Батяня молча смотрел на Минина, мысли его витали далеко. Он еще раз ощутил чувство вины за смерть Колпакова. Рука бывалого десантника чуть дрогнула.
— Ну, за ребят, пусть земля им будет пухом, а мы их не забудем, — подытожил свою речь Минин.
Они — естественно, не чокаясь — выпили. Батяня, выпив, поставил свою рюмку на стол и сел. Ни он, ни генерал не торопились закусывать. Посидев еще пару минут в молчании, они наконец принялись за разнообразные блюда. Водка приятно согревала изнутри, и Батяня с удовольствием пробовал расставленные на столе яства:
— Действительно, вкусная рыба, — похвалил он.
Хозяин в ответ широко улыбнулся:
— Это не мне ты должен спасибо говорить, я ведь за всю свою жизнь нормально готовить так и не научился.
Они сидели в теплом помещении, закутанные в простыни. За окном было видно, что ветер поутих, а зима продолжала свою деятельность. Снег все еще крупными хлопьями падал на землю. Мужчины переглянулись. Батяня потянулся к бутылке и принялся заново разливать ее содержимое по рюмкам. В этот раз они были наполнены почти до краев.
— Ты уж извини, но я снова хочу произнести тост, — опять взял на себя инициативу Минин.
Батяня коротко усмехнулся и кивнул головой в знак согласия.
— Следующую рюмку я бы хотел тоже выпить стоя.
Батяня оказался не против, и они оба вновь поднялись со скамеек.
— Эту рюмку я хочу выпить за тебя, майор. Твоя работа заслуживает самой высокой оценки.
Батяня поморщился. Он не очень-то любил слушать славословия в свой адрес, для него это было всего лишь выполнением своего долга. Хотя в этой ситуации он мог бы запросто отказаться от участия в операции…
— Да, Лавров, если бы не ты, — говорил дальше генерал, — то американцы бы так просто отсюда ушли. Плюс ко всему, наверняка, секрет боеголовки был бы раскрыт, а ты и сам прекрасно понимаешь, к чему это могло привести. Так что не стоит умалять твоей заслуги, и посему ты заслужил, чтобы в твою честь сегодня подняли бокалы, ну или рюмки, — усмехнулся он.
Батяня не улыбался, его лицо оставалось совершенно серьезным.
— Я бы упомянул еще и Анджелу Кларк, — произнес майор, — она ведь оказалась честным солдатом, который служил на благо своей Родины, правда, для нее это была Америка. Но все же ее мужество и честность помогли нам избежать лишних потерь и неприятностей, поэтому я считаю, что за нее мы тоже можем выпить.
— Да, — задумчиво сказал генерал, — ты прав. Ее последний выход в радиоэфир, да и свидетельство Абакумова вполне могут служить подтверждением твоих слов. Кстати, нашим успехом можно назвать еще и то, что на месте крушения этого самого самолета-разведчика поисковая группа подобрала множество уцелевших деталей, да почти вся электроника была в порядке. Теперь все это передано нашим лучшим специалистам в области самолетостроения, и не только. Так что многие американские разработки и военные секреты окажутся в руках наших инженеров. Ну а теперь пора наконец-то выпить. За героев.
— Ну, тогда уже не будем забывать Степана… Теченеута, — в очередной раз дополнил генерала Батяня.
— Да, да, и за шамана, — сказал Минин.
Они звучно чокнулись своими переполненными до краев рюмками.
— Кстати, Теченеут чувствует себя уже лучше, можно сказать, идет на поправку, — проговорил генерал, прожевывая сочный кусок мяса. — Да, он действительно нам помог.
Батяня глубоко вздохнул. Ему вспомнился и мальчишка, который тоже самоотверженно им помогал.
Подождав немного, они решили выпить и по третьей. Правда, в этот раз уже не пытались произносить каких-либо тостов, а просто выпили до дна. Каждый в этот момент думал о своем. О том, что для него было самым важным. Алкоголь начинал потихоньку оказывать свое воздействие и лица раскраснелись, а глаза заблестели. Наклонившись поближе к Батяне, Минин проговорил:
— Если все будет хорошо, то когда все уладится и все в этом деле окончательно прояснится, можешь готовить дырки для нового ордена и звездочки на погонах.
Батяня хотел что-то сказать, но промолчал.
— Правда, — заметил генерал, — на меня пытаются надавить сверху, — он ткнул указательным пальцем в потолок.
— Чего они хотят? — поинтересовался Батяня.
— Они требуют, чтобы я подтвердил, что ты мог захватить самолет целым и невредимым, вместе с экипажем.
Майор саркастично хмыкнул.
— Но я же за тебя, так что поверь моему генеральскому слову. Я тебя никогда не сдам, — заверил старый товарищ. — Знаешь, таких, как ты, Лавров, мало осталось. Нам такие люди всегда нужны. Не для того мы с тобой вместе… Сколько мы с тобой прошли!
