Природа как будто в страхе замерла, даже голый саксаул не шевелил своими ветвями. Кобра, дремавшая среди его ветвей, соскользнула вниз и также поспешила зарыться в песок.
Над пустыней навис нарастающий гул, и уже через мгновение из-за бархана вынырнула пара ударных вертолетов «Ми-35».
Винтокрылые машины с зализанными формами, делающими их похожими на гигантских доисторических стрекоз с выпуклыми, как у камбалы, глазами, обвешанные различным оружием и выкрашенные в песчаный камуфляж, выглядели фантастически грозно.
Пролетев несколько километров на небольшой высоте, вертолеты резко пошли на снижение. Ориентиром для пилотов служила выгоревшая до белизны под солнцем вышка командно-диспетчерского пункта. Двадцать лет назад в песках Каракумов было создано несколько аэродромов подскока для самолетов дальней бомбардировочной авиации, которые летали из центральных районов России бомбить афганские позиции моджахедов. Но за всю войну эти «точки» так и не понадобились дальникам.
Вертолеты вышли на полосу и, зависнув, синхронно, как пара фигуристов, сделали разворот на сто восемьдесят градусов и одновременно опустились.
Едва винты обоих «крокодилов» замерли, как тут же распахнулись створки десантных отсеков, из которых стали выпрыгивать бойцы. Из головной машины выбрались Гарпун и Самурай, оба бывших офицера были облачены в натовский пустынный камуфляж, на ногах облегченные берцы на толстой рифленой подошве. Могучие торсы обтягивали сетчатые разгрузочные жилеты, наполненные запасными магазинами, ручными гранатами и прочим самым необходимым в боевой операции. Голову Самурая стягивала камуфляжная бандана, он с невозмутимостью жвачного животного перемалывал мощными челюстями жевательную резинку.
Бритый череп Гарпуна прикрывала шестигранная кепка американского сержанта, а глаза надежно скрывали черные солнцезащитные очки Pilot. Оба «отбойщика» были вооружены бесшумными автоматами «Вал».
Гарпун смачно сплюнул на раскаленный песок, потом криво ухмыльнулся и неожиданно пропел на восточный манер:
– Долина, чудная долина. Прямо так и хочется сказать словами из «Апокалипсиса сегодня»: люблю я по утрам запах напалма. Помнишь девяносто четвертый год?
– А то, – поддакнул Самурай, положив глушитель автомата себе на локоть.
Весной девяносто четвертого сводный офицерский отряд ВДВ был брошен на таджикско-афганскую границу, которую вовсю штурмовали бесчисленные группы моджахедов.
Первый бой молодых лейтенантов произошел на берегу Пянджа. После атаки звена ударных вертолетов десантников сбросили прямо в гущу ошеломленных душманов. Офицеры, большинство из которых прошли горнило афганской войны, устроили тогда настоящую кровавую баню. Не только отбросили моджахедов за пределы государственной границы, но еще и сами углубились на сопредельную территорию и там уже покуражились от души.
Именно Средняя Азия оказалась тем горнилом, где из желторотых лейтенантов выковывали настоящих киборгов-убийц…
– Интересно, на хрена нам здесь яйца высиживать, – оглядываясь по сторонам, недоуменно произнес Гарпун. – Ведь знаем же, где Лизка, могли бы напрямую слетать и как следует допросить местного бея.
– Ну да, Гарик, тебе бы только учинить «Шторм 333»,[6] —все так же меланхолично пережевывая резинку, хохотнул Самурай. – Черепа крушить – последнее дело. В цивилизованном мире сперва базары трут дипломаты, а потом, если поговорить не получается, идет распальцовка, типа «чьи бандиты круче». Для этого нас и прислали, а вот если бабай упрется рогом, ну, тогда придется показать свою богатырскую удаль. – Самурай красноречиво похлопал по титано-керамической броне вертолета и добавил: – Думаю, это будет несложно, тем более с такими козырями.
– Дипломатия, – недовольно буркнул Гарпун. – Тоже мне, нашли кого посылать для переговоров, Каскадера. Ты видел фотки с того острова, где он забил «стрелу» чеченам и китайцам? Семнадцать трупов, половина из которых с дырками в бошках от контрольных выстрелов, а одного из китаез и вовсе насадил головой на штык. В натуре, настоящий Дракула.
– Он высококлассный профи, – не согласился с доводами товарища Самурай. – Николай Ильич его позвал дочку найти, а он такого наворотил, что Мирееву особым приказом третью звезду на погоны кинули. Да, кстати, говорят, и московским ментам такой кусок оторвался, что с трудом переварили.
– Ну да, он профи, а мы мусорщики. За этим суперменом должны дерьмо убирать, – продолжал бурчать Гарпун.
– Ты, Гарик, как всегда, утрируешь. Мы не мусорщики, а чистильщики. А это серьезная должность, и кого попало на нее не берут.
Обернувшись назад, Гарпун из-под очков посмотрел на выстроившихся шеренгой наемников.
Те, в отличие от личных телохранителей Кутепова, которые выглядели, как звезды Голливуда на съемках кинобоевика, смотрелись однородной массой, как набор оловянных солдатиков. Песочный камуфляж, тяжелые бронежилеты, титановые шлемы, десантные рюкзаки и автоматы Калашникова с подствольными гранатометами. У наемников даже лица были одинаково бесстрастными.
Отправляясь на боевую операцию, они теряли свою индивидуальность, превращаясь в одно целое, напоминая пальцы сжатого всесокрушающего кулака. За семь лет сотрудничества с Кутеповым эта группа принимала участие в десятке боевых операций в Африке и Латинской Америке. И каждый раз ребята возвращались в полном составе, их сила была в единстве и единоначалии. Даже сейчас, прикрывая телохранителей по просьбе Кутепова во вроде бы несерьезной акции, наемники ни на секунду не расслаблялись.
– Будем располагаться на дневку, – обратился к старшему наемнику Гарпун. Командир группы утвердительно кивнул и отдал короткое распоряжение своим подчиненным…
Лагерь разбили в заброшенном помещении КДП, выставив двух часовых. Одного непосредственно на самой башне, второму отводилась роль охраны вертолетов…
…Гостиничный номер действительно оказался «люксом» – богатое убранство, дорогая мебель натурального дерева и самые современные технические навороты.
Кольцов, раздетый по пояс, сидел в удобном кресле и с наслаждением ощущал накатывающие на него волны охлажденного воздуха, исходящего от японского кондиционера.
Напротив сыщика устроился Юрий Миреев. На чекисте был свободного покроя костюм из натурального льна цвета топленого молока и ослепительно-белая хлопчатобумажная рубашка. Ворот был расстегнут, поблескивала золотая цепочка. Легкая двухдневная щетина придавала офицеру шарм мачо с обложки глянцевого журнала.
Юрий Олегович разложил на столе рулон плотной бумаги, который оказался снимком гигантских размеров.
– Это космическая съемка туркменского города Дашогуз. – В правой руке офицера блеснул брелок лазерной указки.
«Ого, как расстаралась братва с Лубянки, даже спутники-шпионы задействовали, – мысленно восхитился Глеб и тут же сам себя остудил. – Впрочем, после всего произошедшего ничего в этом нет удивительного».
Действительно, Кольцов смог угодить всем, с кем сотрудничал. Николай Ильич Кутепов получил обратно свою страховку в виде папки с секретными документами. Информация, полученная от смертельно раненного Аслана Тугаева, подтвердилась полностью. В деревне Снегири был арестован Саид Макаев, в подвале его дома обнаружили большой арсенал. После плотного допроса отморозок раскрыл все нюансы контрабанды оружия из Европы в Россию. Это раскрытие было записано на питерское УФСБ и лично подполковника Миреева.
Раскрытие наркотрафика вместе с начальником таможни транспортного аэропорта «Чугуевский» досталось ГУБОП.
Трупы тайваньских коммандос вместе с почившим в бозе разведчиком Лонгом достались Главному управлению ФСБ. Их нахождение было надежно прикрыто версией о тайных сношениях чеченских сепаратистов со спецслужбой Тайваня, возможно, для совершения крупномасштабного террористического акта, способного скомпрометировать деловое сотрудничество демократической России и коммунистического Китая.
Впрочем, этот вопрос стал неактуальным, когда бойцы «Альфы» стремительным штурмом взяли элитный игорный клуб «Золотой дракон» и, взорвав бронированные двери, обнаружили не только преисподнюю удовольствий, но также видеоархив «Питона Ка». В тот же день была создана большая следственная бригада дознавателей из Генеральной прокуратуры, которые завели несколько десятков уголовных дел по статье «Разглашение государственной тайны». Кроме этого, полсотни чиновников разного калибра по-тихому написали заявления об уходе «по собственному желанию». Это был хоть и не афишируемый, но большой успех спецслужб, и вновь отличился Юрий Миреев, который выступал в роли «поводыря» шпиона Джона Лонга. Уже на следующий день подполковник получил приказ о присвоении очередного звания и предложение о переводе на Лубянку. Новоиспеченный полковник поблагодарил руководство за высокую оценку его работы, но от перевода твердо отказался, согласившись на должность начальника оперативного отдела УФСБ Санкт-Петербурга.
