Дела шли успешно, через год Шмаков задумался о покупке квартиры. В старой он жил с матерью и медленно угасающим обрубком человеческого тела, являвшимся его отцом. Денег у Шмакова хватало только на однокомнатную квартиру и скромную иномарку, но внезапно подвернулась возможность купить двухкомнатную по очень скромной цене. Через знакомого нотариуса Шмаков начал оформлять документы, и тут во время очередного визита столкнулся у лифта с мужиком, живущим напротив его будущей квартиры.
– Ты, как въедешь, осмотри все укромные уголки; может, где кусок вяленого мяса завалялся, – глупо хихикнул он.
– Какое мясо, что ты мелешь?! – возмутился Руслан.
– А разве тебя не предупредили? – вроде бы удивился мужик. – Тут, понимаешь, любопытная история случилась. В квартире, что ты покупаешь, раньше жила семья, значит, отец, мать и дочь. Дочка вышла замуж, уехала к мужу в Геленджик, он, говорят, там санаторием заведует. А лет десять назад мать померла. Отец одно время крепился, а как вышел на пенсию, запил. Здорово запил. Он даже квартиру хотел разменять с доплатой, поскольку вечно денег не хватало, но, так как вынес всю нормальную мебель и все загадил, никто не желал меняться. Людишкам нынче евроремонт подавай. Как-то оказался он в очередной раз без копейки денег и, на свою беду, встретил какого-то бомжа. У того была бутылка водки, и хозяин пригласил его к себе выпить и переночевать. Бомж был сутки не евши и надеялся, что в доме хоть корочка хлеба завалялась, а там шаром покати. Вот бомж, не долго думая, и чикнул хозяина ножичком по горлу. В кухне стоял древний холодильник “Саратов”, так бомж затащил труп в ванну, разделал его, разложил по полкам и жил в квартире, питаясь человеческим мясом, пока мы не заинтересовались, куда делся хозяин. То днями у магазина околачивался, а тут раз – и исчез. Думали, помер от водки, тем более из квартиры шел странный запах. Вроде не трупный, но кто его знает, как воняет насквозь проспиртованное тело. Короче, вызвали участкового, слесаря из домоуправления. Взломали дверь и видим: по квартире разгуливает какой-то оборванец, а из ванной мерзкий запашок идет. Оказывается, целиком хозяин в холодильник не вошел, так бомж часть мяса на батарее в ванной вялил. И главное – не сопротивлялся, все рассказал и без вопросов пошел в тюрьму. Ну, потом дочка с мужем приехали. Они сделали ремонт и попытались квартиру продать, но уже трое человек отказались, хотя они и сбавили цену. Ты будешь четвертым.
Мужичок с чувством выполненного долга отправился по своим делам. Наверное, он и отвадил своими рассказами предыдущих покупателей. Только Шмаков очень сомневался, что мужик действовал из благородных побуждений. Наверное, ему когда-то здорово насолили владельцы жуткой квартиры и теперь он брал реванш.
Матроса трудно было назвать нервной, впечатлительной особой. Может, кому-то и стали бы здесь каждую ночь сниться окровавленные куски человечины и вурдалачий оскал, а Руслан спал спокойно. Этому способствовали и две тысячи долларов, которые он скостил с и так мизерной цены. Несмотря на жуткое прошлое, квартира для него оказалась счастливой. Здесь Шмаков познакомился с Ужом. Это тоже была волнующая история.
Позже выяснилось, что Уж заметил выпившего Руслана, когда тот выходил, точнее – выползал из машины. Уже тогда будущий убийца имел устоявшуюся стратегию охоты на человека. Он приставил к горлу Шмакова нож, когда тот зашел в подъезд. Но Матрос оказался в хорошей спортивной форме и знал приемы рукопашного боя. Скрутив грабителя, Шмаков хотел жестоко покарать его за наглость. Одно убийство в его квартире уже произошло, а где одно, там и два. Но тут, несмотря на хмель, он сообразил, насколько хладнокровно держится Уж. Матрос сам по молодости грабил и знал, как тяжело в такие моменты совладать с нервами. А этот вел себя так, будто хотел стрельнуть у Шмакова сигарету или спросить, который час. Захват Ужа к тому же совпал с требованием Волыны убрать одного слишком любопытного человека. Грабитель без нервов мог стать отличным киллером, хотя и был не так силен физически. Но пулю не надо толкать, она летит сама, а твердая рука означает в тысячу раз больше литых мускулов…
Вернувшись из заказника, Уж первым делом разыскал Матроса и сообщил ему о невероятном факте: их московский враг каким-то образом оказался в Междуреченске и сорвал завершающий этап блестяще начатой операции. Он убил Хомяка и Батона и, что гораздо хуже, спас жизнь егерю. Сам Уж лишь чудом сумел уйти. Из-за этого мерзавца Матрос фактически провалил задание Волыны, хотя Драч отдал им часть заказника. Но егерь жив, и теперь у него появился свидетель, который знает настоящих убийц. Следовательно, эту парочку в любом случае необходимо ликвидировать.
Поэтому вместо трех-четырех охранников Матрос отправил в Междуреченск восемь человек. Он долго думал, говорить ли Тарзану о том, с кем ему предстоит воевать, и в конце концов решил промолчать. Бойцовские качества мужика произвели на Тарзана неизгладимое впечатление, и он, чего доброго, посеет панику среди остальных бойцов. А чего раньше времени бояться? Восемь хорошо вооруженных пацанов, усиленных злобными псами, просто обязаны уничтожить двух человек. Если, конечно, они их найдут.
Правду сказал Тарзан – дело оказалось плевое. Чиж и Фрол хорошенько рассмотрели в бинокль деревню, нашли стоявший на краю дом и до темноты следили за ним. Признаки жизни в доме отсутствовали напрочь. Братки дождались, когда угомонится молодежь, и спокойно отправились на дело. Гибкой и упругой проволокой они открыли форточную защелку и распахнули окно. В покинутом доме царила особенная, неживая тишина, не шуршали даже мыши в подполе. Чиж осторожно светил фонариком, разыскивая старые вещи егеря, а Фрол застыл у окна, прислушиваясь к однообразным звукам спящей деревни. При всем желании можно было услышать только отчаянное стрекотание сверчков.
– Готово, – сообщил Чиж, заворачивая в пакет рубашку защитного цвета.
Он погасил фонарик и немного постоял, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Они аккуратно закрыли за собой окно и шмыгнули в заросший бурьяном огород. Стареющий месяц, будто лампочка-пятнадцативаттка, скупо освещал ворам путь к лесу. Боясь оказаться замеченными, они невольно ускорили шаг, и вот Фрол, споткнувшись, чуть не сломал ногу. Тогда они сбавили темп, тем более что до леса оставалось совсем немного.
В темноте они долго искали место, где оставили вещи. Чиж первым нашел его и немедленно вцепился зубами в сырокопченую колбасу. Фрол проигнорировал чревоугодие и завалился спать. Птичий гомон разбудил их вскоре после рассвета. Невыспавшиеся, они хмуро потащились в глубь леса, подальше от человеческих глаз. Можно было вернуться в лагерь, но там суетился беспокойный Тарзан, который мог придумать им новую работу. Нет, лучше покемарить в теньке до обеда, а потом двигаться в обратный путь.
Фролу что-то не спалось. Чиж блаженно посапывал в две дырочки и улыбался. Наверное, ему снилось, что он крадет валютные запасы Центробанка. А Фролу все мешало. То хвоинка уколет в бок, то муравей заберется на лицо, то обнаглевшая птица что-то громко выкрикнет с ветвей. Не выдержав пытки ворочанья с боку на бок, Фрол встал, потянулся, хрустнув всеми способными к этому суставами, да так и замер, словно его разбил внезапный приступ радикулита.
Не замечая бандитов, по лесу шла симпатичная девушка с тяжелыми сумками в руках. Фрол тряхнул головой, испугавшись, что он, как и Чиж, видит сон. Но девушка никуда не исчезла, более того, она на несколько шагов приблизилась к Фролу. Еще секунда – и она его увидит.
С дрянной улыбкой Фрол шагнул ей навстречу. Сейчас в нем возобладали инстинкты, он не успел задуматься над возможными последствиями своих действий. Девушка не испугалась, не стала кричать или убегать, а лишь взяла чуть в сторону, ускользая от нежелательной встречи. Улыбка Фрола превратилась в хищный оскал, и он рванул к девушке, бормоча:
– Ты чего сваливаешь, красавица? Мы так не договаривались!
Он почти схватил ее волосатыми лапами и вдруг резко отпрянул в сторону. Даша (а это была она), размахнувшись, огрела его по голове увесистой сумкой. Зацепившись за лежащее деревце, Фрол упал на одно колено.
– Ах ты сука! – взревел он, вскакивая, и бросился на девушку.
Даша мужественно встретила нападение, на несколько секунд завязалась отчаянная борьба. Если бы Даша схватилась с обычным горожанином, выехавшим на природу и крепко отметившим это радостное событие, еще неизвестно, кому бы пришлось хуже. Но разве она могла тягаться с качком-рэкетиром? Тем более что на шум выскочил заспанный и встревоженный Чиж, державший в руках короткоствольный автомат.
– Ты че, Фрол, совсем охренел? – злобно спросил он, увидев девушку, прижатую к земле мощной рукой бандита.
– Я не знаю, оно как-то само вышло, – робко оправдывался тот.
