– Черт! – выругался Рязань, чуть не вылетев за борт.
Едва пройдя перекат, пристали к берегу и, стравив воздух, уложили строптивую лодку в ее прабабушку. Снова двинулись в путь.
Из-за гула мотора не сразу различили шум воды. Первым заволновался Стромилов, заметив впереди тонкую белую полосу, словно нить, перечеркивающую реку пополам. Над ней в свете солнечных лучей играли брызги, напоминая кривляющуюся радугу.
– Водопад! – не своим голосом прокричал он на ухо Мишеневу.
В самый последний момент удалось уйти из затягивающего в пропасть потока на более тихую воду и, цепляясь руками за ветви нависших над водой деревьев, пристать к берегу.
Полчаса ушло на осмотр препятствия и выбор способа его преодоления. Водопад был высотою в несколько метров. Тащить на себе почти километр корытообразное и тяжелое судно через прибрежные заросли травы и кустов было непозволительной тратой времени. Без багажа они с трудом поднимали его над землей вчетвером.
– Возвращайся за своим другом, – серьезно глядя на задумавшегося Мишенева, заговорил Рязань. – Ему ничего не стоит и лодку, и нас одним разом перевезти.
– За каким другом? – удивленно посмотрел на него Мишень. – Который лодку продал?
– Слоном! – догадавшись, о чем речь, поддержал шутку Джабраилов.
Мишенев побагровел от злости и поднялся с валуна, на котором сидел:
– Значит, так, втроем забираете все, включая мое оружие, и спускаетесь вдоль реки к месту, где течение уже позволит мне пристать к берегу.
– Ты чего задумал? – Лицо Стромилова вытянулось от удивления.
– Не перебивай, – строго посмотрел на него Максим. – Я попытаюсь провести лодку через водопад. На время моего отсутствия Рязань – старший. В случае, – он выдержал паузу, словно подбирая подходящую фразу, – неудачи продолжать марш по реке, принять груз и выйти в район, указанный командиром группы.
– Ты, брат, что-то напутал, – заговорил с угрозой в голосе Рязань. – Раз назначен Филином командиром, значит, ответственность за выполнение задачи на тебе. Рисковать собой без крайней необходимости не имеешь права. Поэтому, – он решительно снял с себя рюкзак и стал расстегивать разгрузочный жилет, – привяжите пока к дереву рядом с водопадом веревку и протащите ее конец сюда. Крокодилов не бойтесь, где сильное течение, их нет.
– Без тебя знаем, – почему-то зло ответил Стромилов.
Закрепив конец капронового шнура за ствол дерева, доктор вошел в воду и, с трудом передвигая ноги навстречу потоку, побрел вдоль берега от водопада. Нужно было пройти таким образом, чтобы веревка не зацепилась за росшие на берегу кусты в момент, когда лодка пойдет к водопаду.
Спуск было решено поручить Рязанову.
– Ты голову замотай чем-нибудь, – посоветовал ему Джабраилов. – Даже если слегка заденешь камень, считай, к наждачному кругу прижался.
Когда все было готово, Рязань уселся в лодку. Остальные с силой толкнули его в сторону середины реки. Работая веслом, как заправский абориген, он быстро удалялся от берега, увлекая за собой шнур.
– Док! – позвал Мишенев Стромилова. – Все бросай и дуй его встречать. Мы остальное барахло дотащим.
Вид у Максима был подавленный. Глупая и незначительная шалость повлекла за собой цепочку больших неприятностей, и теперь он чувствовал себя главным виновником возникших проблем, которые еще неизвестно чем закончатся.
– Все нормально, Мишень, – заметив его состояние, похлопал по плечу Джабраилов. – Прорвемся!
Тем временем Рязанов приближался к ревущему водопаду. При его осмотре он обратил внимание, что ближе к противоположному берегу вода падает вниз по траектории, образуя пологий поток. Если удержаться на этой своеобразной горке, то можно плавно скатиться вниз. Он знал, в случае неудачи его на мгновение вынесет вперед тяжелой лодки, а потом накроет ею. Если удар придется по голове, то череп попросту разлетится на куски. Страха не было. Появилось чувство азарта. Кромка обрыва стремительно приближалась. Вот уже хорошо различима выгнутая поверхность основного потока. Работая веслом, опуская его то справа, то слева, ему удалось выровнять нос. В какой-то момент внутри все замерло, и Рязань полетел вниз. Когда ему казалось, что все позади, носовая часть воткнулась в воду, и он полетел вперед. Бросив весло, удержался за борта руками. Лязгнули зубы. Через мгновение Вадим ощутил грохот уже позади себя. Прошел! – молнией пронеслось в голове. Разжимая руки, Рязань посмотрел в сторону проносившегося мимо берега. Неожиданно лодка исчезла, а он, на мгновение увидев под собой вспенившуюся поверхность воды, с размаха врезался в нее головой.
