— Откуда столько много свидетелей? — изумился Грузнов. — А рояль в кустах на месте происшествия случайно в это время не стоял? Или какой — нибудь включенной кинокамеры, которую по рассеянности забыли киношники?
— А тебе какое дело? — насупился следователь районной прокуратуры. — Примазаться к делу хочешь?
— В качестве второго обвиняемого?
— Знаешь, Грузнов, шёл бы ты отсюда куда подальше!
— Зря ты так меня обижаешь. Я ведь к тебе за опытом пришёл, ума набраться хочу. Мы считаем за счастья, если одного — двух свидетелей раздобудем, а у тебя их, видишь, сколько! Может скоро доведешь их численность до взвода? Ты конкурс свидетелей в газете не объявлял?
— Ты хочешь сказать, что все они лжесвидетели?
— Да нет. Просто хотел бы перенять опыт работы со свидетелями.
Следователь шуток не понимал, и они с Грузновым холодно расстались. У Грузнова своих забот было выше головы, поэтому он не мог уделять этой истории много времени. Дубинин получил серьёзную поддержку и принялся его прессовать с прежней, если не большей энергией. У него отобрали практически всех сотрудников, оставив одного практиканта, и взвалили кучу глухарей, которые висели на отделе уже не один год. Только одно дело находилось у него в расследовании, которое и так было совершенно ясным: в своей квартире кухонным ножом была убита некая ясновидящая Варвара. Убила её клиентка, которая была задержана в этой квартире милицейским патрулём. Милицию вызвали соседи, услышав крики жертвы.
На платье предполагаемой убийцы обнаружили пятна крови, которая, по заключению экспертизы, соответствовала группе крови убитой. А на ручке ножа обнаружены отпечатки пальцев этой клиентки. Несмотря на то, что та категорически отрицала свою вину, тяжесть улик такова, что вина была очевидна. Вся работа сводилась к оформлению бумаг и передаче материалов в прокуратуру, поэтому Дубинин и передал дело Грузнову для выполнения работы клерка.
Настроение у Грузнова было скверное и заниматься делом неизвестной ему девушки не хотелось, поэтому он сообщил Самохину о результатах своего похода в районную прокуратуру и на этом умыл руки. Стаса такой результат не устраивал, и он решил подойти к Мельникову и серьёзно с ним переговорить.
Отношение с Мельниковым никак не налаживались и оставались холодными. Стас и Самохин уже обсуждали вопрос о своём уходе из компании, только было неясно куда уходить. Для открытия своего охранного агентства необходимы деньги на аренду помещения, на рекламу и на собственное содержание, да и неизвестно, когда пойдут заказы.
Мельников также задумывался о том, что со Стасом и Самохиным придётся расстаться, но просто так увольнять их не хотел, чтобы не обижать. Оптимальным было бы дать им деньги на организацию своего дела и расстаться по добру, по здоровому. Однако первым начинать этот разговор не хотелось, и он ждал, когда они сами созреют до решения об уходе из компании.
В дверь кабинета постучали, и в открывающуюся дверь просунулась голова Стаса.
— Разрешите? — спросил Стас, чем поразил Мельникова.
Раньше Стас не имел привычку спрашивать разрешения зайти, да и стучал только тогда, когда знал, что Мельников не один в кабинете. "Вопрос, значит, созрел", — подумал Мельников и кивнул. Стас зашёл в кабинет, немного потоптался около стола, ожидая, очевидно, приглашения сесть и, не дождавшись, сам уселся на стул.
— Я к вам по делу, Виктор Михайлович, — сказал он, чем ещё раз удивил Мельникова, который давно уже привык к тому, что тот называл его Михалычем. — Катя арестована и сидит в СИЗО.
Мельников заметил, что уже неделю Катя не подавала признаков жизни, хотя была бы сейчас очень кстати. Недавно она высказала мысль, что в связи с компьютеризацией бухгалтерского учёта необходимо пересмотреть стратегию защиты от промышленного шпионажа. Концентрация всей информации о финансовых операциях в одной базе данных открывает большую возможность для доступа к ней посторонних лиц через системных программистов. Не будучи знаком с компьютерными технологиями, Мельников, тем не менее, отнесся к её мысли достаточно серьёзно и даже консультировался по этому поводу с Андреем Никоновым. Тот свёл его с программистами из вычислительного центра университета, которые прочли чуть ли не лекцию о защите данных, поэтому Мельников планировал направить Катю в университет, чтобы та детально разобралась в проблематике и выработала конкретные рекомендации. Но она не появлялась, и он уже решил позвонить ей домой. Сообщение Стаса его озадачила.
— Как это понять? За что арестована?
