Уманова следовало успокоить. Еще пара минут подобного беснования, и на них станут обращать внимание прохожие.
– Когда в последний раз вы виделись с Ниной Елизаровой?
Это был тот самый ушат холодной воды, которым Чертанов охладил взорвавшегося Уманова. Тот вдруг неожиданно обмяк, несколько минут подавленно молчал, словно переваривая услышанное, а потом сказал:
– Последний раз я видел ее почти три года назад… Летом. Больше мы с ней не встречались. Хочу сказать, что это было самое счастливое мое время. Ни одна из женщин не чувствовала меня так, как она. Но она вдруг исчезла! И я до сих пор теряюсь в догадках, что же с ней произошло! Ведь накануне мы с ней обо всем поговорили, расстались очень хорошо. На следующий день Нина должна была выйти на работу, как всегда, но я ее так и не дождался.
– При первой нашей встрече вы говорили, что между вами произошла размолвка.
Уманов махнул рукой:
– Пустячное дело, не хочется об этом и вспоминать!
– Вы рассказывали о ней друзьям?
– Разумеется! Почему бы не похвастаться такой красивой женщиной. Ну, вы меня понимаете? – с надеждой посмотрел он на Чертанова.
– Конечно. А вы пробовали искать ее?
Разговор происходил на краю тротуара, мимо, блестя стеклами, проносились автомобили.
– Да… Но дома ничего не знали, где она. Они тоже были в страшной тревоге.
– Так вот, через год ее обнаружили мертвой… Очень странно, что вы не поинтересовались ее судьбой.
Лицо Уманова покрылось бледностью. На лбу отчетливо вздулась синяя тоненькая жилочка. И теперь Чертанов внимательно следил за ее биением.
– Вы это серьезно говорите? – наконец вымолвил Уманов.
– Такими вещами не шутят, – заметил Чертанов.
– Разумеется, – растерянно кивнул Уманов.
– Но это еще не все, Сергей Иванович. У меня такое впечатление, что вас просто преследует какой-то злой рок. Извините меня, но мне это кажется странным. Год назад вы встретились с девушкой, которую звали Мила. Она исчезла… До сих пор находится в федеральном розыске. Вам самому не кажется странным это обстоятельство?
– Не знаю, как вам еще объяснить, но к этим убийствам я не имею никакого отношения!
Машины, мчавшиеся рядом на большой скорости, обдавали Чертанова ветром. Ему вдруг подумалось, что Уманов с легкостью может толкнуть его под колеса любого мчащегося мимо автомобиля. У него хватит времени, чтобы раствориться в снующей толпе. Вряд ли кто сумел бы понять, что произошло в действительности, просто в Москве одним несчастным случаем станет больше. Урча и громыхая подвесками, мимо пронесся тяжелый автобус, обдавая стоявших у бордюра людей смрадом. Вот если угодишь под такую машину, так вмиг расплющишься, как мотылек о лобовое стекло.
– Вы были в Миассе? – неожиданно спросил Чертанов.
– Да, – удивленно ответил Уманов.
– Можете сказать, когда именно?
– Точно не помню, но, кажется, года три тому назад. А что, там тоже кого-то убили?
Все складывалось очень удачно. Точнее, с оперативной точки зрения совсем неплохо складывалось: имеется подозреваемый и пропавшие без вести, с которыми он находился в тесном контакте. В наличии даже пресловутая бледность, которую можно воспринимать не иначе как проявление страха перед хитроумным опером. Все весьма трагично оборачивалось для подозреваемого.
Но что-то здесь было не так. Уж больно все выглядит явно, что вызывает сомнения.
– Давайте все-таки проедем ко мне, нужно утрясти кое-какие формальности.
Глаза Уманова округлились:
– Позвольте! Вы меня что, арестовываете?! У меня на завтра запланирована важнейшая встреча! На меня из-за вашей деятельности и так посматривают, как не знаю на кого… А тут вы со своим дурацким арестом!
Чертанов слегка взял Уманова за локоть и попытался отыскать взглядом Антона. Ага, вот и он. Молодец, стажер! Появляется в тот самый момент, когда становится действительно необходим. Если с Сергеем Ивановичем возникнут сложности, он поможет запихнуть его в салон.
Неожиданно Уманов сдался, махнув рукой, он устало сказал:
– Ладно, давайте поедем! От вас все равно не отвертишься! Еще руки начнете крутить! А я этого не терплю.
Чертанов любезно распахнул дверцу «Фольксвагена».
– Садитесь.
– А вы любезны, – буркнул Уманов. Пристегнувшись ремнем, он потребовал: – Только не гоните, пожалуйста, у меня кое-какие виды на дальнейшие годы.
– Хорошо, – с улыбкой пообещал Чертанов.
Машина мягко тронулась.
– Давайте поговорим с вами начистоту. Чего вы от меня хотите? Я готов помочь вам.
Чертанов плавно выехал на шоссе:
– Честно?
– Я только этого и добиваюсь!
