАЗа».
На следующий день новичок получил свою долю, немного, но вполне достаточно, чтобы купить себе новый, в смазке, автомат. Вскоре он вошел во вкус ночных налетов, оружие порождает уверенность в твоей силе и избранности. Хуже было другое: все меньше оставалось тех, кого можно грабить. В республике оставались лишь такие же вайнахи, за которых тут же вступятся родственники, объявив обидчикам кровную месть.
Пришлось «гвардейцам» выбираться на железную дорогу, благо через республику проходила ветка, связывающая юг России и центр.
Здесь добыча попадалась куда жирнее, только иногда «гвардейцы» попадали под огонь. Времена были смутные, с оружием мог оказаться кто угодно. Однажды в спальном вагоне на двух таких наткнулись. Вместо того чтобы предъявить документы, после чего привычно пошел бы грабеж, эта пара, не говоря ни слова, открыла огонь. Первым был убит Мирзо, следом пали двое боевиков, а неизвестные, захватив оружие, дали настоящий бой. Убив еще несколько человек, они увели поезд, не дав «гвардейцам» поживиться.
После смерти вожака отряд Мирзо распался, Саламбек тут же примкнул к ополченцам. В Грозном все только и говорили о скорой войне с Россией, вспоминали Шамиля и подвиги предков. Воинская специальность Саламбека — «командир отделения истребителей танков» — пришлась как нельзя кстати. Ему предоставили два десятка воинственно настроенных горожан, три многоразовых гранатомета «РПГ-7», два десятка одноразовых гранатометов «РПГ-2» «Муха» и сотню ручных противотанковых гранат. Хотя в армии бывший младший сержант командовал двумя расчетами ПТУРС «Малютка», управляемых ракетных установок не дали, на всех тогда еще не хватало.
Свой первый танк, допотопный «Т-62», Саламбек подбил, когда русские спецслужбы решили устроить переворот руками чеченской оппозиции, дав им в усиление танки с офицерскими экипажами.
Потом была первая чеченская война, когда его отряд за несколько новогодних дней штурма Грозного сжег до полусотни танков, бронетранспортеров, боевых машин пехоты и просто грузовиков. Горящие стальные гробы вселяли в души противотанкистов уверенность в своем незыблемом превосходстве.
Но с каждым следующим днем уверенность таяла, как восковая свеча, гасла вместе с жизнью гибнущих вайнахов. Стадо русского скота, каким считали срочников, на крови убитых и раненых товарищей зверело, матерело, и уже они сами рвались в бой, чтобы впиться в глотки ичкерийским волкам.
Вскоре отряд противотанкистов Дайшанова был истреблен, а самого Саламбека, раненого, вывезли из горящего Грозного. Потом он воевал под Бамутом и Шали, все больше входя во вкус войны и лишь после боя чувствуя себя счастливым, что в очередной раз Аллах подарил ему жизнь. Бесстрашный и расчетливый, он вскоре стал настоящим полевым командиром с отрядом в полторы сотни штыков, и не каких-то необученных горожан, а настоящих воинов Аллаха, прошедших горнило последних войн.
Удачные нападения на колонны федеральных войск сделали Саламбека национальным героем. Возможно, он бы поднялся еще выше, но война неожиданно и совсем некстати закончилась. Федеральные войска вышли из Ичкерии, и перед недавними героями встал вопрос — как жить дальше? Работать, сеять, пахать, бурить и строить никто не хотел.
Саламбеку Дайшанову тоже не улыбалось возвращаться к своим виноградникам. Тем более возвращаться было не к кому: жена и дети погибли во время одной из бомбардировок. Он не спешил распускать свой отряд, а решил поглядеть, как живут другие эмиры.
У каждого полевого командира был свой маленький бизнес, кто-то торговал наркотиками, кто-то продавал оружие, печатал фальшивые рубли и доллары или торговал самопальным бензином.
