– Вот! – Берса выпрямил указательный палец. – Что я говорил!
– До вечера ты должен прийти в себя, – с металлом в голосе сказал Крикун.
– Зачем? – вскинул брови Берса.
– За тобой заедет Семен Семенюк. Он отвезет тебя обратно.
– В Австрию? – Берса, не мигая, уставился на Крикуна.
– При чем здесь Австрия? – Крикун сделал губы трубочкой, закатил глаза и несколько раз с силой моргнул, после чего как ни в чем не бывало закончил: – Некому батальоном командовать.
– Неужели от него еще что-то осталось? – не поверил Берса. – Как я понял, этот шайтан Джабраилов хотел подставить людей под свои же пули?
– Это ему удалось, – с горечью в голосе подтвердил Крикун. – Две трети ранены и убиты. Они продолжали бой даже после того, как поняли, что ошиблись. Совсем у людей нет тормозов!
– Это же надо! – Берса картинно вознес руки к потолку. – Понадобилось убить столько моджахедов, чтобы вы поверили мне!
– Скажу больше, я с самого начала не верил и в рассказанную тобой историю, – неожиданно признался Крикун.
– Почему?
– Ты слишком переживал за группу.
– Как ни крути, они потрудились на славу. Я просто не хотел, чтобы их родственники остались без поддержки. Разве они виноваты?
– Нет. – Крикун вдруг расплылся в улыбке и погрозил ему пальцем. – Ты и здесь хитришь, Берса!
– Почему ты так думаешь? – Берса громко икнул.
– Не думаю, а знаю. – Крикун неожиданно дернул головой и скривился. – Сам еще в комендатуре признался, что больше всего боялся потерять репутацию.
– Так и есть.
Через несколько часов Берса устроился на заднем сиденье «уазика» и делал вид, будто дремлет. На самом деле ему было не до сна. Не только от того, что после возлияний ломило затылок, страшно хотелось пить, а внутренности тряслись так, словно к ним подвели электрический ток. Он чувствовал, как Адам, сидевший сбоку, ежится от запаха перегара. Его жена Амина и вовсе приспустила стекло. Пьянство для чеченца сродни бесчестью. На Кавказе это последнее дело.
– Чего задумался, Берса? – Семен Семенюк развернулся на сиденье и посмотрел на чеченца.
– Почему Крикун хочет, чтобы я снова возглавил батальон?
– Тебе не угодишь, – возмутился Семен. – То ты обижаешься, что тебя отстранили, то, наоборот, не хочешь вернуться.
– Меня опозорили перед людьми, – с болью в голосе проговорил он. – Как мне теперь смотреть им в глаза?
– Да там и смотреть-то некому, – заявил Семен. – Почти всех перебили.
– Видишь! Мы оба с тобой знаем, что батальона нет. А ведь я предупреждал, что этот Вахид предатель!
– Ты говорил об этом Крикуну, а не мне, – напомнил Семен.
– Какая разница? – Берса откинулся на спинку сиденья. – Сколько человек уцелело после ночной атаки?
– Не больше двух десятков, – с горечью сказал Семен. – Это же надо, до рассвета своих убивали!
– Этот Джабраилов настоящий шайтан, – процедил сквозь зубы Берса.
– Если честно, я восхищен тем, как он отработал, – неожиданно признался Семен. – Обвести вокруг пальца СБУ и ЦРУ – это дорогого стоит.
– Зато меня он не смог обмануть! – Берса скрипнул зубами. – Просто Томсон и этот ваш Крикун – слепые котята.
– Успокойся, – попросил Семен. – И так на душе тошно.
– Я знаю, Джабраилов твой кровник, – неожиданно подал голос Адам.
– Какое тебе дело? – взвился Берса. – Почему все считают своим долгом напомнить мне об этом?
– Извини, если обидел.
– А куда мы едем? – неожиданно спросил Берса и посмотрел вперед, где в свете фар была видна лишь лента шоссе.
– Ты слышал, что наши полководцы под Дебальцево сотворили? – вопросом на вопрос ответил Семен.
Не зная, что ответить, Берса покосился на Адама. Откуда он мог что-то знать, если все эти дни беспробудно пил?
– Там очередной котел образовался, – с досадой сказал Семен. – Хочу своими глазами на все посмотреть. Потом вас отвезу.
– Снова котел? – удивился Берса.
Адам сокрушенно вздохнул. Даже в темноте чувствовалось, что ему претит нахождение рядом с Берсой, еще не протрезвевшим.
«Ну и пусть злится, – стал успокаиваться себя Берса. – Кто он такой, чтобы осуждать меня? Совсем еще молодой. Где этот Адам был, когда я воевал? Под стол пешком ходил. Ничего еще не сделал в своей жизни. Подумаешь, пытался президента убить. Ну и что с того? Ведь попался! Сам искал встречи. Семен сказал, домой к нему приехал. Надо же, и жену с собой взял».