«Про веревку совсем забыл», – чертыхнулся про себя Вадим, отталкиваясь от каменистого дна и гребя к берегу.
Натянувшись, словно струна, шнур резко затормозил лодку, и течением ее прижало к берегу. Одновременно на него выбрался и Рязанов.
– Ну, ты как? – с тревогой спросил невесть откуда взявшийся Стромилов и принялся ощупывать руки.
– Да брось ты, – отмахнулся Рязань, – все нормально.
За час они достигли района встречи с вертолетом. Мишенев заранее связался с летчиками, и вскоре над ними завис огромный корпус «Ми-8».
Груз принимали, не причаливая к берегу. Ловко работая веслами, встали прямо под спускавшийся из открытых дверей тюк.
* * *
Антон проснулся от того, что кто-то потряс его за плечо. Перевернувшись на спину, он открыл глаза и увидел в сумерках силуэт Дрона.
– Только что по телефону Хачубарова позвонил Бабичев. – Дрон оглянулся на спящего рядом Ветрова и нагнулся к самому уху: – Из Банги в семь утра вылетит «вертушка» с его представителями.
Антон поднялся и вышел на улицу. Солнца еще не было видно, но верхушки пальм уже были освещены его лучами и казались серебристыми. Он достал карту. На ней был только небольшой кусочек Центральной Африканской Республики, но и этого было достаточно, чтобы мысленно восстановить карту Африки и приблизительное расположение Банги. Столица республики находилась от них на расстоянии примерно трехсот километров.
Он отошел в сторону от выбранной и подготовленной к ночлегу хижины и потянулся:
– Я так и предполагал, что они прилетят оттуда.
– Почему? – удивился Дрон.
– Зачем тратить время на то, чтобы убедить конголезцев в существовании на их территории лагеря, где террористы держат заложников из России? Англия является основным торговым партнером Банги. Наверняка среди компаний, которые работают там, есть подконтрольные Бабичеву. Границ, как ты смог убедиться, здесь практически нет. Взяли вертолет и махнули куда захотели. Наверняка и вывоз заложников планируется таким же способом. А компания, которая сейчас оказывает Бабичеву услуги в организации вылета, не только заработает деньги, но и сделает себе попутно рекламу на оказании содействия в освобождении заложников.
– Что будем делать?
– Когда возьмем представителей? – уточнил Антон и пожал плечами. – Пока не решил. Точно буду знать, когда выясню, кто они.
– После всего мы сможем использовать вертолет в своих целях, – напомнил Дрон.
– Я уже думал об этом, – нахмурился Филиппов. – Но потом отказался от этой мысли. По сути, это будет являться захватом воздушного судна другого государства.
– Но хотя бы долететь до реки, – не унимался Дорофеев, невольно посмотрев на угнанную у бандитов машину.
– Боевиков насмотрелся? – усмехнулся Антон. – Это там такие фокусы проходят. На нас потом родной МИД таких собак навесит, вовек не рассчитаешься. Еще и оплатишь топливо вместе с амортизационными расходами. Поднимай людей. Нужно еще их проинструктировать, а я пока с шефом переговорю…
Зависший над пальмами «Ми-8ТМ» встречал переодетый в камуфляж Монго. Пригибаясь под сорванной с крыш и носящейся в воздухе соломой, он отчаянно махал руками, указывая летчикам на небольшую площадку на окраине деревни.
У входа в дом, где находился Хачубаров, стоял Иса.
Ничего не подозревающие вертолетчики, приняв камерунца за конголезского повстанца, выполнили его команды, и вскоре серебристая машина с синими полосами по бокам, словно гигантская стрекоза, осторожно опустилась на землю.
Еще не остановились винты, а боковая дверь открылась, и наружу выскочил техник. Он ловко установил лестницу, по которой тут же сбежал высокий кавказец.
Антон, наблюдая за происходящим через щель дома, где была устроена засада, едва не зарычал от восторга и, повернувшись к Полынцеву, показал большой палец:
– Хава Собралиев собственной персоной!
Следом появился невысокий полный мужчина в очках и еще два каких-то рослых парня. Один из них был также кавказец. Другой, обвешанный съемочной аппаратурой, наверняка представитель пресс-секретаря олигарха.
По мере того как группа гостей приближалась к дому, Дрон опознал и толстяка.
– Это адвокат, – усмехнулся он. – Я его несколько раз по телевизору видел, когда решался вопрос об экстрадиции Бабичева!
