Заключая сделку с Бизоном, Механик не мог знать о подобных хитростях, хотя и не сомневался в том, что, «подписываясь» на ликвидацию такого профессионала, как Ворон, он ставит свою жизнь под самую серьезную угрозу со времени службы в десантно-штурмовом батальоне. Но на службе, несмотря на всю опасность спецзаданий, когда приходилось убивать только для того, чтобы не быть убитым самому, было все же неизмеримо легче. Дуэль же с Вороном, о «работе» которого по зачистке Питера от «быков» Механик был наслышан, впервые в жизни предоставляла профессиональному убийце возможность не только очень крупно заработать, что тоже немаловажно, но и доказать самому себе, что он – единственный и непревзойденный мастер смерти, равного которому нет! Механику на сегодняшний день был известен лишь один столь же безукоризненно работающий ликвидатор, как и он сам. Имя ему – Ворон.
Несмотря на тождество профессий, оба они, безусловно, стояли по разные стороны баррикады. И рано или поздно жизнь обязательно столкнула бы их. И тогда одному из них суждено превратиться в труп.
Так уж лучше этой дуэли произойти сейчас, думал Механик, готовясь к самому серьезному профессиональному испытанию в своей жизни. Сейчас в его руках имеется убойный козырь – Ворон не знает, что за его жизнь уже заплачено и что Механику известно, как его найти!..
Но наемный убийца не тешил себя иллюзиями насчет простейшей схемы убийства – вызвать противника на очную «стрелку» и, всадив две пули в голову, дать мозгам Ворона подышать свежим воздухом. Такой банальный расклад подходил для сотен других случаев, но только не для этого. Существовало много причин, из-за которых все старания даже такого матерого спеца, как Механик, могли сойти на нет, не только не принеся пользы, но и причинив огромное количество вреда.
И самыми главными из них были две.
Во-первых, Ворон, скорее всего, не станет лишний раз рисковать, лично встречаясь с неизвестно откуда свалившимся «приятелем Бориса», а предоставит заняться этим одному из своих людей. Глупо надеяться, что в этом случае удастся выведать у связника адрес ликвидатора и затем застать его там тепленьким в халате и тапочках во время просмотра программы «Время».
Вторая же причина заключалась в том, что Механик, как это ни смешно, просто не знал Ворона в лицо! Такого в богатой практике киллера еще не бывало ни разу… Как узнать, кто стоит перед тобой? Обычный «лох», согласившийся за бутылку фальшивой водки, разлитой в одном из питерских подвалов, исполнить «маленькое, но ответственное поручение», или же сам таинственный мститель?!
Нет, здесь нужно действовать с умом, тонко, продуманно, и сплести такую сеть, поставить такой дьявольский капкан, который не захлопнется раньше времени, оставшись пустым, и не сработает позже, чем нужно, похоронив тебя самого под обломками несбывшихся надежд. Пусть он зловеще лязгнет именно тогда, когда это будет необходимо! Чтобы раз – и насмерть!
Для выработки плана большой охоты Механик затребовал у Бизона такой объем информации относительно убитого отморозками посредника Ворона, что у бандитского авторитета аж глаза на лоб полезли. Зачем ему, спецу, знать то, что уже превратилось в пыль?! Но Механик был непреклонен, и, когда Бизон в очередной раз стал шипеть, как кобра, раздувая широченные волосатые ноздри, со спокойствием в голосе сообщил, что в противном случае все уже переведенные на его счет деньги он отправляет обратно. Смачно выругавшись, Бизон, тем не менее, выполнил все, о чем просил его наемный убийца, и передал ему дневники Бориса. Только тогда Механик обнадежил его, сообщив, что с завтрашнего дня приступает к «работе».
На самом же деле это было не совсем правдой. Киллер начал действовать сразу же, как только в его распоряжении оказался лист бумаги, вырванный из тетрадки в клеточку, где синим по белому были нацарапаны семь цифр и три строчки прописью.
Механик без проблем выяснил адрес, по которому был установлен данный номер. Объектом внимания оказалась однокомнатная квартира на седьмом этаже двенадцатиэтажного дома возле кинотеатра «Рубеж», действительно записанная в жилищной конторе на некую Светлану Алексеевну Перепелкину тысяча девятьсот пятьдесят шестого года рождения. Раз шесть киллер звонил туда, внимательно вслушиваясь в надиктованный на автоответчик голос. Как Механик и предполагал с самого начала – все-таки он кое-что понимал в таких делах, – отвечала ему никакая не Светлана, а лишь безликий механический женский голос, повторяющий:
– Добрый день. Меня сейчас нет дома, но вы можете оставить свой номер телефона, и я вам перезвоню сразу же, как только вернусь. Спасибо…
Это практически ничем не отличалось от контактного автоответчика самого Механика. Что ж, значит, все идет как надо. Нет неожиданностей – нет повода для волнения. Приятно иметь дело с профессионалом – он во всем действует точно по логике. Ни одного нерационального поступка. А значит, для другого профессионала не составит особого труда предугадать его дальнейшие шаги.