— Её обвиняют в покушении на убийство депутата областной думы.
— Что за бред? А какие есть основания для такого обвинения?
— Это подтверждают пять свидетелей, и она сама дала признательные показания.
— Сама дала признательные показания?
Мельников изумлённо смотрел на Стаса, не будучи в состоянии сразу осмыслить эту невероятную новость. Первая же мысль, которая пришла ему в голову, была та, что на Панченко повесили чужое дело в надежде расколоть её и получить информацию об операциях против Сапога и других. Она знала всё в малейших подробностях и могла быть серьёзным свидетелем против них. Если дело действительно направлено против Мельникова, то Стас явно в нем не мог участвовать, так как, если Катя начнёт говорить, то Стас одним из первых загремит за решетку.
— А что за депутат? Как его фамилия?
— Какой — то Дерягин. Кто такой, толком ещё не узнал.
— Дерягин, говоришь?
Мельников недавно слышал эту фамилию в местных теленовостях и попытался вспомнить в связи с чем. Услужливая память подсказала: доверенное лицо Бочарова, выдвинувшего свою кандидатуру от движения "Наш дом — Россия". Так вот откуда ветер дует! Арест Кати может быть направлен даже не против него, Мельникова, а напрямую против Ферапонтова. Только на днях генерал в своем интервью журналистам сказал, что раздумывает над тем, вернуться ли к своей избирательной компании. И тотчас же вслед за этим последовала такая подлая провокация! Да, эти ребята ничем не гнушаются! Пытаются играть в жестких парней? Будет им жесть, мало не покажется!
— Ты с нею лично встречался? — спросил Мельников, играя желваками.
— Нет, к ней на свидание допустили только мать и то два раза.
— Кто адвокат?
— Адвокат довольно неприятная баба, синий носок.
— Синий чулок?
— До чулка не дотягивает. Я бы квалифицировал её как синий носок сероватого оттенка.
— Грузнова подключил?
— Он толком ничего выяснить не смог.
— Это что, такой большой секрет? Чуть ли не государственная тайна?
— Следователь в районной прокуратуре тюфяк, как говорит Грузнов.
— Следователь тюфяк, адвокат синий носок. Что же делать будем?
Мельников задумался. Кудрявцеву не вовремя продлили командировку, сейчас он был бы очень кстати. Обращаться к Ферапонтову или пока что найти нормального адвоката?
— Михалыч, я не хотел бы, чтобы между нами были недомолвки и подозрения. Ни я, ни Олег ни в чём не виноваты. Я не подумал о Зое, когда разговаривал со снайпером. Он для меня совершенно чужой человек. Если хочешь, я могу написать заявление и уйти с фирмы. Но я не предавал.
Мельников пристально посмотрел на Стаса. Возможно, действительно он ошибся, подозревая Стаса в измене? Их слишком многое связывает, чтобы Стас мог предать. Да и не такой он человек. Он вспомнил, как Стас пришёл просить оружие для нападение на дачу Сапога, чтобы отомстить за Катю. Человек, который готов рисковать из — за подруги жены, вряд ли способен на предательство. Да и не пришёл бы сейчас к нему снова просить за Катю, если был бы в чём — то замаран.
— Ладно, Стас, приходите с Олегом сегодня ко мне в часиков семь вечера, посидим, подумаем, — сказал Мельников.
В глазах Стаса мелькнуло облегчение и, молча кивнув, он вышел из кабинета. Больше толковать было не о чем, и Стас пожалел, что раньше не пришёл к Мельникову.
Глава 18. Митя и Марина попадают в милицию
Яна вполне освоилась в семье Епихиных и даже стала незаменимой помощницей по хозяйству. Она помогала доить корову по имени Ромашка, таскала воду из колодца для поливки грядки с овощами, собирала яблоки, крыжовник, сливы и помогала варить из них варенье и повидло.
Время от времени приезжал Митя и привозил конфеты, колбасы и разные магазинные вкусности, которые передавали Мельниковы. Ещё он привозил Яне интересные книги, которые она пыталась читать, ложась поздно вечером спать. Но, устав за день, быстро засыпала. Когда приезжал Митя, они вместе с деревенскими ребятами жарили на костре картошку в овраге недалеко от околицы и до ночи пели под гитару песни.
Таня, опасаясь за Митю, запрещала ему возвращаться из деревни домой поздно вечером, поэтому он до утра оставался у Епихиных, которые были ему очень рады. Но больше всех этому радовалась Яна и с нетерпением ждала его приезда. Она очень скучала по отцу и, даже, немного по общению с Зоей. Домой можно было позвонить с почты, однако отец категорически запретил ей это делать, и они переписывались через Митю записками.
