К темному зеву пещеры осторожно приблизился давешний парламентарий и, зайдя со стороны, прячась за скальным выступом, прокричал:
– Мы выполнили ваши условия! Выходите!
– Сейчас, – глухо ответил Локис.
Установив автомат на камень, Володя перевел большим пальцем рычажок в среднее положение, обеспечивающее стрельбу очередью, и стал прицеливаться. Хумайра стояла, опустив голову, но, когда десантник уже был готов нажать на спусковой крючок, вдруг подняла ее и, казалось, посмотрела прямо на Володю. Конечно, афганка никого не могла разглядеть в темном жерле пещеры, но Локису почудилось, что она глядит прямо на него. «Обещать легко, выполнять трудно», – вспомнил он слова девушки.
– Не надо! – вдруг вскрикнул секонд-лейтенант, лежавший рядом с Локисом, и пригнул ствол автомата десантника к земле, а потом, оставив автомат, закрыл свое лицо руками.
Не сдерживая эмоции, Локис гаркнул по-русски одно из самых крепких ругательств, которое практически никогда не употреблял.
Парламентарий Гулом за каменным выступом крикнул обеспокоенно:
– Эй, вы! Мы выполнили ваши условия. Девчонка и ее племянник живы! Их никто пальцем не тронул. Выходите!
– Сейчас, – повторил ему Локис и вновь прильнул к прикладу своего автомата. Доли секунды отделяли Володю от непоправимого, и тут что-то заставило его посмотреть вверх.
Из-за горной цепи на юго-востоке беззвучно, – но это было не так, потому что рев вертолетных двигателей почти мгновенно накрыл долину перед Ашмарохом, – вынырнули хищные силуэты двухлопастных «Чинуков». На их продолговатых, похожих на ракеты, светло-зеленых фюзеляжах выделялись опознавательные знаки Королевских военно-воздушных сил Великобритании – прямоугольные флажки, составленные из вертикальных одинаковых полосок красного, белого и синего цвета.
– Наши! – что было силы заорал рыжий секонд-лейтенант.
Локис перевел ствол автомата чуть левее и нажал на спуск. Короткая очередь, и громила с обожженным лицом рухнул навзничь, повалив привязанных к нему девушку и подростка.
Залп ракет «земля – воздух», выпущенных одновременно из девяти британских вертолетов, превратил долину в кромешный ад. Несмотря на это, Локис выскочил из пещеры и, петляя, побежал к лежавшим на земле Хумайре и Рахматулло.
Стропорезом Володя обрубил толстую веревку из грубых конопляных нитей, которая была привязана к поясу сраженного его автоматной очередью громилы с обожженным лицом – на нем навечно запечатлелась гримаса неизбывного удивления, – и вызволил девушку и ее племянника от страшного груза.
– Бежим! – скомандовал десантник, дергая за руку ошеломленную происходящим Хумайру. Рахматулло пришел в себя быстрее и вскочил на ноги. Рядом каким-то образом оказался рыжий секонд-лейтенант и, силой заставив подростка пригнуть голову, поволок его к темному спасительному жерлу пещеры Ашмарох. Оттуда навстречу им бросился Колодеев и, подхватив на руки Хумайру, внес ее под каменные своды обиталища ужасного духа Айшмы.
– Ну, вы даете, мужики! – выдохнул Колодеев, опустив на землю девушку. – Ладно, тебе, Медведь, жить надоело, а этот, рыжий, чего побежал?
– Сам тоже хорош! – засмеялся Локис, выплескивая нерастраченную энергию, которая давила его изнутри, как распрямляющаяся тугая пружина. Вслед за ним стали смеяться и все другие, даже Хумайра, но у нее смех очень быстро перешел в истерические рыдания.
– Хватит, хватит! Не надо плакать. Все прошло, все уже позади, – неловко стал гладить девушку по черным, как вороново крыло, волосам Локис. А секонд-лейтенант Уэльс ревниво смотрел на десантника и корил себя за то, что первым не догадался утешить столько пережившую красавицу-афганку.
Вертолеты с опознавательными знаками Королевских военно-воздушных сил Великобритании, проутюжив ракетами долину, стали один за другим садиться на землю, и из их чрева выпрыгивали десантники, с ходу занимая боевые позиции. И хотя бойцы Насрулло были опытными воинами, они ничего не смогли противопоставить боевой мощи британских коммандос. Вскоре сопротивление таджиков было почти полностью подавлено. Потеряв командира – Насрулло был тяжело ранен в позвоночник и потерял сознание, – они утратили волю к продолжению боя. Лишь кое-кто, укрывшись в скалах, огрызался автоматным огнем.
