– Не знаю когда… – задумчиво проговорила она. – Но сейчас у меня деловая встреча вот в этом кафе. – Она показала рукой на торговый центр. – И я очень спешу. Но мы можем встретиться тут завтра, например. В это же время. Идет?
– Значит, здесь? – уточнил мужчина. – В это же время?
– Ну да! – И Людмила, подхватив сумку под мышку, устремилась к торговому центру. Она была уверена, что опаздывает.
В кафе она тут же увидела человека, пригласившего ее сюда. Узнала его сразу – невозможно было ошибиться. И не потому, что заметила портфель из коричневой кожи и модные очки.
Этот мужчина был воплощением ее давней мечты. Красив и элегантен. На нем были длинное пальто и кашемировый шарф. Судя по всему – молодой бизнесмен.
Чем-то неуловимым он напомнил Людмиле Игоря.
Увидев ее, мужчина встал и улыбнулся.
– Вадик говорил, что вы красивая женщина, – вместо приветствия сказал он.
– И теперь я вижу, что он прав.
– Да? А что он еще вам говорил? – несколько резко спросила Людмила. Ее раздражало напоминание о Вадике, но, может быть, человек специально упомянул о нем, чтобы подчеркнуть, что он не случайный знакомый и что ему можно доверять.
– Да вроде больше ничего не говорил, – ответил мужчина. Потом, спохватившись, представился:
– Меня зовут Константин.
Они сели за столик, заказали по чашке кофе.
– А что у вас за работа для меня? – нетерпеливо спросила Людмила.
– Дело в том, что я открываю офис в Петербурге. И мне нужна хозяйка офиса.
Ну вы понимаете, что я имею в виду. Это администратор и секретарь-референт в одном лице. Помещение довольно большое, за ним нужно следить. Портьеры, мебель, уборка, состояние оргтехники и так далее. Кроме того, телефонные звонки, документы и прочее.
– А вы уверены, что я справлюсь? – засомневалась Людмила. Хотя идея ей понравилась. Хозяйка большого офиса – это не официантка в вагоне-ресторане. – Я ведь никогда этим не занималась. Вы ведь слышали, где я работала прежде?
Это был своеобразный пробный шар. Она спросила так, чтобы выяснить, что именно говорил о ней Вадик.
Главное, чтобы Константин ничего не знал о ее прошлом. Людмиле хотелось ему понравиться. Тут же Людмила вспомнила о человеке, который чуть не задавил ее на улице и которому назначила свидание, и подумала смущенно: «Это называется: не было ни гроша, да вдруг алтын. Сидела столько времени одна, а стоило выйти на улицу, и вот – сразу двое красивых мужчин обратили внимание».
– От Вадика я знаю, что вы работали официанткой у него в вагоне-ресторане, – небрежно сообщил Константин. – Да какое это имеет значение? Ведь я сам набираю штат, мне и решать, кто подходит, а кто – нет.
– А почему вы решили обратиться именно ко мне? Ведь столько опытных специалистов ищут работу.
Людмила задала вопрос и подняла глаза на собеседника. Вернее, заставила себя поднять глаза, потому что невольно смутилась.
Они встретились с Константином взглядами, и она увидела, что он улыбается – ласково и чуть снисходительно.
– Честно? – спросил он неожиданно.
– Ну конечно, мне же интересно. – Людмила неожиданно для себя покраснела.
– Я нашел вас через Вадика потому, что вы мне сразу понравились, – вдруг сказал Константин.
– Когда же я успела вам понравиться? – Людмиле было и приятно, и одновременно тревожно.
– В поезде. В первый раз я увидел вас в поезде. Мы немного знакомы с Вадиком, и как-то я ехал по делам, зашел в вагон-ресторан. Вы не обслуживали меня тогда, но я обратил на вас внимание и дал себе слово обязательно разыскать вас, как только мой бизнес встанет на ноги. Потому и попросил номер вашего телефона у Вадика.
– А какой у вас бизнес?
– Оптовая торговля. – Константин неопределенно помахал в воздухе рукой. – Лес, горючее, стройматериалы и прочее в таком духе. Оплата приличная. Вы будете получать триста долларов, но это только для начала. Вас устраивает такая сумма?
Для Людмилы триста долларов – огромные Деньги. Но в данном случае ей представлялось главным и важным знакомство с этим человеком. Может быть, он поможет ей вернуть себя прежнюю, вернуть собственное достоинство.
– Мы могли бы обсудить все это поподробнее, – сказал Константин. – Поскольку нам предстоит работать вместе, мы должны быть уверены, что хорошо понимаем друг друга.
– Я могу приехать к вам в офис, – предложила Людмила. – Вы мне все покажете, а я попытаюсь быстро во всем разобраться.
