– Скорее всего, их поведут пешком, – начал было рассуждать Тарас, но ладонь друга неожиданно накрыла его губы и заставила замолчать.
В тот же миг он услышал шаги. Хрустнула ветка, звякнул металл.
– Быстрее! – громом среди ясного неба раздался чей-то голос.
Шаги зачастили.
Булат убрал руку со рта Тараса и вжался в землю. Опасаясь повернуть голову и тем самым выдать себя, Супруненко продолжал смотреть на дорогу. Вот в поле зрения появился один человек, второй, третий. За ними в колонну по одному шли еще шестеро. Двое тащили какой-то ящик. Замыкала шествие пара вооруженных людей, идущих с небольшим отрывом.
– Стой! – скомандовал кто-то.
Булат во все глаза наблюдал за происходящим. Вдруг пленников начнут убивать прямо сейчас?
– Дорогу освободите, – продолжал давать указания все тот же человек.
– Значит, сейчас еще Морочко приедет, – прошептал Тарас.
– А если он вместе с ними пришел? – осторожно спросил Кирилл, размышляя, как узнать этого господина.
– Не может быть, – успокоил его Супруненко. – Такие чины из СБУ в туалет с охраной ходят, а тут в лес, да еще и за кладбище! Вдруг диверсанты?..
– Или покойники. – Булат повеселел и отложил в сторону автомат. – Надеюсь, пароль и отзыв нам Матюшонок назвал правильный.
Близился рассвет. Силуэты людей становились отчетливее. Охранники построили заложников в одну шеренгу и приказали им сесть на корточки.
Кирилл вынул из кармана пистолет, осторожно снял с предохранителя и сунул за пояс.
– Судя по всему, в ящике оружие, которое палачи собираются оставить рядом с убитыми, – заметил он.
– С богом! – Тарас вздохнул и поднялся.
Булат тоже встал.
– Кто это? – раздался встревоженный голос.
– Свои! – ответил Супруненко. – Лейтенант Матюшонок!
– Давно здесь?
– Может, ты сначала убедишься в том, что я не сепаратист? – строго спросил Тарас, вошедший в роль сотрудника СБУ.
– Пароль! – запоздало спохватился его собеседник.
– «Днепр», – недовольно проворчал Тарас, подходя ближе.
– «Ровно», – ответили ему из темноты.
– Кто старший?
– Я! – Навстречу ему вышел один из карателей. – Мокийчук!
– Сколько у вас человек?
– Каких? – Мокийчук подошел ближе.
Булат делал вид, будто руки у него связаны. Он держал их за спиной, готовый в любой момент выхватить пистолет, засунутый за пояс.
– Москалей, – уточнил Тарас.
– Шестеро, – ответил Мокийчук.
– Что в ящике? – продолжал расспрашивать Тарас.
– Оружие.
– Вы должны срочно покинуть район, – тоном, не терпящим возражений, сказал Супруненко.
– Как? – насторожился Мокийчук.
– Просто, ногами. – Тарас показал направление. – По этой дороге в сторону Дьяковки.
– Что теперь? – глядя вслед солдатам, растворяющимся в черноте ночи, тихо спросил Булат.
– Будем ждать Морочко, – негромко ответил ему Тарас.
Кирилл развернулся к людям, так и сидящим на корточках.
– С освобождением!
– Нас что, уже поменяли? – недоверчиво спросил пленник, оказавшийся ближе всех к нему.
Булат прислушался. Голоса и шаги людей, уходивших в сторону Дьяковки, уже стихли.
Он кашлянул в кулак и спросил:
– Разве вам обещали обмен?
Пленники переглянулись.
– Что вы здесь делали? – продолжал допытываться Кирилл. – Как оказались в плену?
– Какой плен? – возмутился кто-то. – К другу в Ровно поехал. Узнали, что из России, объявили шпионом и засадили в кутузку!..
– У меня родители во Львове. Взяли прямо в аэропорту.
– Я вообще в полковом оркестре служил.
– Хотите сказать, что не принимали участия в боевых действиях? – Тарас не верил своим ушам.
– Нет, – выдали все пленники разом.
– А если так, то вы нас обменивать не станете?
Запуганные, доведенные до отчаяния люди сейчас с трудом понимали, что происходит.
– Всех вас собирались здесь расстрелять и выдать за уничтоженный спецназ ГРУ, – объявил Тарас. – Мне хотелось бы знать, зачем украинцам это понадобилось.
– Так вот оно, значит, что!
– Кто бы сомневался…
– Нас неделю назад в парадной форме сфотографировали и сказали, что готовят документы к обмену на своих. Перед этим прекратили бить и стали лучше кормить.
– Сейчас мы развяжем вам руки, – проговорил Булат. – Заодно познакомимся. Называть только фамилию. Не шуметь! Гвардейцы ушли недалеко. Кру-гом!