Гулома, находившегося неотлучно возле своего хозяина, подвели к долговязому человеку в военной форме без знаков различия, в котором молодой таджик с удивлением узнал сотрудника детского фонда ЮНИСЕФ Джозефа Дымковитца. Сутки назад Насрулло приказал пытать его вместе с хозяином караван-сарая Юсуфом Али, чтобы узнать, куда исчез Беким с рыжим лейтенантом. Так ничего и не добившись от них, их оставили в покое. И вот спустя сутки канадец оказался в вертолете англичан! Штатный палач Наджиб вырвал плоскогубцами Дымковитцу ногти на пальцах обеих рук, и сейчас они были перевязаны.
– Я надеюсь, нам не придется портить вам маникюр, чтобы узнать, где находится британский офицер? – спросил Джозеф у Гулома, умудряясь при этом улыбаться.
– Нет, сэр! Я все скажу, – тут же заверил молодой таджик, быстро уразумев, что Дымковитц – важная шишка, а вовсе не затурканный сотрудник Детского фонда, за которого себя выдавал. – Рыжий офицер здесь, в пещере Ашмарох! Он жив! Точнее был жив до вашего прилета.
В это время Локис удерживал секонд-лейтенанта, который хотел уже бежать к британским вертолетам.
– Подожди, Томас, еще стреляют! Еще попадешь под шальную пулю, несколько минут ничего не решат.
– Парни, я гарантирую вам безопасность и благополучное возвращение на родину, где бы она ни находилась, – высокопарно сказал вдруг Уэльс, вняв разумному совету десантника и оставшись в пещере. – Возвращение без всяких проблем.
– А он догадливый, – кивнул на англичанина Колодеев. – Да только толку.
– Ну да, – согласился Локис, продолжая гладить по голове афганку, которая уже только изредка всхлипывала, вытирая кулачками слезы, все еще льющиеся из глаз. – Обещать легко, выполнять трудно.
Между тем к темному зеву пещеры уже подходил решительным шагом долговязый с перевязанными руками в сопровождении нескольких автоматчиков.
– Я обещал своим боевым товарищам безопасность, – твердо заявил секонд-лейтенант, выходя навстречу соотечественникам.
– Оружие им придется сдать в любом случае, – не менее твердо ответил человек с перевязанными руками.
...Локиса с Колодеевым поместили в одном из домиков на авиабазе британцев где-то в окрестностях Мазари-Шарифа. По крайней мере, оба десантника независимо друг от друга пришли к выводу о своем местонахождении, сопоставив примерно скорость вертолета и направление, в котором летела винтокрылая машина. И хотя они сидели в глубине салона, и в иллюминатор смотреть не было возможности, тем не менее, благодаря солнечным лучам, понять, что вертолет устремился на восток, было несложно.
На авиабазе их сразу завели в один из модульных домиков и закрыли в комнате с зарешеченными окнами, почти тут же два молчаливых солдата принесли десантникам еду и оставили в покое, не забыв запереть за собой дверь на ключ.
– Ну что, попали мы, Медведь, из огня да в полымя? – спросил Колодеев, когда они насытились и, наконец, утолили жажду – холодильник в комнате был набит минеральной водой, кока-колой и пивом.
Локис приложил палец к губам и кивнул на дверь, которая вела в санитарный блок – душевую и туалет. Там, включив воду, десантники вполголоса обсудили ситуацию.
– Это не полымя, Игорь, резать по кусочкам нас здесь не будут, – сказал Колодееву Володя. – Но огонь может быть не менее жарким. Видимо, они будут стараться выудить из нас все, что смогут.
– А мы не скажем!
– Надо постараться. Пытать не будут, но вполне могут ведь накачать психотропными средствами.
– Может, все-таки этот рыжий поможет?
– Даже если он и в самом деле принц Гарри, на которого очень похож, не думаю, что он сможет помешать МИ-5 добиваться своего. Будем надеяться только на себя.
Утром десантникам вновь принесли еду, но на все вопросы десантников британский солдат, скорее всего индиец по происхождению, упорно не отвечал, забрал грязную посуду и ушел, опять закрыв за собой дверь. В проеме десантники увидели автоматчика, дежурившего у их комнаты.
Спустя полчаса их неожиданно навестил секонд-лейтенант, с которым расстались вчера в долине перед входом в пещеры Ашмароха. Рыжего британца вместе с Рахматулло и Хумайрой там посадили в другой вертолет.
– Как дела? – первым делом спросил секонд-лейтнант.
– Могли быть лучше, – ответил Колодеев.
– Могли быть и хуже, – уточнил Локис.
Англичанин улыбнулся и стал похож на обычного мальчишку, хотя старался придать себе очень серьезный вид.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Сегодня вас посадят на самолет, который летит в Ташкент. Оттуда, думаю, вы сами сможете добраться до Варшавы или туда, куда вам нужно, – вновь улыбнулся юноша.
