– Доброе утро, Зи, а где… – на ходу кивнул толстяк, и тут же сзади на него прыгнул один из террористов.
Обхватив шипчандлера сзади за голову, он зажал ему рот. Папка мистера Джонсона выпала на эстакаду, очки перекосились на круглом лице, соскочив одной дужкой с уха.
Толстяк с выпученными от страха глазами смотрел на возникшего из-за спины грузчика-араба Ахмеда. Шагнув к шипчандлеру, тот чуть наклонился и негромко сказал:
– Вы заставили меня нервничать, мистер Джонсон, а я этого не люблю! Но я, пожалуй, прощу вам опоздание, если вы позовете с катера своего человека. Вам все ясно?
Шипчандлер как-то странно дернул головой. Ахмед продолжил:
– Если вы его не позовете, нам придется его убить, а мне бы этого очень не хотелось… Вы готовы?
Толстяк кивнул два раза подряд. Ахмед оглянулся. У угла одного из контейнеров с пистолетом-пулеметом сидел второй боевик. Он был готов немедленно высунуться и открыть огонь, если катер попытается отчалить.
– Отпускай его! – повернулся Ахмед.
Боевик, зажимавший шипчандлеру рот, отнял ладонь. Толстяк шумно вздохнул. Ахмед положил руку ему на плечо:
– Не торопитесь, мистер Джонсон! Успокойтесь! Сосчитайте до десяти! И сделайте все, как следует, я вас очень прошу…
Толстяк судорожно кивнул и поправил съехавшие очки. Ахмед смотрел на него неотрывно, словно бы гипнотизируя. Наконец он спросил:
– Готовы?
– Д-да!..
– Тогда зовите его!
Толстяк набрал в легкие побольше воздуха и немного срывающимся голосом позвал:
– Бак!.. Бак, поднимись ко мне!
Из-за контейнеров донесся невнятный ответ, потом приглушенно шлепнулся на причал брошенный конец. Бак спрыгнул с катера и немного повозился у кнехта. Наконец, примерно секунд через пятнадцать, к эстакаде затопали его ноги. Ахмед улыбнулся и подал знак стоявшему позади шипчандлера боевику. Тот мгновенно зажал толстяку рот и затащил его задом в проем между контейнерами.
Ахмед тоже спрятался. Поднявшийся на эстакаду Бак нырнул в проход между контейнерами. Здесь стоял только араб-грузчик. Бак на ходу спросил:
– А где босс?..
В этот миг в проходе неожиданно показался боевик. Бак вздрогнул и вытаращил на него глаза. В тот же миг заговорил пистолет-пулемет.
В последний миг Бак рванулся в сторону, но нырнуть за контейнеры не успел. Пули прошили ему бок. Боевик, стреляя на ходу, подошел к нему и сказал:
– Готов!
В проход тут же вынырнул Ахмед. Небрежно скользнув взглядом по убитому, он приказал:
– Второго тоже!
Раздались выстрелы из проема между контейнерами.
– Все?.. – оглянулся Ахмед. – Труп уберите и грузите ящики в катер. Только оденьте комбинезоны, чтобы ни у кого не возникло подозрений…
Морской грузовой порт, Нью-Йорк, США
Боевики погрузили ящики с «С-4» в катер. Один из них приладил поверх них взрыватель, после чего прикрыл закладку брезентом. Ахмед спустился к катеру, придирчиво осмотрел его и удовлетворенно кивнул.
После этого он вернулся на эстакаду, где за контейнерами совершал последний намаз араб-грузчик. Приблизившись к нему, Ахмед остановился и деликатно кашлянул. Араб поднял опущенную голову.
– Пора, Зияд! – с отеческими нотками в голосе мягко произнес Ахмед. – Ты готов?
– Да! – с фанатичным блеском в глазах кивнул араб и поднялся с колен.
Он успел переодеться в свою гражданскую одежду. Ахмед заботливо поправил задравшийся во время намаза воротник куртки грузчика.
– Я верю, что ты не подведешь!
– Не сомневайтесь! – быстро проговорил Зияд, сунув руку во внутренний карман куртки. – Передайте, пожалуйста, это письмо моим родным!
– Конечно!
– И, если вас не затруднит, этот коврик тоже передайте! – попросил шахид. – Я завещал его своему самому младшему брату Самиру!
– Не сомневайся, я сделаю это лично! – кивнул Ахмед. – И вручу деньги на учебу твоего брата, как и обещал. Твоя семья будет тобой гордиться, Зияд! Да и весь арабский мир! Я это тебе обещаю!
– Спасибо! – растроганно кивнул Зияд, и на его глазах выступили слезы.
– Ну-ну! – приобнял его Ахмед. – Ты все помнишь?
– Да!
– Ну тогда иди в катер, готовься… Сейчас мы приведем тебе попутчика.
Кивнув одному из боевиков, Ахмед направился к контейнеру. Заглянув в дверь, он сказал:
– Ваша очередь, капитан! Выходите!..