Неожиданно машина сбавила ход, свернула на проселок и остановилась. Ни слова не говоря, Семен вышел на обочину дороги. Теряясь в догадках, Берса последовал его примеру. Следом выбрался Адам.
– Что здесь? – вглядываясь в кусты, росшие вдоль дороги, спросил Берса.
Однако Семен не ответил. Берса оглянулся по сторонам. Семенюка вообще не было на дороге.
«Наверное, приспичило, вот и отошел», – подумал он.
Где-то совсем рядом раздавались хлопки одиночных выстрелов. Затрещал пулемет.
Сзади раздался звук открывшейся дверцы. Чеченец оглянулся. На дорогу вышла Амина. Неожиданно Берса разглядел у нее в руке пистолет. Ужас сковал его тело. Он попытался спросить, зачем женщина ездит с оружием, но вместо этого из глотки вырвался лишь сдавленный крик.
– Ты, Берса, правильно все понял, – спокойно проговорил Адам. – Мы не позволим тебе больше позорить свой народ и глумиться над верой.
Пятясь задом, Берса попытался выхватить пистолет, однако нога его провалилась в яму, заполненную снежной жижей, и он упал.
– Чего ты ждешь, Амина? – поторопил Адам.
Женщина медленно направила на Берсу пистолет. Она словно наслаждалась его страхом.
Забыв обо всем на свете, Берса вскочил на ноги. Нет, он не побежит! Пусть убивает! Неожиданно бригадный генерал понял, что не боится. Неужели? Но почему она не стреляет? Он осторожно открыл глаза.
Амина продолжала держать пистолет, направленный ему в грудь. Рядом стоял Адам.
– Хоть здесь ты не разочаровал нас, – похвалил он. – Уходи! Я думал, что ты хуже, чем есть на самом деле!
Нет, не может быть! Берса едва не зарычал от радости. Он настоящий чеченец, не побоялся достойно встретить смерть!
– Почему стоишь? – Адам склонил голову набок. – Хочешь, чтобы я передумал?
От этих слов у Берсы сдали нервы. Он отчего-то вдруг понял, что не увидит больше утра. Предчувствие было до того острым, что паника вмиг охватила его и напрочь лишила способности думать. Берса с воем развернулся и бросился прочь. Он с треском влетел в кусты и с ужасом ждал выстрела, а его все не было.
«Странно», – подумал Берса и услышал сразу несколько щелчков.
Сначала ему показалось, что это стреляет Амина. Потом воздух колючим ежом застрял в легких. Растяжки! Да это сработали сразу два запала.
Берса понял, что стрелять Амина не будет. Они лишь хотели вынудить его побежать в нужном направлении. Значит, знали, что он все равно струсит и не встретит смерть так, как подобает мужчине. Позор!
Берса хотел броситься на землю, но лишь повис на ветках. В следующий момент небо будто лопнуло белым светом, и он странным образом оказался на спине. В синеве неба плавал орел. Вокруг стояли люди.
– А если бы он побежал в другую сторону? – спросил голосом Семена какой-то седовласый старик.
– Я закрывал ему путь, – прозвучал голос Адама. – Да и не должен он бежать. Позор! Чеченец развернулся спиной к смерти!
– На обратном пути скажу, чтобы сняли остальные растяжки, – проговорил Семен.
«Так вот оно что! – осенило Берсу. – Эти шакалы заранее устроили ловушку, а потом загнали меня в нее!»
Голоса стали тонуть в странной вязкой темноте, но он разобрал еще несколько фраз.
– Плохая идея сделать из него героя, – сказал Адам.
– Томсон не хочет держать ответ за то, что зря потратил деньги, – объяснил Семен. – Поэтому для всех Берса погиб в бою.
– Где я? – Озираясь по сторонам, Берса приподнялся на руках.
Лес, снег, машина, Адам со своей женой и Семен куда-то пропали. Вокруг, насколько хватал глаз, серая поверхность под низким свинцовым небом и тревожно-торжественный гул.
– Что это?! – спросил он, испытав прилив вселенского ужаса.
Гул нарастал. Берса попытался встать, но руки вдруг стали терять опору и погружаться по самые локти в странную вязкую жижу. Ощутив ладонями жар, он попытался выдернуть их, как почувствовал, что и колени тоже увязли.
Он осознал, что погружается в вечность, и завыл.
Вагон сильно качнуло, и Вахид открыл глаза. В проходе раздались голоса, а из соседнего купе донесся стук.
– Опять шмонают! – простонал с третьей полки Шипа. – Что мы могли за два часа спрятать?
– Кости, – сказал снизу Вялый.
– Какие кости? – Сверху свесилась бритая голова Шипы.
– Твои, например.
