Белов потянул цилиндр; кости руки рассыпались с глухим стуком, как фишки домино. Света было недостаточно для того, чтобы рассмотреть содержимое цилиндра. Саша решил сделать это позже, когда выберется из подземелья.
Он перешагнул через скелет и пошел дальше.
В душе не было ни злости, ни восхищения, ни жалости к этому человеку. Только - досада, что он так глупо сумел потратить единственное сокровище, доставшееся, в подарок от Всевышнего. Собственную жизнь.
Белов миновал еще два поворота и вдруг почувствовал, что слабый ветерок усилился. Саша сделал еще несколько шагов и уперся в преграду.
Но на этот раз стена была не каменной, а чугунной, с ребрами, сделанными в виде шашечек.
Саша решил, что это - дверь, ведущая наружу. Он опять включил подсветку дисплея и, к своему удивлению, обнаружил, что плутал по подземным лабиринтам добрых два часа.
Белов принялся обшаривать стены в поисках какой-нибудь кнопки или рычага. К счастью, рычаг действительно был, и он был очень заметным.
Александр сунул телефон в карман и обеими руками ухватился за рычаг. Сначала ему не удалось даже сдвинуть его с места.
Белов повис на чугунной ручке и уперся ногами в стену. Тогда рычаг стал медленно поддаваться. Саша подпрыгнул и навалился на него всем телом.
В стене что-то затрещало, рычаг задрожал и внезапно опустился. После паузы, показавшейся Белову целой вечностью, механизм пришел в движение. Сработала система хитроумных противовесов, стесненное пространство тоннеля наполнилось скрежетом и лязгом.
Дверь начала медленно подниматься, но Белов понимал, что это еще ничего не значит. Проржавевшие тросы могут в любой момент лопнуть от напряжения, дверь снова опустится, и тогда Белов навсегда останется под землей.
Саша загадал: если он нагрешил в своей жизни не меньше, чем купец Митрофанов, то пусть так и случится. Но если тот, кто стоит за его правым плечом (уж во всяком случае не Князь), еще верит в него, то дверь откроется, и он снова увидит свет, город, своих друзей... И Лайзу - женщину, которую очень любит. Женщину, которая носит в утробе двух его сыновей.
Саша ждал решения Судьбы. Секунды текли мучительно долго. Дверь словно раздумывала: отпускать пленника на волю или нет?
Она приподнялась, впустив в подземелье свежий воздух и вечерний сумрак.
- Ну же! Давай!
Чугунная плита скрипела в пазах, стены тоннеля дрожали, из потолка брызнули куски гранита.
Белов догадался, что Митрофанов приготовил для преследователей последний, самый неприятный сюрприз: одновременно с открытием двери своды тоннеля должны были обрушиться, погребая под градом камней всех, кто решился ступить в подземный лабиринт.
Монолит стонал; от гула у Саши заложило уши.
Наконец расстояние от нижней части проема до края двери стало таким, что Белов смог бы через него протиснуться. Не раздумывая ни секунды, он лег на каменный пол и пополз.
Позади него падали камни; гулкое эхо, путаясь и натыкаясь на само себя, металось по проходам, вырубленным в породе.
Саша выбрался уже наполовину. Место, куда выходила дверь, было для него незнакомо, но разве это хоть что-нибудь меняло?
Белов упирался в мягкую землю локтями, подтягивался и продвигался все дальше и дальше. Прямо перед ним был отвесный склон, заросший густой травой.
Саша собрал все силы, оттолкнулся ногами от проема и покатился вниз, пытаясь не потерять три вещи, которые в настоящий момент составляли все его имущество: пистолет, мобильный телефон и металлический цилиндр, найденный рядом с телом купца Митрофанова.
Ах да! И еще - самое главное! Жизнь. Ведь он все-таки спасся, несмотря ни на что!
Катясь по земле (после каменного мешка она казалась нежнее пуховой перины), Белов успел бросить взгляд назад. Дверь упала, закрыв проход, и теперь уже никто бы не догадался, что здесь находится вход в катакомбы.
Саша раскинул руки, затормозив падение. Он лежал на земле и смотрел, как на небе, одна за одной, загораются звезды.
Затем он осторожно ощупал себя - цел, если не принимать во внимание синяки и ссадины.
Белова очень интересовал загадочный цилиндр, с которым купец Митрофанов не хотел расставаться вплоть до самой смерти. Саша открутил крышку и заглянул внутрь. Там оказался свернутый в трубку лист бумаги.
От подножия склона начинался огромный пустырь; на нем, как пустые спичечные коробки, стояли корпуса заброшенного завода. Между корпусами кое-где торчали фонари, похожие на отцветающие одуванчики, - длинный голый стебель и венчик молочного света, дрожащего во влажном воздухе.
Саша закрыл цилиндр, зажал его под мышкой и направился к ближайшему фонарю - ему не терпелось узнать, что же до последней секунды хранил Ерофей Кистенев.
Вокруг было тихо, ни души. Белов слышал, как под кроссовками скрипит трава. Он огляделся, пытаясь найти митрофановский особняк, и не нашел: видимо, подземный ход оказался значительно длиннее, чем он предполагал.
Внезапно мобильный разразился мелодичной трелью. Саша посмотрел на дисплей - звонила Ольга. Он нажал кнопку «ответ»:
- Привет!
Откровенно говоря, бывшая жена позвонила не вовремя. Ему сейчас было совсем не до разговоров. Белов приготовился выслушать очередные жалобы и капризы, но вместо этого Ольга вдруг сказала:
- Саша, с тобой все в порядке? Ты где?
Белов пожал плечами. Врать не хотелось, а правды он не знал. Поэтому ответил уклончиво:
- Я? На Камчатке. Спасибо, со мной все в порядке. Как у тебя? Ты в клинике?
- Нет, я в больнице, - сказала Ольга.
- Ты хочешь сказать, у Наршака? - уточнил Белов.
- Нет, у Лайзы.
От неожиданности Белов опешил и чуть было не выронил цилиндр.
- Где?
- Мы с Димой сегодня прилетели. Я все знаю. Постарайся пересидеть где-нибудь несколько дней. Введенский уже в курсе дела, он обещал помочь...
- Что с Лайзой? - спросил Белов. Он почувствовал, как к сердцу подбирается холодный липкий страх. «Неужели с ней что-то случилось? Я никогда себе этого не прощу!» - Что с ней? - повторил он громче, опасаясь, что Ольга нарочно тянет с ответом.
- Кровотечение. Была реальная угроза выкидыша, но теперь врачи говорят, что все позади... Саша, спрячься куда-нибудь. Так велел Введенский. Он уже работает, надо только дождаться...
Белов быстро шел к фонарю. Он почти не прислушивался к словам Ольги. Его не покидала уверенность, что сам ход событий направляет его действия, неумолимо толкает в нужную сторону.
Затаиться? Спрятаться? Ждать, пока Введенский бросит ему спасательный круг и вытащит из водоворота приключений в безопасное место? Это даже не смешно.
«Пройдет время, и ответы найдутся сами собой», - так сказал Рультетегин. А еще он передал через Тергувье, что «свет Сэрту поможет». Да! Не зря же метеорит был священным для камчадалов: «Сэрту помогал в охоте и в бою, он излечивал раны и болезни, но самое главное - он следил, чтобы женщины нашего народа разрешались от бремени легко и без боли. Ни одна мать не погибала во время родов, ни один ребенок не умирал от голода и хворей».
Сэрту! Как ни крути, метеорит был той самой осью, вокруг которой все и вращалось.
Белов бегом преодолел расстояние, остававшееся до фонаря. Откинул крышку цилиндра и осторожно извлек лист плотной бумаги.
- Саша?! - насторожилась Ольга. - Ты слышишь меня? Ты меня слушаешь?
- Да, слышу, - ответил Белов. «Но вот послушаю - это вряд ли».
Он развернул лист и поднес к глазам. На бумаге оказался эскиз «Похищения Европы» - того самого, первоначального варианта.
Приглядевшись повнимательнее, он увидел какие-то крестики, кружки и пунктирные линии, проступавшие на фоне рисунка.
В левом верхнем углу, как раз напротив пасти хищно ощерившегося дельфина, Саша разглядел восьмиконечную звездочку. В правом нижнем, рядом с быком - еще одну. Рядом с нижней звездочкой проходила еле заметная линия. Она была причудливо выгнута, и ее очертаний показались Белову знакомыми.
«Если это то, что я думаю, то у меня есть шанс опередить убийц Кондрашова. Допустим, они отправились в тайгу сразу после того, как завладели картой. Тогда у них есть пара часов форы. Но Кондрашов утверждал, что его карта - не слишком подробная, и положение особняка указано весьма приблизительно. Тогда...».
- Оля! - сказал Белов. - С Лайзой действительно все в порядке? Или ты что-то не договариваешь?
- Пока - в порядке, - сказала Ольга. - Но не вздумай приходить сюда. Мало ли что... Ты ведь - в розыске.
- Да-да, я знаю. Где Шмидт?
- Он привез для Лайзы кое-какие вещи и уехал обратно в особняк. А почему ты спрашиваешь?
- Хочу попросить его помочь вырыть землянку. Мне ведь надо прятаться, ты забыла?
- Белов, - укоризненно сказала Ольга, - ты неисправим.
- А может, это не так уж и плохо? - спросил Белов. - Спасибо тебе за помощь. Не волнуйся, скоро все это закончится. Извини, не могу долго разговаривать. Пока. - И он нажал на трубку отбоя.
