— О, всё прекрасно, — улыбнулась Валькери. — А если вы насчёт дисциплины, то уверяю вас, мало кто посмеет мешать мне вести урок.
МакГонагалл внимательно посмотрела на девушку, и та ответила безмятежно-невинным взглядом. Чуть вздохнув, профессор вышла из кабинета, но на пороге обернулась.
— Да, и ещё. В следующий раз потрудитесь хотя бы закрыть дверь.
Она скрылась, а Валькери с Драко ошарашенно посмотрели друг на друга, а затем слегка покраснели. Хотя, может это были только отблески пламени свечей…
Невилл вздохнул. Затем он посмотрел на часы и снова вздохнул. Было без пятнадцати шесть. Ему пора.
Однако подойдя к кабинету, он понял, что боится. Неважно, что Валькери — не Снейп, всё равно он опять сделает всё неправильно, расплавит котёл или ещё что-нибудь, и тогда эта странная девушка посмотрит на него своими удивительными чёрными глазами, и печально скажет, что он безнадёжен. Почему-то ему ужасно не хотелось огорчить Пэнтекуин.
Он в нерешительности топтался возле кабинета, как вдруг дверь распахнулась.
— Ты зайдёшь или и дальше будешь проминать яму в полу? — хмыкнула девушка.
Невилл неловко прошёл мимо неё и сел за первую парту, на которую ему указала Валькери.
— Доставай пока вещи, а я принесу ингредиенты, — сказала она и пошла к шкафам.
Вскоре девушка вернулась и разложила компоненты на столе. Она начала объяснять Невиллу, в чём заключались его ошибки, но вдруг умолкла и насторожилась, прислушиваясь, а затем сорвалась с места, бросив на ходу «Извини, я сейчас!», и, произнеся пароль (Невилл не расслышал, какой именно), скрылась в появившемся за кафедрой проходе.
Прошло несколько минут. Тщетно уверяя себя, что это не его дело, Невилл наконец встал и, не в силах сдержать любопытство, подошёл к той двери и тихонько заглянул внутрь.
Это была комната Снейпа. Сам профессор лежал на кровати, весь перевязанный, и тяжело бредил. Его чёрные волосы взмокли от пота, черты лица заострились, кожа была белее мела, под глазами залегли синие тени. С его пересохших губ срывались какие-то бессвязные восклицания, но их Невилл не расслышал. Валькери сидела рядом, положив на его лоб холодный компресс и придерживая его рукой.
Внезапно Снейп дёрнулся всем телом, на его лице отразилось страдание, и он, задыхаясь от ужаса, взмолился:
— Нет, пожалуйста, отец, не надо! Не убивай его! Это всего лишь ворон, он ведь разбил эту вазу случайно! Её можно починить, я сам это сделаю, только не убивай его! НЕТ!!!
Его лицо исказилось от душевной боли, и он зарыдал — страшно, без слёз, содрогаясь всем телом… Повязки окрасились просочившейся из раны кровью, и Пэнтекуин, кинув на них встревоженный взгляд, нежно прикоснулась к лицу Снейпа, тихо шепча что-то ласковое и успокаивающее. Постепенно тот затих и снова замер. Его грудь вздымалась от неровного свистящего дыхания — меч задел лёгкие, повредив их.
Валькери ещё некоторое время сидела рядом с раненым, затем слегка вздохнула и, наклонившись и осторожно коснувшись губами его лба, встала. Невилл юркнул обратно в класс и быстро сел на своё место. Пэнтекуин вышла и закрыла за собой проход, а затем как ни в чём не бывало вновь стала объяснять Невиллу про зелье, причём настолько ясно и просто, что тот, наконец, понял, в чём заключалась его ошибка. Под конец он смог сварить это зелье практически без подсказок. Валькери довольно улыбнулась.
— Очень неплохо. Следующее зелье сваришь уже с первого раза, я уверена. Ну всё, иди.
Невилл поспешно собрал свои вещи, но тут она тронула его за плечо.
— И ещё… Никому не говори то, что ты видел и слышал. Я рассчитываю на твою порядочность.
Не в силах сказать ни слова, Невилл просто кивнул. Девушка тихо произнесла:
— Он вспоминает детство… У Северуса был ужасный отец. Из-за него он стал таким… — она умолкла, отрешённо смотря перед собой.
Невилл тихо выскользнул из класса, поклявшись себе, что никогда никому ничего не скажет. Он шёл по коридору, уставившись себе под ноги, и внезапно налетел на кого-то.
— Простите, — пробормотал он и поднял глаза…
— Ничего страшного, — ответил Реддль. — Пэнтекуин в кабинете?
Невилл машинально кивнул, широко открытыми глазами уставившись на Тёмного Лорда. Тот усмехнулся.
— Меня ещё никто не удосужился выгнать из Хогвартса, — лукаво заметил он.
— Наверное, про тебя забыли, — хмыкнула Валькери, невесть как оказавшаяся за спиной Невилла, который тут же улизнул. — Что ты хотел?
Вольдеморт весело ухмыльнулся.