К тому моменту, когда на дороге появился «Хаммер», похожий на почтовый ящик, уже стало светлее, но не настолько, чтобы различить лица людей. Автоматы, лежавшие в ящике, оказались без боеприпасов. Тарас вооружил ими двух заложников, которые на пару с ним должны были имитировать гвардейцев. Остальные расселись на корточках вдоль кромки дороги. В предрассветных сумерках, на фоне кустарника, казалось, будто людей больше, чем было на самом деле.
Булат занял позицию напротив них.
Толкая перед собой желтоватое пятно приглушенного света, броневик выехал на поляну и встал так, что заслонил собой заложников и Тараса. В салоне вспыхнул свет.
«То, что надо! – обрадовался Кирилл, поднимаясь с земли. – Теперь из машины не видно, что происходит снаружи».
Булат увидел, как толстяк, сидевший сзади, надевал на себя бронежилет, в два прыжка оказался рядом с «Хаммером» и присел у колеса. Почти одновременно раздался щелчок, массивная дверь со стороны водителя открылась, через порог свесилась нога.
С другой стороны тоже лязгнуло.
– Матюшонок здесь?
– Я уже заждался, – ответил Тарас.
Из машины выбрался водитель, увидел рядом с собой человека и отпрянул. Но было поздно. Булат поймал его рукой за подбородок, сжал челюсть и крепко приложил затылком о кромку бронированной дверцы.
С другой стороны донесся характерный звук удара прикладом автомата.
– Почему двери не открываешь?! – возмутился толстяк.
Кириллу стало ясно, что этот чудак еще не понял, что люди, выбравшиеся из машины, нейтрализованы. Он взялся за ручку дверцы и потянул ее на себя.
Булат услужливо подал руку.
– Я сам! – Морочко шлепнул мягкой ладонью по его запястью и спрыгнул на землю.
– С приездом! – нависнув над ним, проговорил Кирилл.
– Что?! – Морочко кинул на него удивленный взгляд.
Глаза подполковника округлились, рот открылся. Он отступил назад и налетел спиной на дверцу. Его взгляд сполз на землю и замер на теле водителя.
– Что это?..
– Вот, значит, вы какой, Федор Степанович! – раздался над ухом голос Тараса. – Я столько о вас слышал!
– Ты… Вы кто? – Морочко запустил пальцы за ворот и потянул его.
– Смерть твоя, – наслаждаясь произведенным впечатлением, выдал Булат. – Ты даже не представляешь, как я жаждал тебя увидеть.
– Веселов? – Федор Степанович стал оседать на землю. – Нет! Не надо!
– Какие мы нежные! – Кирилл схватил его за отворот куртки и попытался вынудить встать.
Но Морочко окончательно потерял над собой контроль и рухнул на грунтовку. Раздались страшные хрипы.
– Чего это с ним?! – Тарас присел на корточки.
Подполковник хрипел, загребал под себя сухую траву, корчился и таращил глаза:
– Веселов!
– Расстегни ему куртку! – сказал Булат, присаживаясь рядом.
– Отпусти! – провыл Федор Степанович, раздирая ногтями щеку. – Слышишь, Веселов!
Выслушав рассказ Булата, Перов некоторое время с задумчивым видом смотрел на него. В доме воцарилась тишина. Лишь в окне тихо гудела муха. Наконец ополченец вздохнул, зачем-то взял автомат и снова положил его на стол.
– Что-то не так? – не выдержал Кирилл.
– Нет, все так, – встрепенулся Перов. – Просто в голове не укладывается. Понимаю, ты Тараса вытащил, но вот как потом вам удалось пленных отбить? До сих пор не могу поверить.
– Нам повезло, – заявил Супруненко. – Еще и «Хаммером» разжились.
– Да. – Булат кивнул, соглашаясь с ним. – Это был подарок. А так мы еще пешком шлепали бы.
– Если бы передний край перешли, – заметил командир ополченцев.
– Все же интересно, для чего все это? – Кирилл посмотрел на друга. – Столько людей собирались кончить!.. Этот твой Морочко – какое-то исчадие ада!
– Видимо, много за ним грехов, если он так вот умер, – сделал вывод Тарас. – Повезло гаду!
– Я бы так не сказал, – возразил Булат. – Как говорится, ожидание смерти страшнее ее самой. Он столь остро чувствовал ее приближение и так переживал, что в конце концов нервы сдали. Не один день жил в страшном напряжении.
– Все они сейчас в состоянии моральной агонии, – со знанием дела сказал Тарас. – Но этот Морочко, видимо, хорошо напакостил, раз так боялся.
– Может, у него ампула с ядом была? – осторожно предположил Перов.
– Нет, – уверенно возразил Тарас. – Он от страха загнулся.
– Надо было Палача тоже брать живым. – Булат осуждающе посмотрел на друга.
