– Кто посредственный юрист? Я?! Да ты хоть знаешь, какой институт я окончила?
– Да хоть Гарвард! Если в голове ничего нет... Э-э, давай успокоимся, а то сейчас неизвестно до чего дойдем...
Герберт сел в кресло; взъерошив себе волосы пятерней, причесал мысли.
– Если не горячиться, то юрист ты неплохой... Поэтому я и рекомендовал тебя на новую должность...
– Какую должность? – вмиг успокоилась Лариса.
Она совсем не прочь была занять место заместителя директора. С ее образованием и опытом работы она запросто могла претендовать и на более высокую должность.
– Начальник юридического отдела.
Блестящая перспектива рассыпалась, как мозаичное стекло от громового раската.
– И куда? – упавшим голосом спросила она.
– Новая фирма.
– Какого уровня?
– Ну, зарплата там хорошая...
– А во всем остальном что, маргарин вместо масла? – скептически усмехнулась она.
– Да нет, не маргарин. А очень даже вкусное масло. Ресторанный бизнес – это же вкусно, не правда ли...
– Но я ничего не смыслю в ресторанном бизнесе...
– Ты в нашем деле мало что смыслишь, ничего, работаешь... То есть работала... В общем, выбора у тебя нет. Или на новое место, или сама ищи себе работу...
– Ты меня увольняешь?
– Извини...
И вновь Лариса почувствовала себя старухой у разбитого корыта. Но год назад, когда ее прежний начальственный любовник спровадил ее на фирму к Герберту, она была моложе. А сейчас ей уже целых тридцать лет. Считай, старуха... Если она не закрепится на новом месте, то может и вовсе остаться без корыта – ни целого ей не видать, ни разбитого.
Герберт самолично отвез ее к новому боссу. Небольшое здание с лепниной на парапете в окрестностях тихого парка близ Тверской; на первом этаже кофейня и ресторан, на втором офис фирмы «Золотой империал».
Симпатичная девушка за стойкой ресепшена у входа, аляповатая двухстворчатая дверь в стиле ампир с бронзовыми ручками в форме львиных голов, дальше просторный холл с кожаной мебелью под старину, на стенах в золоченых рамах пышные репродукции картин эпохи Возрождения, большая многослойная хрустальная люстра. Длинный и широкий коридор – подвесной потолок, стены под минеральной шубой, лакированные двери в современном стиле, большая приемная с красивой модной секретаршей. И в огромном кабинете, куда Герберт привел Марину, типичный евроремонт. Офисная техника и мебель из современной эпохи, но кожаный диван и кресла в дальнем углу доставили сюда из XIX века. Богато, пышно, но смешение стилей и мраморные статуи греческих богинь, непонятно зачем здесь оказавшиеся, свидетельствовали о дурном вкусе хозяина кабинета. Да и сам он был не очень хорош собой.
Сам маленький, неказистый, брови светлые, а волосы темные, но, похоже, крашеные, чтобы скрыть природный рыжий цвет. Глазки маленькие, бесцветные, но в них энергия сильного и много познавшего в жизни человека. Неправильные и жесткие черты изрытого шрамами лица. Одет он был безвкусно. Очень дорогой клубный пиджак темно-зеленого цвета, белая сорочка с распахнутым воротом, из которого выглядывала золотая цепь, белые с блестками брюки с расплывшимися стрелками, коричневые остроносые туфли из настоящей крокодиловой кожи. В пальцах, унизанных платиновыми печатками, дымилась сигара...
Лариса успела привести себя в порядок, поэтому выглядела на все сто пунктов по собственной шкале самооценки. Хозяин кабинета смотрел на нее с интересом, но с фривольной усмешкой человека, уже считавшего ее своей собственностью.
– Гоу, гоу! Какая женщина!.. Мне б такую...
– Она твоя, Артем Игнатьевич, – паскудненько улыбнулся Герберт.
Он живо напоминал работорговца, празднующего в душе успешную сделку.
– Ну, если моя, то позволь, я ее обниму...
Одной рукой Артем вложил себе в рот сигару, а другой обнял Ларису за талию. Она не упрямилась, но и сама к нему не льнула. Пусть сначала оклад назначит, а там видно будет...
– Ну, я пошел!
Артем, не глядя, махнул рукой в сторону шагнувшего к дверям Герберта. Дескать, гуляй... Подвел Ларису к дивану, усадил, сам умостился рядом, не снимая руки с талии. Она чувствовала, что ему по вкусу пришлась упругость ее тела и он совсем не прочь прощупать ее в районе верхних и нижних выпуклостей... Нахал. И грубая деревенщина. Но именно такие недомерки лучше всего и приручаются... Лариса убрала его руку с талии, отодвинулась.
– Артем Игнатьевич, Герберт сказал, что вы пригласили меня на должность начальника юридического отдела, – с жеманной улыбкой, но сухим официальным голосом сказала она.