Батяня вместо ответа протянул Минину очередную рюмку. Тот кивнул.
Громкие, звенящие звуки нарушили тишину кладбища, расположенного в городке Арлингтон. Военный оркестр играл траурный марш. Музыканты с черными повязками исполняли эту печальную мелодию. Звуки, вылетавшие из музыкальных инструментов, были похожи на скорбный плач. Сегодня отдавались последние почести тем, кого в этот день предавали земле. Погода, которая еще вчера была солнечной и довольно теплой, ночью резко изменилась, и на присутствующих мелкими каплями моросил противный дождь, усугублявший и без того невеселое настроение. На кладбище сегодня было очень много народа. Все стояли полукругом у двух свежевырытых могил. В толпе можно было видеть военных, представителей военно-морских и воздушных сил. Офицеры в парадной форме молча стояли в этом своеобразном оцеплении. В самом центре находился Артур Кларк.
Сегодня адмирал выглядел не самым лучшим образом. На нем не было лица, и он каким-то отсутствующим взглядом смотрел на собравшихся. Его глаза были влажными, но он отчаянно старался этого не показывать. Он хотел выглядеть сильным. И все же Кларку не удалось долго сдерживаться, и он, опустив голову, отвернулся. Его плечи слегка вздрагивали. Катафалк бесшумно подъехал к воротам и остановился. Сидевшие в нем вышли из машины и принялись осторожно доставать из автомобиля гробы с телами героев. Черные ящики, завернутые в национальные звездно-полосатые флаги, смотрелись как-то даже слишком торжественно. Казалось, что в них не могут лежать мертвые.
Первым вынесли гроб с Анджелой. Адмирал, взглянув на то, как солдаты в аккуратных белых перчатках вскидывают его на плечи, чуть не потерял сознание. Ему все не верилось, что его дочь, молодая и жизнерадостная, оказалась в этих четырех тесных стенах раньше него. В следующем гробу находилось тело второго пилота. Когда процессия была готова к прохождению, оркестр вновь заиграл ту щемящую мелодию, и тела погибших внесли на территорию кладбища. Длинная процессия медленно продвигалась по узким аллеям, среди десятков памятников, принадлежащих американским военным, в разные годы и при совершенно разных обстоятельствах отдавших свою жизнь за Соединенные Штаты.
Осторожно установив гробы на специальные постаменты, солдаты разошлись, давая возможность каждому попрощаться с погибшими. Первым, естественно, шел Кларк. Он, встав рядом с гробом, молча простоял несколько минут. Теперь он даже не плакал. Затем, слегка вздрогнув, он поклонился своей дочери в последний раз и прошел дальше. Возле тела пилота он остановился и, вскинув руку к козырьку, в последний раз отдал тому честь. После адмирала к постаменту двинулись и остальные. Среди них были родственники и просто знакомые, были и те, кто почти не знал погибших. Каждый нес цветы, и вскоре постамент утопал в них. Наконец прощание окончилось. К постаментам подошел священник и принялся читать заупокойную молитву. Под размеренную, монотонную речь моросил дождь, а ветер шелестел кронами деревьев. Многие находящиеся в толпе опустили глаза, среди женщин послышались всхлипы. После того как священник закончил, солдаты вновь подняли гробы с постамента и начали осторожно опускать их в ямы.
Адмирал подошел к родственникам пилота, которые тоже были в состоянии отрешенности, и попытался выразить им свои соболезнования. Естественно, разговор долгим у них не получился, каждый сейчас был сосредоточен на собственном горе. Кларк отошел немного в сторону. Гроб с Анджелой уже опустили в землю, и теперь каждый, подходя к краю могилы, бросал вниз несколько горсток земли. Адмирал осторожно наклонился, взял в руку горсть холодной, пропитанной не одной смертью земли Арлингтонского кладбища. Несколько секунд мял ее в руке, а затем бросил вниз. Земля с каким-то неприятным и глухим стуком ударилась о крышку гроба.
Могилы начали закапывать, и вскоре вместо зиявших в земле ям на поверхности появились два небольших холмика. Кларк не мог больше находиться в этом месте, ему хотелось остаться наедине с собой. Он устал от бесконечных соболезнований. Ему уже казалось, что не все говорят это абсолютно искренне. Многие, как считал адмирал, просто делали это из вежливости. Преследуемый такими мыслями Кларк возложил цветы к небольшому возвышению и, уже никому ничего не говоря, направился в сторону выхода. Он знал, что через пару минут состоится торжественный салют, но у него совершенно не было сил, чтобы на нем присутствовать. Он, стиснув зубы, медленно пробирался сквозь толпу людей, сочувственно смотревших на него. Неожиданно кто-то дотронулся до его плеча. Адмирал от неожиданности встрепенулся. Резко обернувшись, Кларк увидел рядом с собой Джона Симмонса. Тот стоял с совершенно подавленным видом. Его волосы намокли под дождем, и вода стекала по ним. Кларк остановился.
