— Это первый человек, которого ты притащил домой за последние... три года? Четыре?
Пять, вероятнее всего. Столько времени прошло с тех пор, как Доминика Эккарта убили, корпорация перешла под управление Лионеля Ламбера, а Гектор из лучшего агента стал опальным.
— ...Я посчитала, что доверие тут более чем уместно. Или вы не лучшие друзья?
— Нет, — говоришь ты.
— Лучше не бывает, — говорит Гектор.
Аня переводит взгляд с него на тебя, а потом пожимает плечами и разворачивается, помахав вам рукой.
— Ладно, мальчики, выясняйте отношения без меня, только тихо. И, Гектор, если вдруг решишь его убить и закатать в ковер, то сообщи мне заранее — я позвоню в химчистку... Или нет. Просто выброси вместе с ковром, я буду только рада.
Ее голос доносится уже из ванной, и Гектор кричит вслед:
— Не надейся, я не избавлюсь от ковра! Ни за что!
Очевидно, это какой-то давний спор. Ты смотришь на ковер — и ты на стороне Ани. Видимо, это абстракция. Или что-то из последних веяний. Возможно, особо хитро действующих на мозг, так как от созерцания узоров и пятен у тебя начинает болеть голова.
Это утро становится еще более фантастическим, и ты спешишь сбежать из него.
— Вик. — Гектор проходит за тобой в прихожую. — Если тебе нужна помощь...
— Мне не нужна помощь. По крайней мере, ничего из того, что ты способен дать. Разве что предложение вымарать из собственной памяти все сведения обо мне по-прежнему в силе.
Гектор криво усмехается и качает головой.
— Поговорим после твоего похода в «Эккарт». Я скину планы зданий.
Ты надеваешь ботинки и поднимаешься, чтобы взглянуть на него в упор. Планы зданий это чудесно, конечно, но они наверняка есть и у Амелии. А вот что нужно оттуда Гектору... Ты проходил это несколько раз — звонок посреди очередной миссии с внезапными уточнениями от заказчика. Прихватить из чужого дома ноутбук, когда ты уже в километре от нужного здания. Задать связному еще парочку вопросов, когда тот уже скрылся в толпе. Не причинять физического вреда допрашиваемому, когда тот уже потерял сознание от боли у тебя на руках. Лучше бы обойтись без подобного.
— Тебе что-то нужно оттуда? Что-то конкретное? — прямо спрашиваешь ты.
— Ничего конкретного! — Гектор машет руками с преувеличенным испугом, но тут же сдается и вздыхает. — И — все, что сможешь найти. Указания на то, что «Эккарт» действительно избавилась от людей вместо того, чтобы просто выслать их из Аркадии. Заказные убийства. Связь с Триадой. Все то, что как бы и так известно, — Гектор нервно смеется, — все то, на что ни у кого не хватает доказательств. Это долгая война, Вик. И, ты можешь не верить мне, но я тоже от нее устал. Я в ней подольше твоего.
— Исключительно по собственному решению, — напоминаешь ты.
— Я и не прошу меня жалеть. Только помочь.
Ты не отвечаешь, просто выходишь из квартиры. С твоим появлением в этой затяжной войне Гектора против корпорации появились результаты, только вот результаты эти — покушение на твою жизнь. Тот охотник, посланный за вами, если бы удалось с ним поговорить... Кроме всего прочего, стоило бы спросить, не убивал ли он раньше тех, кто выступил против захвата власти Лионелем.
В другой раз ты бы поклялся, что убивал. Просто потому что вы хорошо это умеете. Но сейчас все еще непонятно, почему «Эккарт» выбрала целью тебя, а не Гектора. Даже утром, с ясной головой, это кажется слишком глупым, и потому образ Злобной Корпорации, с легкостью устраняющей всех недовольных, уже не кажется таким очевидным.
Может, подозрения Гектора беспочвенны, и Лионель не так плох? Может, он правда думает несколько раз перед тем, как заказать даже самого раздражающего своего агента?
Ты бы явно думал меньше.
Возможно, Гектор неправ. Возможно, вообще все неправы. Возможно, зло тут не Лионель, решивший устранить Доминика Эккарта с его планами и теперь тщетно пытающийся удержать собственную организацию, а вы — те, кто так старается развалить этого гиганта. Гектор, ты, Амелия... Если допустить, что у вас все получится, что ты скажешь, когда «Эккарт» перейдет к законной наследнице? Когда за этим последуют чистки и — ты видел, как Амелия «договаривается» — гораздо более резкие методы борьбы с недовольными? Что ты участвовал в этом, потому что кто-то — но ты ни разу не был уверен в том, кто именно — убил твою подругу?
