До сих пор к письму прикасались лишь руки в латексных перчатках, лежало оно в кармане Боба, в специальном пакете, помеченное как «вещественная улика сто четырнадцать».
— Хорошо, — ответил Денни. — Я и так уже пошел на риск, изъяв письмо, но собираюсь приехать в участок и, не теряя времени, зарегистрировать его. Склад невостребованного имущества мы покинули в двадцать три ноль четыре, хорошо бы зарегистрировать письмо до полуночи. Думаю, в этом случае оно сохранит силу в суде в качестве вещественного доказательства. А уж потом ты сможешь работать над шифром в дежурном помещении. Там есть компьютер…
— Надеюсь, я смогу где-нибудь раскопать результаты биржевых торгов за тот день, даже если мне придется купить старый номер газеты…
— О, мне это нравится.
— А затем, если найдем что-нибудь полезное, я позвоню Нику и мы пригласим Бюро.
— Но вдруг ты не сможешь связаться со своим Ником, тогда у меня есть один хороший друг, Джерри, он окружной прокурор. В конце концов, этим делом занималась чикагская полиция. Жертвы — жители Чикаго. Мы отдадим все Джерри, и, надеюсь, он сможет возбудить дело. Мне кажется, если разыграть все правильно, дело прогремит, а Джерри знает, как правильно играть.
Впереди показались желтоватые огни ртутных фонарей, освещающих въезд на магистраль Стивенсона — это огромное сооружение из стали и бетона выглядело чуждым элементом здесь, в допотопной части Чикаго. Зеленая стрелка показывала поворот на Гэри и Индианаполис, но Вашингтон поехал прямо под мост. Проскочив под магистралью, машина тотчас же нырнула под другой мост — древнюю конструкцию из стальных балок и заклепок, находившуюся рядом со станцией железной дороги. Заморосил дождь, превративший огни светофоров в сверкающие красно-зеленые звезды.
— Неплохо придумано, — согласился Боб.
— Да, и еще одно, — сказал Вашингтон.
Впереди внезапно зажегся желтый, и он, поняв, что не успеет проскочить перекресток, сбавил скорость. Ехавшая следом машина резко свернула влево и остановилась рядом.
— Еще можно будет…
Первая пуля прошла через ветровое стекло, мгновенно покрывшееся лабиринтом мелких трещин, и попала Вашингтону в глаз, расколов крышку черепной коробки и наполнив воздух в салоне мельчайшими брызгами артериальной крови.
Тино сидел за рулем, Хорек стрелял. Оба прекрасно владели своим ремеслом. Лет двадцати с небольшим, привлекательной внешности, с должным количеством татуировки, мускулистые, покрытые шрамами, прилично одетые, с ровными зубами и шелковистыми черными волосами, они были из банды «Всемогущие латиноамериканские короли», заправлявшей югом Лондейла, районом между Двадцать четвертой улицей и Дрейк-авеню. Оба были честолюбивыми, беспринципными, хитрыми и алчными — взрывоопасное сочетание — и имели легендарную репутацию в уличной борьбе. Тино и Хорек понимали, что вселенная их банды имеет свои пределы; они обратились к одному типу, который знал человека, который знал другого человека, и так далее… в итоге время от времени их стали приглашать на мокрые дела.
Работа оказалась быстрой и непыльной. Тино выслеживал жертву, подъезжал к ней вплотную, а убивал Хорек, как правило, из пистолета-пулемета, иногда из обреза ружья 12-го калибра. Тино мастерски водил машину, обладал просто фантастической реакцией, в то время как Хорек гениально обращался с оружием и если видел цель, то быстро наполнял ее свинцом. Напарники не совершали ошибок, не оставляли свидетелей, и гонорары были на удивление щедрыми. Тино и Хорек расправлялись с должниками, с конкурентами, со свидетелями, пару раз им даже пришлось отправить на тот свет фараонов. Они быстро прославились на весь Чикаго как лучшие в своем деле и уже начинали подумывать о том, чтобы найти своим талантам применение по всей стране, отправляясь на гастроли в такие криминальные города, как Майами, Кливленд, Детройт и даже Нью-Йорк. Разумеется, настоящим центром мира, с их точки зрения, был Лос-Анджелес, однако прежде чем устраивать шумные вечеринки в этом городе, нужно как-то договориться с МС-13. Всем известно, что во владениях МС-13 нельзя шутить, не получив предварительного разрешения, иначе эти сумасшедшие сальвадорцы засунут в задний проход плоскогубцы и медленно вытащат все кишки, дюйм за дюймом, так что мучительная смерть растянется на целые выходные.