Но похоже, ее ответ не слишком обрадовал собеседника. Он явно ожидал другой реакции.
– Вы не хотите пригласить меня к себе? – спросил он напрямик. – Вы ведь живете совсем близко. Или вам это неудобно? У вас есть мужчина?
– Нет-нет, – быстро ответила Людмила. – Никакого у меня нет. Просто я не знаю, будет ли это прилично.
Она была в растерянности. Что это такое – только познакомиться с мужчиной и тут же вести его к себе! Так не принято. Порядочные женщины подобным образом себя не ведут.
– Нет, сегодня я не могу, – пробормотала она. Пусть думает, что хочет, но она, во всяком случае сегодня, на это не пойдет. Всем известно, чем кончаются визиты к одинокой женщине.
– Жаль… – протянул Константин, и на его красивом лице отразилось разочарование. – Ну да ладно, не будем торопить события. У нас ведь все впереди. Не правда ли?
Он выразительно-призывно глядел на Людмилу, и она, чувствуя себя, как кролик перед удавом, пролепетала:
– Правда…
– А как насчет вечера? – Константин действительно не хотел терять времени.
– Что вы делаете вечером?
– Я каждый вечер делаю одно и то же, – сдержанно ответила Людмила. – Сижу дома, запершись на все засовы.
Это был крик души, просто слова сами слетели с языка, потому что она так много думала о своей жизни и так хотела что-то в ней изменить. Но страх был сильнее. Она знала, что ей есть чего опасаться, и потому надо быть осторожной.
Но так тягостно жить в постоянном страхе!
– Ну уж если вы не хотите отомкнуть эти засовы для меня, – улыбнулся Константин, – может быть, вы согласитесь пойти со мной куда-нибудь вечером?
Отказаться было просто невозможно. Константин наверняка бы обиделся, да и самой Людмиле хотелось продлить знакомство.
– Хорошо, кивнула она, давайте сходим…
– Я заеду за вами в восемь вечера. И мы поедем в одно замечательное кафе.
Оно недавно открылось, и я хотел бы показать его вам.
Они вместе вышли из торгового центра, Константин взял Людмилу под руку, когда они спускались по лестнице, и ее не оставило равнодушной его прикосновение.
А на улице она увидела уже знакомый ей «жигуленок». Водитель стоял рядом с машиной и курил, наблюдая за выходом. Это был тот самый мужчина, который чуть не сбил ее на улице.
Но почему он не уехал? Может быть, он следит за ней?
Людмила сделала вид, что не заметила человека с машиной, и с досадой подумала: «Ну чего ему еще надо? Ведь я согласилась прийти завтра на свидание!»
Хотя теперь она уже жалела об этом. Зачем ей этот человек, если есть Константин? Ну ничего, можно ведь просто не ходить завтра на встречу.
Они с Константином отправились пешком до ее дома. Он о чем-то говорил, но Людмила плохо слушала, потому что спиной ощущала взгляд того водителя. Она даже не спросила, как его зовут. Впрочем, теперь это уже не имеет значения…
Они простились возле подъезда, и Константин вернулся к торговому центру, где оставил автомобиль.
Людмила вошла в подъезд и стала подниматься на пятый этаж. Лифт у них в доме опять не работал. Дойдя до третьего этажа, она услышала быстрые шаги внизу. Людмила ускорила шаги, надеясь добраться до своей квартиры до того, как ее догонят. Ей было страшно на пустой лестнице.
Однако она не успела добежать до своей квартиры, уже возле самой двери незнакомец догнал Людмилу. Это был тот самый водитель.
– Что вам надо? – Людмила повернулась к незнакомцу и пристально посмотрела ему в глаза. Лестница была пуста, и помощи, в случае чего, ждать ей было неоткуда.
– Я просто хотел спросить, – мужчина тяжело дышал после бега по лестничным пролетам, – с кем вы только что вышли из кафе? Это ваш знакомый?
Он явно был озабочен и взволнован. Людмила удивленно смотрела на него. Что он так волнуется, этот странный человек?
– Не ваше дело! – резко ответила она.
– Но я хочу вам кое-что объяснить. Вы многого не знаете и можете попасть в беду!
– Отстаньте от меня! – выкрикнула Людмила и почувствовала, как ее голос осип от страха.
В этот момент на площадке этажом выше послышались шаги. Соседка сверху шла гулять с собакой. Шаги приближались, и Людмила заметила выражение беспокойства на лице мужчины.
«Ага, испугался!» обрадовалась она.
Соседка, немолодая женщина с огромной овчаркой на поводке, медленно, держась за перила, спускалась к ним, на пятый этаж. Она поздоровалась с Людмилой и недоуменно глянула на стоящего рядом с ней человека.