...Что ж, хотя бы честно.
Ты утонул в этом.
И у тебя остается последний шанс глотнуть воздуха, но ты отсекаешь его самостоятельно — звонком Свете.
— Джинн? — ее голос звучит недоверчиво.
— Кого ты еще хотела услышать с моего номера?
В ответ наладонник навязчиво требует подключить видеосвязь, и ты подчиняешься, являя Свете свое лицо на фоне стены в подъезде дома Гектора. Ты не ушел далеко.
— Здорово снова тебя видеть!
Света улыбается с облегчением, и ты не можешь этого понять. Она была настолько уверена, что ты не вернешься?
— Могу ответить тем же. Ну, если я вам еще нужен...
Про себя ты молишься, чтобы Крест все еще считал тебя полезным. Самый жирный шанс пробраться в «Эккарт» — это дружба с ребятами, настроенными ее захватить.
— О да! — радостно отвечает Света. — По правде, мы как раз собирались устроить встречу, и на этот раз абсолютно грандиозную, не чета тем придуркам на складе. Мы собирались и-и-и... Ну, Амелия не в духе, какие-то паршивые новости сильно ее задели. Подъезжай быстрее, ага? Может, это ее отвлечет. Ты узнал что-то полезное?
— Планы зданий «Эккарта», — наобум бросаешь ты. — Если у вас их еще нет. И... Нет, это я хочу сообщить лично.
Радость Светы заражает тебя, ты невольно начинаешь улыбаться.
— Секрет, да? — Она прикусывает губу от нетерпения и подается вперед. — Дай мне подсказку, ну!
— Нет, это только для босса. — Ты непреклонен и даже можешь сохранить серьезное выражение лица. — И ей понравится, гарантирую.
«Я знаю, как выманить Дракона». Ты хочешь видеть реакцию Амелии, когда скажешь это.
— Тогда тем более, подъезжай быстрее, я вышлю... Или нет. Хм-м-м, — Света стучит себя по переносице, — найди безопасное место с выходом в Сеть, и я просто подключу тебя. Встреча в виртуале, и у вас с Амелией будет время поговорить наедине.
— Встреча «грандиозная» — но в вирте?
Ты едва сдерживаешь разочарование. В данный момент тебе бы не помешало выпустить пар и от души оторваться, стреляя по движущимся мишеням.
Света твоего настроя не замечает — она все так же светится энтузиазмом.
— Именно. И нет, я тоже не дам подсказок! Сколько времени тебе понадобится?
Ехать до твоего убежища на окраинах часа четыре, и это явно не вариант. Добраться до «Затмения», раз уже Тобиас горит желанием помочь Кресту и в неплохих отношениях с тобой?.. Ты переводишь взгляд вверх, на лестницу, с которой недавно спустился. Гектор тоже вызывался помогать, так?
— Минут пять, — говоришь ты, чем приводишь Свету в полный восторг. — Свяжусь оттуда.
Ты отключаешь звонок и вновь поднимаешься к Гектору. Виновато улыбаешься, когда Аня открывает дверь.
Подготовка проходит быстро — Гектор, как и обещал при первой встрече, не задает никаких вопросов по поводу твоих методов. Вскоре ты сидишь в уже знакомой гостиной и вертишь в руках шлем виртуальной реальности, который Гектору пришлось доставать с балкона. И Гектор, и Аня пользуются чипами, так что от шлема веет старостью — какая-то из первых моделей «супердоступной» линейки «Нейроком», еще неуклюжая и громоздкая, с нарочито футуристичным дизайном, от которого теперь тянет смеяться.
— Попытаешься влезть, и я оторву тебе голову, — говоришь ты Гектору.
— Как плохо ты обо мне думаешь.
— Нет, серьезно. Подставишь и меня, и себя.
— И в мыслях не было! Надевай, я даже не уверен, что эта штука до сих пор работает.
Прежде чем опустить шлем на глаза, ты бросаешь в сторону Гектора еще один предупреждающий взгляд. Аня, наблюдая за вами из дверей, говорит задумчиво:
