Хел повернулся к Квейлану. Тот улыбался.
— Иди к ним, Такер. И без глупостей.
— Слушай, Квейлан, они же совсем дети. Не трогайте вы их.
Тот улыбнулся, соглашаясь.
— Да ладно, не звери же мы. Ну и не надо заставлять нас быть ими. Иди.
— Эй, Хел, здорово, старик, — весело закричал Ред. — Вы тоже в буран попали? Мы тоже! Зато сегодня «полетали» классно. А вы куда двигаете, старик? Бери своих парней, пошли с нами! Они с утеса прыгали когда-нибудь? Пари держу, что нет.
А Хел подходил все ближе, и бандиты шагали за ним, улыбающиеся, радушные. Ни дать, ни взять, лучшие приятели. Кевин расплылся и закивал восторженно. Действительно, хорошая идея, прыгнуть всем вместе. Что у них в рюкзаках? Парашюты ведь, а? Что же еще-то? Так как, ребята? В смысле, прыгнуть с утеса?
Квейлан едва заметно кивнул головой, шевельнул бровями. Даже не движение, а лишь ничего не значащий намек на него. Но Кеннет понял и сунул руку за пазуху, под куртку, туда, где в специальной кобуре дремал короткий тридцатизарядный «ингрем». И если бы Хел именно в эту секунду случайно не оглянулся, то так бы ничего и не заметил. Но он оглянулся. И заметил, и сообразил, что должно произойти через секунду. А сообразив, рванулся вперед и заорал, срывая голос, торопясь, пока не получил пулю между лопаток.
— Ребята, бегите!!! Бегите отсюда, быстро!!! Бе…
Тревис кинулся к нему и резко, что было сил, ударил рукоятью «беретты» по затылку. Хел ткнулся лицом в наст. Кровь хлынула из раны, заливая волосы. И все же он нашел в себе силы поднять голову.
Они бежали. Первым — Кевин, Ред чуть сзади. Сквозь тупой звон в ушах Хел слышал сухой «кашель» «ингрема» и шипение раскаленных гильз, падающих в снег. Кеннет, непробиваемо спокойный — в первый раз, что ли? — выпускал, щурясь от порохового дыма, очередь за очередью в спины пестрым фигуркам, прыгающим в прорези прицела. Снег брызгал в воздух острыми белыми фонтанчиками. Пули прошивали хвою, впивались в стволы деревьев, «дырявили» небо.
Хел знал, куда бегут Ред и Кевин. За узкой еловой рощей, едва достигавшей в ширину сотни метров, просматривающейся почти насквозь, утес обрывался, начинался обрыв. Тот самый, с которого они, развлекаясь, вопя от счастья, ныряли вниз, сжимая в кулаке парашютное кольцо. Именно в нем заключалось спасение. Если бы удалось спрыгнуть со скалы, бандиты уже не смогли бы настигнуть их. Но для этого нужно преодолеть рощу. Пули свистели в воздухе. Вот одна рванула материю на куртке Реда, под правой лопаткой. Следующая попала в позвоночник, третья засела в левом плече. Мальчишка изогнулся дугой, будто сломанная кукла, споткнулся… Еще одна очередь прошила его насквозь и черные капли крови рассыпались жуткими горошинами по черствой корке наста. Колени Реда подломились и он рухнул в снег, запрокинув голову, выхаркнув темные сгустки, сделав последний в своей жизни выдох.
Кевин было замедлил шаг, но, увидев стекленеющие глаза друга, тут же побежал дальше, плача на ходу.
Ему повезло. Обойма «ингрема» опустела как раз в ту секунду, когда его разноцветно-болониевая спина оказалась в прорези прицельной рамки.
— Черт! — выругался негр, глядя на удаляющегося парня. — Черт!!!
— Догоните его, — спокойно приказал Квейлан. — Не дайте ему уйти.
Телмар кинул Кеннету свой «хеклер-кох», и тот побежал, легко, словно по асфальту, а не по снегу, цепляющемуся за ноги, стесняющему движения. Тревис кинулся следом за ним, доставая пистолет. На какое-то время вражда была забыта.
Тряхнув окровавленной головой, Хел встал и обернулся к Квейлану. Тот улыбался.
— Сукин сын! — заорал он. — Сукин сын!!!
Квейлан посмотрел на него удивленно, будто недоумевая: «В чем дело? Почему ты кричишь?»
— Ты обещал мне! — Хел потерял голову от злости. — Ты — ублюдок, сволочь, сукин сын! Я убью тебя!
Бандит безразлично пожал плечами. «Попробуй, если очень хочется». Хел попробовал. Он рванулся вперед, сжав кулаки, готовясь ударить всего один раз. Точно и безошибочно. Убить первым же ударом — вот чего ему действительно хотелось больше всего на свете. Сейчас, немедленно, пока на пути этого монстра не оказались другие люди. Хел был готов умереть, но после того, как расправится с чудовищем Квейланом. Три секунды. Ему нужно всего три… нет, даже меньше, две, одна секунда.