Сидевший в контейнере боевик выскользнул на улицу. Ахмед приказал ему:
– Если что, сразу стреляй по ногам!
Секунду спустя на эстакаду из контейнера вышел Койот. Слегка щурясь с непривычки, он попытался быстро оценить ситуацию. Однако террористы не дали ему ни единого шанса.
Стоявший за дверью второй боевик по едва заметному кивку Ахмеда ударил Койота прикладом по затылку. Тот дернулся и упал на эстакаду.
– Где брезент? – нетерпеливо крикнул Ахмед.
– Уже несу! – донеслось из-за контейнеров.
Несколько секунд спустя запыхавшийся третий террорист бросил принесенный из катера брезент на эстакаду. Бесчувственного Койота быстро завернули в него и снесли вниз.
Погрузив сверток на катер, его затащили под навес и только тут развернули. Потом тело перенесли во второе кресло и быстро привязали к нему.
– Все! – услышал стоявший на берегу Ахмед.
Он спустился, удовлетворенно кивнул, потом бросил:
– Только нужно привести его в себя. Он должен все видеть!
В аптечке катера нашелся нашатырь. Щедро плеснув его на носовой платок, сунули Койоту под нос. Вскоре тот вздрогнул, потом судорожно закашлялся и замотал головой…
Морской грузовой порт, Нью-Йорк, США
– С приятным пробуждением, капитан! – услышал Койот.
Чуть повернув гудящую голову, он с трудом сфокусировал изображение и разглядел сбоку и чуть сзади лицо Ахмеда. Оказалось, что за время отключки его успели перетащить в катер и привязать к пассажирскому креслу. Койот быстро огляделся, ища путь к спасению.
Однако на этот раз Ахмед не оставил ему шансов. Боевиков на катере не было, но двигаться Койот не мог. Примерно в метре от него за штурвалом сидел выпустивший террористов из контейнера грузчик-араб. Только теперь он был не в комбинезоне, а в цивильной одежде. Отрешенное лицо араба Койоту очень не понравилось. И Ахмед тут же подтвердил самые худшие его опасения:
– Прощайте, капитан! Несмотря на ваше предательство, я выполняю свое обещание. Совсем скоро вы получите статую Свободы! Целиком, в натуральную величину! Причем вы станете ее последним владельцем! Открою вам секрет! Вон там, – кивнул Ахмед на корму, – спрятаны пять ящиков пластида. Со взрывателем ударного действия! Когда Зияд на скорости направит катер на остров, он ударится о берег. Взрыватель сработает, но замедлитель позволит катеру по воздуху долететь почти до самой статуи! И вот тогда-то и грянет взрыв! Так что приятной прогулки по заливу, капитан! И незабываемых впечатлений!
Закончив говорить, Ахмед легонько коснулся плеча араба:
– С тобой Аллах, Зияд!
Сразу после этого Ахмед быстро покинул катер. Араб повернул ключ, мощный двигатель заурчал, водометы вспенили воду за его кормой. С причала в катер шлепнулся отвязанный конец. Араб в последний раз оглянулся и чуть передвинул вперед рукоятку. Катер, словно норовистый арабский жеребец, рванул с места.
Зияд вывернул штурвал и начал разворачиваться. Когда он отдалился, стоявший на берегу Ахмед порвал на мелкие кусочки письмо грузчика и швырнул их в маслянистую воду. На лице Ахмеда возникла презрительная ухмылка.
Несмотря на неудачу с подрывом нефтяной платформы, он все же мог по праву считать себя самым выдающимся террористом в истории. Потому что до него никому не пришло в голову уничтожить самый сокровенный символ Америки – статую Свободы…
Морской грузовой порт, Нью-Йорк, США
Зияд ориентировался в порту как рыба в воде. Особо не разгоняясь, чтобы не привлечь к катеру внимание, он кратчайшим путем выбрался в устье Гудзона и стал приближаться к статуе Свободы.
Койот понимал, что времени у него в запасе остается все меньше. Поэтому он отчаянно напрягал мышцы, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить веревку, которой был привязан к креслу. Однако террористы затянули ее на совесть.
Остров с торчавшим на ней символом Америки был уже в каких-то полутора-двух километрах. Зияд обогнул какой-то длинный сухогруз, медленно приближавшийся к Гудзону, и с уст террориста слетел невольный вздох. Теперь путь к цели был открыт.
Зияд сжал штурвал так, что побелели костяшки пальцев, и начал разгонять катер. Койот понял, что медлить больше нельзя. Чуть подсев в кресле, насколько позволили ему путы, он неожиданно нанес арабу удар ногой.
Целился Койот в печень, но вложиться как следует не смог. Араб вздрогнул и слегка наклонился от боли. Койот тут же махнул ногой второй раз и дотянулся-таки до головы Зияда. Удар потряс террориста. На некоторое время он потерял координацию.