– Точно, на должность начальника... – ответил он, показав ей безупречный фарфор передних зубов и обдав зловонным дыханием. – Нам сейчас без юристов никак. Вроде все просто в этих договорах, а начнешь вникать, так там такая беда... Был однажды такой случай, да, взяли фирму, а там одни сплошные долги, еле выкрутились...
– Бывает. Но со мной такой номер не пройдет, у меня большой опыт работы...
– Вы замужем? – придвинувшись к ней, спросил Артем.
Как будто ее опыт работы заключался в умении угождать мужу и побочным представителям сильного пола.
– При чем здесь это?... Нет, не замужем... Но была...
Увы, Гарик все-таки развелся с ней. А так было интересно сначала ошарашить мужчину своим обручальным кольцом, пробудив тем самым нездоровый к себе интерес, а потом сказать, что муж далеко-далеко и совершенно безопасен. Беспроигрышный был вариант, если не считать, что за острым к ней интересом всегда следовало холодное «извини». Никто из ее любовников не захотел заменить ее устаревший брачный штамп в паспорте на новый. Впрочем, тогда она к этому не очень-то и стремилась... После того как Гарик получил развод, она стала говорить, что не замужем. Но итог все тот же – отношения возникали, но никто из ее мужчин так и не захотел их узаконить. А она уже всерьез думала о замужестве... Может, с Артемом повезет. Пусть он и неказист, зато богат...
– А я нет, не женат... Двадцать восемь лет, а не женат...
Лариса посмотрела на него с хорошо скрытым удивлением. Двадцать восемь лет, посмотришь, так меньше тридцати пяти не дашь... Плохо, что по возрасту он младше, чем она.
– Но у меня все впереди, да? Как ты, Лара, думаешь?
– Ваше впереди, вам и думать.
– Мое впереди? – развеселился он. – Да там у меня о-го-го! Не смотри, что я ростом не вышел...
– Поживем – увидим.
– Увидишь, обязательно увидишь! – зашелся в восторге Артем.
– Мне бы кабинет свой посмотреть, – перебила его Лариса.
– Свой кабинет?! А чем тебя мой кабинет не устраивает?... Здесь сидеть будешь... Когда сидеть, когда лежать...
– Ты шутишь? – переходя на «ты», спросила она.
– Шучу, шучу... Есть кабинет, там все в ажуре. Пошли, покажу!
Артем открыл дверь, пропуская Ларису в приемную, вышел за ней следом. Секретарша поднялась со своего места, озарив пространство вокруг себя искусственным светом фальшивой улыбки.
– Ирочка! Я сейчас! – развязно подмигнул ей Артем.
И вместе с Ларисой вышел из приемной, сразу за которой и находилась дверь в ее кабинет.
Артем не обманул. Помещение было просторным, светлым, евростиль во всем – в отделке, в мебели, технике.
– Располагайся... – по-барски раздольно улыбнулся Артем. – Если нужны будут помощники, наймем человека, стол здесь поставим, пусть работает. Лишь бы все тип-топ было, ну, в смысле, чтоб никаких подвохов... А может, и не нужны тебе помощники, а? Зачем тебе посторонний человек в кабинете? А то вдруг я заглянул ненароком, а тут кто-то, кроме тебя...
– Это ты о чем?
– Да все о том же...
Артем закрыл дверь на защелку, подошел к Ларисе. Она и опомниться не успела, как сидела на краешке стола, а он бессовестно задирал юбку. Она, конечно, не прочь была отомстить Герберту, но для начала нужно было соблюсти хотя бы какие-то приличия.
– Какой у меня будет оклад?
– Пока две тысячи зеленью, а там посмотрим...
Сумма вполне устраивала Ларису, и все же было бы лучше, если бы Артем приподнял планку. Но для этого она должна была приподнять ноги. Впрочем, он и так уже укладывал их к себе на плечи...
* * *
Артем обновлял кабинет до позднего вечера. Лариса знала толк в офисном сексе, поэтому он долго не мог оторваться от нее. А получив свое, стал мягким, как воск. И она смогла убедить его, что достойна получать три тысячи долларов ежемесячно. Правда, он поднял ставку всего до двух с четвертью. Но и это уже достижение...
А ночевать Ларисе пришлось одной. Артем не захотел ехать к ней, хотя она и объяснила ему, что никто им не помешает. Лето, сын с ее родителями на даче, квартира, как обычно, в ее полном распоряжении... Но у Артема дела, сказал, что связанные с бизнесом. У него не один ресторан, а целая сеть из множества заведений, в том числе ночных клубов и казино. И за всем, как он объяснил, нужен глаз да глаз, особенно по ночам... Ну и черт с ним!..
На ночь Лариса сделала маску, чтобы утром быть посвежей. Посмотрела телевизор, приняла душ, легла спать, но сон идти к ней не спешил. И если бы завтра был рабочий день, она бы точно не смогла заснуть до утра. Но поскольку впереди выходные, на работу идти не надо, она все-таки заснула... А посреди ночи ее разбудила протяжная соловьиная трель. Кто-то упорно жал на клавишу дверного звонка...