— Только что Ровена прислала фотографию со дня рождения Алукарда. Как раз тот момент, когда он открывает твой подарок…
Пэнтекуин оживилась.
— А ну показывай!
— А что мне за это будет? — нахально вопросил Вольдеморт.
— Лучше спроси, что тебе будет, если не покажешь! — с напускной угрозой заявила девушка.
— Ой, боюсь! — испуганно взвизгнул Реддль. — Держи, о гнусная вымогательница!
Он протянул ей фотографию — и тут же должен был подхватить девушку, которая от дикого хохота чуть не рухнула на пол.
На фотографии был Алукард — изображающий лебедя из балета «Лебединое озеро».
— Мне кажется, балетная пачка ему очень идёт, — глубокомысленно изрёк Вольдеморт.
Валькери, всхлипывающая от смеха, смогла только кивнуть в ответ.
Что-то случилось.
Снейп напряг память. Он разговаривал с Тёмным Лордом, который расспрашивал у него про Хогвартс и Поттера. Затем Лорд насторожился и внезапно у него на лице — или морде? — промелькнул испуг. Кинув на Снейпа странный взгляд, он резким движением что-то сделал с его шеей… нажал сонную артерию, понял Снейп. Потом была темнота…
Что же было дальше?
Профессор сосредоточился. Воспоминания очень медленно возвращались к нему, по крупице он выуживал из своего сознания то, что произошло.
Он очнулся. Было темно. Видимо, какой-то тайник — очень маленький, где-то метр на метр размером.
Чья-то рука зажимала ему рот. Змеиные глаза со зрачками-щёлочками приблизились к его лицу. Тёмный Лорд?! Что происходит, чёрт возьми?!!
— Тихо, — прошептал Лорд. — Стоять можешь? — Снейп прислушался к ощущениям своего тела и кивнул, потому что рука по-прежнему не давала ему произнести ни звука. — Объясняю ситуацию, — шипел Лорд. — Плохой дядя захватил дом и всех Упивающихся в придачу. Мы с тобой сейчас драпаем. Усёк?
Снейп вытаращился на Тёмного Лорда — таких слов он не ожидал.
— Магия не действует, — продолжил тот ещё тише. — Мы — в тайнике, тайник — в кабинете, на первом этаже. Сейчас мы выходим отсюда, прыгаем в окно и мотаем отсюда со всех ног. Кого встретишь — убей.
Внезапно в руке Снейпа оказался длинный острый кинжал, вложенный туда Лордом.
— У меня — ещё два. Если тебя ранят — я бегу дальше, так же поступаешь и ты, если ранят меня. Где-то через пять миль магия вернётся. Не раньше. Переносись к Хогвартсу, предупреди Валькери. Скажи, что Джелар вернулся. Она разберётся. Всё понял?
Снейп снова кивнул.
— Хорошо. На счёт «три» я открываю тайник. Просто следуй за мной и помни: скорость — твоё спасение. Раз, два, три!
Яркий свет резанул по глазам, и Снейп невольно прищурился. Через секунду он снова открыл их и успел увидеть какое-то отвратительное насекомоподобное существо, покрытое слизью, но не рассмотрел его: Тёмный Лорд взмахнул кинжалом — и монстр упал с раскроенным черепом.
— Быстрей! — прошипел Лорд, кидаясь к окну.
Снейп последовал за ним, не понимая, что происходит, но каким-то внутренним чутьём ощущая: это единственный способ выжить. Лорд распахнул окно и выпрыгнул на улицу; Снейп — тоже. Там ждали два монстра, таких же, как и в кабинете. Одновременно взметнулись два кинжала — и чудища рухнули, пронзённые сталью. Тёмный Лорд с некоторым одобрением взглянул на Снейпа.
Затем они кинулись прочь. За ними, чуть вдалеке, слышались звуки погони. Вольдеморт мчался впереди, Снейп старался не отставать — в конце-концов, он специально тренировался, чтобы в случае чего постоять за себя (это необходимо, если ты — двойной агент), и уж бегать-то умел.
Они мчались уже около трёх миль. Внезапно Лорд споткнулся и чуть не упал, но затем выпрямился и помчался дальше. Снейп заметил торчащую в его плече стрелу. Рядом просвистела ещё одна и вонзилась в дерево. Но, видимо, лук был лишь у одного из преследователей — стрел было мало и больше ни одна из них не попала в цель.
Несколько монстров преградили путь — и кинжалы вновь рассекли воздух. Лорд убил ещё четверых, Снейп — одного.
Затем — снова бешеная гонка. Сердце рвалось из груди. Скоро магия уже должна вернуться, сообразил Снейп, который теперь бежал впереди. Ещё чуть-чуть…
Внезапно перед ним вырос ещё один монстр. Северус вонзил кинжал ему в грудь, но тот устоял и взмахнул мечом. С тупым удивлением Снейп наблюдал, словно в замедленной съёмке, как странного вида грязно-серо-зелёное лезвие прочерчивает длинную дорожку на его груди, и вслед за клинком появляется ярко-алая полоса, расплывающаяся на одежде.