Ярость — плохой советчик. Во Вьетнаме он научился контролировать свои эмоции и, в случае чего, давить их, не давать им вырываться наружу. Однако в это мгновение спасатель забыл обо всех принципах, правилах, привычках. И совершенно напрасно. Ослепленный бешенством, Хел не успел сделать и двух шагов, как был сбит с ног ловким ударом Кристель. Эта девушка знала свое дело и умела делать его хорошо, умела убивать. И бить. Бить так, что человек просто отключался на несколько секунд, совершенно выпадая и из времени, и из пространства. Именно это и произошло сейчас с Хелом. Он полностью потерял ориентацию, а очнулся уже на земле. Рот его был наполнен кровью, губа раздулась, став похожей на пончик, в голове звенело, а к горлу подкатывала тошнота.
Квейлан даже не двинулся с места. Стоял, смотрел на распростертую у ног фигуру пленника и насмешливо улыбался. Непобедимый гений зла. Уверенный в собственных силах, всемогущий.
— Сукин сын, — Хел выплюнул эти слова вместе с кровью.
Квейлан чуть наклонился к нему:
— Подай на меня в суд, Такер.
И Телмар расплылся, чрезвычайно довольный остроумием босса. Лишь Кристель никак не отреагировала на сказанное. Она просто смотрела сверху вниз на спасателя. И пистолет не дрожал в ее руке. И взгляд был холоден и пуст. Ничего не выражающий взгляд, змеиный.
За рощей послышалась автоматная очередь. Квейлан посмотрел на ели, повернулся к Кристель:
— Проследи, пожалуйста, чтобы Такер не заблудился ненароком.
— Хорошо, — ответила девушка.
Квейлан пошел к обрыву и. Телмар последовал за ним, торопясь, проваливаясь в снег. Он не умел ходить, как Кеннет — легко, танцующе. Не умел и как босс — уверенно и твердо. Он просто ступал и чертыхался.
В другое время Хел улыбнулся бы, но сейчас было не до улыбок. Слишком много досталось ему сегодня. Опершись на локти, он сел и потряс головой, стараясь стряхнуть дурноту. Не очень, но получилось. Зачерпнув полную ладонь снега, спасатель потер им лицо. Стало еще чуть лучше.
Кристель, понаблюдав за ним несколько секунд, наконец сказала:
— Вставай, пошли.
Он посмотрел на девушку, усмехнулся зло и спросил:
— Иначе ты меня пристрелишь?
— Да, — абсолютно серьезно ответила она. — Но не сейчас. Позже.
— Смотри, как бы тебе не опоздать.
— Не волнуйся. Это мои проблемы.
Хел тяжело поднялся и, пошатываясь, медленно побрел в том же направлении, куда скрылись остальные…
…Кевин бежал, расстегивая на ходу замок парашюта. Сердце его выпрыгивало из горла, пот заливал глаза. Трясущиеся пальцы тянули язычок «молнии». За спиной хрустел, ломаясь, наст. Они настигали. Сорвав чехол, Кевин забросил лямки на плечи и застегнул карабин на груди и животе. Пропускать ремни под ногами времени уже не было. Преследователи появились среди деревьев. Их темные фигуры маячили метрах в пятидесяти. Первым мчался негр. За ним, шагах в десяти, бежал лысоватый, усатый крепыш с пистолетом. Кевин увидел их вскользь. Он понимал: сейчас решается вопрос жизни и смерти. В беге заключалось его, Кевина, спасение. Вперед! Вперед!!!…
… Гейб и Джесси начали подъем. Спокойно, не торопясь. Им нельзя торопиться. Как и нельзя получить травму. Подвернуть ногу, например. Слишком многое поставлено на карту. Не только их жизнь, а еще и жизнь Хела.
— Смотри, сейчас я поднимусь вон на тот уступ и спущу тебе трос, — сказал Гейб, указывая на десятисантиметровый выступ метрах в пятнадцати над их головами.
— Хорошо, — Джесси не стала ничего обсуждать. Так, значит, так. Выступ, значит, выступ. — А потом?
— Потом мы доберемся до расщелины, она чуть правее и выводит к «Бутылочному горлу». Хел поведет их так. Другого пути просто не существует.
— Я знаю, — кивнула девушка.
— Вот и хорошо, — он посмотрел вверх, примериваясь, намечая маршрут. — Я пошел.
— Давай.
В этот момент они и увидели. Черная, крохотная фигурка, похожая на пластикового солдатика из детского набора, отделилась от края скалы и полетела вниз. Руки человека были раскинуты в стороны и чуть согнуты в локтях. Тело выгнуто дугой, голова откинута назад. Поза парашютиста в затяжном свободном полете. А потом наверху появились еще двое. Гейб не видел лиц, но выдохнул Джесси:
— Прижмись к скале и не шевелись.
Она выполнила приказ моментально.
Один из двоих наверху поднял руку и стало ясно: он целится в падающего. Тем не менее, выстрела не последовало. А затем к двоим прибавилось еще несколько. Они смотрели на полет человека, не шевелясь, не разговаривая. Просто стояли, молчали и смотрели.