Киллер прикрепил прозрачную капроновую ниточку на один из углов входной двери в квартиру и несколько дней проверял целостность «пломбы», практически незаметной, если специально ее не искать. Она оставалась нетронутой. Надо было действовать дальше.
Механик выяснил, кто проживает на одной лестничной клетке со Светланой, и, представившись инспектором по пожарной безопасности РЭУ, провел небольшой обход.
Как наивны и доверчивы подчас бывают граждане! Стоит человеку в рабочем комбинезоне с потертым чемоданчиком в руках вежливо улыбнуться и показать удостоверение с печатью неизвестно какого учреждения, как его тут же впускают в дом и даже предлагают чай с вареньем. Такую щедрость проявила маленькая добродушная пенсионерка Елизавета Прокопьевна, в надежде выведать у человека из «управы» последние районные сплетни и, главное, узнать, не слишком ли скоро ожидается очередное повышение квартплаты. Пенсия у бабушки была небольшая, так что Елизавету Прокопьевну, как и многих ее сограждан, вечно растущие каждый день цены и вопросы выживания в новых условиях волновали больше всего на свете.
– Можете не волноваться! – бойко успокаивал старушку «инспектор», не спеша попивая на чистенькой, уютной кухоньке грузинский чай с плавающими в нем ягодами. – Информация совершенно достоверная – в ближайшие полгода перерасчета не будет, не волнуйтесь. А вот пенсии вроде как собрались увеличивать.
Последним сообщением «инспектор» вызвал целую бурю радости у одинокой старушки, всплеснувшей от счастья руками.
– Ох, хорошо бы, миленький, как бы было хорошо! – покачала головой истосковавшаяся по общению бабушка. – Может, хоть пальтишко новенькое себе к зиме справлю… Дай-то бог! Да вы не стесняйтесь, миленький мой, кладите себе еще варенья! Мне сестра из Сибири ягод иногда присылает. У ней там огородик свой, да и тайга – рукой подать. А там всяких грибов-ягод – видимо-невидимо!
– Спасибо, Елизавета Прокопьевна, за угощенье, варенье – настоящее чудо, да только пора мне, – со вздохом произнес «инспектор по пожарной безопасности». – Нужно еще к вашей соседке зайти… как ее… к Светлане Перепелкиной из двадцать седьмой квартиры.
«Молодой человек» тут же заметил, как удивленно округлились добрые глаза старушки.
– Да нету там никого, правду вам говорю, – замахала она руками. – В той квартире уже несколько лет как никто не живет. Хозяева, сказывают, за границу на заработки подались. Да что людей – там и мебели-то никакой нету! Стол один да радиола какая-то на нем…
– А вы откуда знаете? – как бы между прочим спросил гость.
– Как же мне не знать, если у нас балконы рядом, через стеночку. Я тут как-то веревку для белья натягивала, так и заглянула в комнату. Нехорошо, конечно, да просто случайно получилось, – оправдывала свое любопытство соседка.
– Как же так? – возмутился «инспектор». – Людей нет, а вдруг что-нибудь загорится? Можно мне самому посмотреть, что там за радиола такая хитрая?.. Говорят, взрываются они иногда от грозы, если к сети подключены. Не слышали? В прошлом году в Ульянке целый этаж так выгорел. С человеческими жертвами…
– Батюшки светы! – крестясь, старушка поспешила к балконной двери. – Конечно, конечно, миленький, смотри все. А то вдруг как в Ульянке… Страх-то какой!..
Механик вышел на балкон, перегнулся через перила и заглянул в соседнюю квартиру. Солнце как раз светило так, что он смог увидеть дальнюю стену комнаты, на которой висела какая-то дешевая репродукция. Ниже стоял низкий журнальный столик с большим телефонным «комбайном». Вот, значит, что здесь за «радиола»! Теперь все ясно. Ворон время от времени звонит на этот номер, причем специальным кодом, например – один гудок, пауза, два гудка, пауза или что-то в этом духе, и агрегат прокручивает ему все поступившие сообщения. Легко и, главное, просто. И не надо самому появляться в квартире. Просто кто-то регулярно вносит квартирную плату, и на этом все, круг замкнулся. А ведь если кто-нибудь рискнул бы проникнуть внутрь посмотреть, что к чему, то, вполне вероятно, «спалился» бы несолоно хлебавши! Такой специалист, как Ворон, наверняка понаставил внутри всяких невидимых «ловушек», незаметных для посторонних, но дающих понять хозяину, что в квартире побывали незваные гости. Да взять хотя бы обычную пыль! Если дома долгое время никто ее не убирает, то лучшего индикатора вторжения не найти. Не по воздуху же летать прикажете! Хорошо, что старуха говорливая подвернулась. Теперь – порядок…