Очередной заказ был слишком простым: устранить полицейского и какого-то заезжего ковбоя, которые совершенно не догадывались, что этот день станет для них последним. Они просто катались по городу, без охраны, не обращая внимания на происходящее вокруг. К тому же Тино получил исчерпывающую информацию от Вито, который представлял «Латиноамериканских королей» в Саут-Сайде и уже много раз оказывал Тино услуги. Вито знал свое дело и многократно оправдывал доверие; он был владельцем ресторана, не сутенером, не наркоторговцем, а просто посредником между уличными бандами и верхним эшелоном преступной организации, принимавшим решения, определявшим политику и устанавливающим правила для различных игроков.
Тино угнал машину, подобрал Хорька, и в одиннадцать утра они встретились с Вито в его же ресторане. Вито передал Хорьку хозяйственную сумку, слишком тяжелую для своих размеров; Хорек нащупал внутри что-то твердое, механическое и круглое, напоминающее куски водопроводных труб. Им сегодня что, предстоит чинить подтекающий сортир?
— Эта штуковина называется шведским «К», — объяснил Вито. — Ты ведь справишься с такой мясорубкой?
— Если она стреляет, Вито, я с ней справлюсь, — заверил Хорек. — Помни, с МАК-десять в руках я художник. С МАКом я картины могу рисовать.
— Художник, твою мать! Эта долбаная штуковина размером больше МАК-десять. Клиент настоял, клиент обеспечил, нужно вернуть клиенту. Она с глушителем, вот почему такая большая. Черт знает откуда. Какая-то шпионская хреновина. Не облажайтесь, ребята, эти заказчики знают свое дело, судя по всему, у них такие связи, что у вас во рту пересохнет, и мне бы не хотелось приносить им плохие известия.
— Тебе страшно, Вито? Это явно тяжеловесы, твою мать. Раз они решили завалить фараона, их сложно смутить.
— Тяжелее не бывает.
Вито сообщил подробности. Напарникам предстояло срочно отправиться во Франклин-Парк, к складу невостребованного имущества округа Кук, расположенного неподалеку от Маннгейм-роуд.
— Я знаю это место, — сказал Тино. — Как-то раз мамочка купила мне велосипед на их распродаже.
— Сегодня вам предстоит искать не велосипед, — заметил Вито. — Вам нужна полицейская «импала», темно-серая, номер «К — пятьдесят девять девяносто один двадцать один», запомнили?
— Запомнили, — кивнул Тино, который умел удерживать в голове цифры.
— Вы проследите за ними, когда они будут возвращаться в город. Лучше дождаться, когда они приедут в Саут-Сайд, а именно туда они и направятся. Тино, веди машину осторожно. Держись подальше, не гони, не делай глупостей. Эти ребята чертовски изворотливые, по крайней мере ковбой. Он сам занимался этим ремеслом, причем и с той и с другой стороны. Вы беретесь за дело?
Хорек заглянул в сумку и остался доволен.
— Парень, с этой мухобойкой я сделаю что угодно.
— Не торопите события. Ведите себя как взрослые люди. Вы наблюдаете за ними издалека и ждете, когда они будут здесь, потому что фараон работает в управлении Саут-Сайда, затем пристраиваетесь рядом с ними. Хорек жужжит из своей жужжалки, потом выходит и поливает свинцом оба трупа. Эта машинка стреляет быстро, следи за тем, чтобы не кончились патроны. Она такая тихая, что не спугнет и мышь. И не привлечет внимание фараонов, а это главное. Хорек накачивает парочку свинцом и для полной уверенности всаживает несколько пуль в голову. После чего Тино демонстрирует свои волшебные навыки вождения, которыми он заслуженно славится, и вы за пару секунд становитесь невидимыми.
— Сколько платят?
— О, это самое приятное. Вы получите по десять штук каждый.
— По десять!
Даже за фараона это было очень неплохо.
— Я убедил заказчиков, что вы лучшие из лучших. Эти ребята суровые, но щедрые. Больше вам ничего знать не надо, и задатка я не даю, а то растратите его на шлюх и выпивку. Если выполните работу чисто, заведете себе хороших друзей и прекрасно устроитесь.
— Похоже, дело раз плюнуть, — заключил Тино.
Дело действительно оказалось раз плюнуть. Машина фараона нашлась в квартале от склада, на Маннгейм-роуд на стоянке. У Хорька даже мелькнула мысль отправиться на склад и расстрелять цели прямо там, тогда точно сработает эффект внезапности. Но Тино высказался против, заметив, что в таком случае его роль сведется к нулю.
Цели вышли на улицу, когда уже стемнело, поэтому Тино и Хорек не смогли их хорошенько разглядеть — лишь силуэты, размытые пятна, мишени. Впрочем, так даже лучше.