– Хорошо…. На теле последней девушки были обнаружены чьи-то лобковые волосы. Наверняка они принадлежат насильнику. Чтобы исключить всякую ошибку, мы бы хотели провести анализ ваших волос.
Уманов удивленно посмотрел на Чертанова:
– Вы это серьезно говорите или у вас просто такой своеобразный милицейский юмор? – Чертанов хмыкнул. Сергей Иванович продолжил: – Знаете ли, среда, она все-таки накладывает свой отпечаток. Я, собственно, не в обиде.
– Мне не до шуток, – процедил сквозь зубы Михаил.
– Ну вы даете! А что, если я побрился? А?! – спросил Уманов сквозь душивший его смех.
* * *
– К убийству последней девушки Уманов не имеет никакого отношения, – признал Чертанов.
– Этого и следовало ожидать, – легко согласился Шатров. – Тут совсем другое. Все дело в знаках! – воодушевленно сказал он. – Знаете, у меня довольно обширная библиотека про всякие аномальные явления, магические знаки и тому подобное. Лет сто назад такая литература издавалась большими тиражами. Печатались подробные атласы с объяснениями этих знаков. По существу, это целая наука. Так вот, в моей библиотеке есть книга «Тайна общества „Огненный Юпитер“. Могу с уверенностью утверждать, что все эти знаки, проставленные на теле жертв, далеко не случайны. Они связаны в одну систему. Это своего рода послание. Посмотрите сюда, – Шатров разложил на столе листы бумаги, на которых были изображены знаки. – Узнаете? – испытующе спросил он.
Чертанов придвинул к себе листы, повернул, чтобы удобнее было смотреть, и уверенно кивнул:
– Разумеется!
– Именно эти знаки были вырезаны на телах девушек, – с жаром продолжал Шатров. – Следовательно, свои жертвоприношения они просто подделывали под действия серийных убийц.
Серьезный разговор не планировался. Все получилось как-то само собой. Чертанов предложил Шатрову выпить по чашечке кофе и поделился с ним новыми соображениями. Но он никак не думал, что тот явится на встречу, вооружившись кипой бумаг и атласов.
– Но мы уже с вами говорили об этом, – пожал плечами Михаил.
– Совершенно верно! – охотно откликнулся Шатров. – Но мы так и не сумели разгадать знаки до конца! – Кофе Шатрова безнадежно остывал, но его, казалось, совершенно не волновала подобная мелочь. – Мне кажется, что готовится нечто худшее, хуже, чем было до этого. Зная это, маньяк подсознательно хочет, чтобы мы помешали совершить намеченные злодеяния, вот поэтому он и посылает нам такие знаки!
– Вот как! И что же в них такого особенного?
Надо отдать должное Дмитрию Степановичу – удивлять он умел. Что же откроется на этот раз?
– Вот взгляните сюда. – Шатров достал конверт и вытряхнул из него несколько листов – тоже с магическими знаками – и принялся уверенно раскладывать их по кругу. – Лет двадцать назад в Зеленограде произошло массовое самосожжение.
– Да, я слышал об этом деле, – утвердительно кивнул Чертанов.
– Мне как психологу было интересно заняться этим явлением. Я поднял документы и обнаружил, что в действиях самосожженцев не установлено никакого криминала. Я решил, что к самосожжению их подтолкнули какие-то религиозные мотивы.
– Что вы имеете в виду?
– Скорее всего, все они были вовлечены в какую-то тайную религиозную секту.
– Поэтому и погибли?
– Да!
– Получается, что они расстались с жизнью добровольно?
– По этому поводу я выражаю большие сомнения. Дело в том, что в доме, в котором они погибли, был обнаружен лист жести, на котором были изображены мистические знаки. Они в точности совпадают с теми, что были оставлены на телах погибших девушек. Каждый из этих знаков по отдельности несет лишь косвенную информацию. Но если их соединить, их смысл приобретает совершенно другое значение. Посмотрите сюда… Вот этот угорь с орлом указывают на то, что будет жертвоприношение огнем. Хотя сам по себе угорь – это не что иное, как признак изворотливости. А орел – символ всевидящих богов! Теперь посмотрите на этот знак.
– Летучая мышь!
Волнение Шатрова передалось и Чертанову, он вдруг обнаружил, что его ладони неожиданно вспотели. Взяв салфетку, он тщательно вытер руки.
– Верно. А еще комета, кости, нож, – водил Шатров пальцем по рисункам. – Это тоже знаки общества «Огненный Юпитер». То есть все погибшие принадлежали к этой секте. Теперь обратите внимание на эти три символа, – он указал на скрещенные линии. – Это знак «перекрестка». А вот и пентаграмма, христиане связывают ее с пятью ранами Христа. Следовательно, жертвоприношение будет происходить в храме или в часовне, так оно и случилось в действительности! А вот это восходящее солнце указывает на то, что храм этот располагается на востоке. Действительно, двадцать человек сгорело в храме, который располагался на восточной окраине города. А теперь взгляните на этот знак… Что он вам напоминает?
