— Не знаю, — похоже, он говорил правду. — У меня был старший. Он и решал все вопросы на вышестоящем уровне. А мое дело баранку крутить и тебя около конторы поджидать. В три смены там дежурили, как на заводе у станка.
Он позволил себе даже улыбнуться. Правда, получилось это у него совсем не весело.
— Ну, и где обретается сейчас этот твой старший?
Меня мало привлекала перспектива гоняться еще за одним языком. Тем более что неожиданного нападения теперь уже не получится. После переполоха со стрельбой на одной из их временных баз меня везде будут ждать с распростертыми объятиями.
— А я почем знаю? Он что, думаешь, в гости меня приглашал?
В его голосе послышалась злоба.
— Каждый раз я забирал его на Бекетовке. А если вдруг что-то срочное, так на этот случай у него мобильник был. Как и у каждого из нас. Долго, что ли, шесть цифр набрать…
Это было уже лучше, чем совсем ничего. Я задумался и не заметил, как опять. потянулся в карман за сигаретой.
— Диктуй номер. — Я выпустил густое облако дыма и приготовился запоминать. — И не вздумай обманывать. У меня найдется чем проверить.
Парень назвал шесть цифр. А потом устало повторил по моей просьбе. Отказывать в мелких услугах он уже не решался. Внутри у него лопнул какой-то стерженек, и он больше не был тем нагло-самоуверенным типом, что в начале разговора.
Я мысленно повторил номер и, убедившись, что запомнил правильно, задал последний вопрос, интересовавший меня больше всего на свете:
— Где моя девчонка? Куда вы могли ее спрятать?
— Откуда мне знать? — правдоподобно удивился он. — Еще раз говорю тебе, у нас каждый занимался своим делом. И не совал нос туда, куда не приглашали. Меньше знаешь — легче дышишь. Философия простая и надежная.
Я ему поверил, так и должно быть, если они гоняются за сумасшедшей кучей денег. Но все равно расстроился, хотя был готов к подобному ответу. Что ж, будем действовать по другому сценарию.
Я достал из салона «Волги» мобильник, который перед побоищем предусмотрительно выложил из кармана, освобождаясь от лишних предметов.
А затем попробовал набрать названный мне номер. Однако трубка ответила гробовым молчанием.
— Черт возьми, похоже, отсюда не соединяется. Как твоего старшого кличут, боец?
— Майор Афанасьев. — Он приоткрыл слипающиеся глаза и уточнил. — Виктор Борисович.
— А вот это меня совсем не интересует. — Я забрался в машину, устраиваясь поудобнее на водительском месте. — Мне детей с ним не крестить. Хватит одной фамилии.
Я завел мотор и сказал ему на прощание:
— Счастливо, старлей. Капитаном тебе уже не стать. — Ухмыляясь, похлопал себя по внутреннему карману. — Кстати, твои корочки я у себя оставлю на память. Надеюсь, ты не будешь возражать из-за такого пустяка. Я их на стенку прибью, как трофей. И буду вспоминать тебя в старости длинными зимними вечерами.
Он озадаченно раскрыл глаза и попытался приподняться. Его руки вцепились в шершавую кожу сосны.
— А как же я?!
— А что — ты? — весело поинтересовался я. — Ты ничто, и звать тебя никак. Сам доберешься до жилья, если сможешь. Мне некогда извозчиком работать.
И, уже собираясь захлопнуть дверцу, — я добавил:
— И не советую тебе к коллегам обращаться по поводу ранения. У нас здесь милиция, не как в Москве. Мы же провинциалы. Замучают тебя вопросами, а «крыша» твоя далеко, заступиться будет некому. Как бы врагов не нажить тебе здесь у нас. Вот и пробуй выпутаться самостоятельно. Счастливо оставаться, служивый. А мне пора, труба зовет.
Я захлопнул дверцу и задом тронулся в обратный путь. Он стоял, обнимая дерево, и смотрел мне вслед. Не знаю, чего он ждал. Может быть, думал, что я пристрелю его в том лесочке. Но не стану же я отстреливать всех, кто позарился на сказочные богатства. Так и патронов не хватит.
Найдя вблизи от места допроса ровную площадку, свободную от деревьев, я развернулся и уже нормальным ходом отправился в сторону Нижнего. Сейчас у меня была основная цель: дозвониться до майора Афанасьева и потолковать с ним. Сделать ему предложение, которое нас обоих может устроить. Хотя бы на какое-то время. А дальше жизнь покажет, в какую сторону грести.
Мимо проносились машины, обгоняя меня. И мне тоже хотелось вдавить в пол педаль газа до упора и помчаться стрелой. Но разум подсказывал, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Возможно, меня и так уже ищут, если какой-то доброхот позвонил в милицию и дал мои приметы и описание машины. Всегда попадется кто-нибудь чересчур глазастый. А мне лишние проблемы ни к чему.
Я сидел в маленьком и уютном кафе напротив парка имени Пушкина и потягивал кофе. Опорожнив чашечку, закурил и опять достал из кармана мобильный телефон. Набрал номер, сказанный мне старлеем, вновь приготовившись услышать короткие гудки. Я уже четыре раза повторял эту процедуру, и каждый раз там оказывалось занято. Но на пятый мне повезло. Потянулись длинные сигналы, и вскоре в трубке раздался взволнованный голос:
— Ну, что на этот раз приключилось? Я же все объяснил научно-популярно…
— Вот только до меня это не дошло, — перебил я его, выпуская струйку табачного дыма в потолок. — Старею и тупею.
И, перестав ерничать, продолжил разговор.
— Если не ошибаюсь, то ты гад по фамилии Афанасьев, — не то спросил, не то констатировал я. — И если это так, то у меня есть к тебе интересное предложение, от которого ты вряд ли захочешь отказаться.
— А ты кто? — немного закипая от непривычного стиля общения, протянул в трубку Афанасьев.
— Прохожий в черненьком пальто, — я затушил окурок. — А также есть усы, очки и наглость. Знакомые приметы, мент? Не меня ли твоя банда так упорно вылавливает от Москвы до самых до окраин? Как слышишь меня, залетный?
— Нормально, — озадаченно пробубнил майор. — На слух пока не жалуюсь. Что ты хочешь, Филин?
Он спросил таким тоном, словно мне приходилось сделать нелегкий выбор в ресторане между омарами и креветками.
— Ничего особенного, майор. — Я перешел к деловой части нашей беседы, покончив с протокольной. — Мечтаю лишь об одном: чтобы вы вернули мне мою девочку целой и невредимой и оставили нас наконец в покое. В обмен ты получишь то, за чем бегаешь. Небось уже три пары сапог истер, бедняга?
Он засопел в трубку, словно было над чем напрягать извилины. А может, у него их и не было, только рубец от фуражки отпечатался. Если так, то дела обстоят неважнецки. Наконец он выдал очередную фразу:
— Это ты сегодня устроил погром в Щербинках?
— Ну что ты?! — Я почти искренне удивился. — Разве я могу себе такое позволить, майор. Филин — птица мирная, в отличие от вас. Я вот только что проснулся и решил: давай-ка позвоню. Приятно пообщаться с умным человеком.
Не хватало только признаваться в стрельбе с убийством. Тем более с милицейскими корочками в кармане. И пусть он еще больший преступник, чем я, но попробуй это докажи, когда тебя упрячут в КПЗ.
— Так что там с нашими баранами? — Я вернулся к интересующей меня теме. — Будем меняться или желаете и дальше в догонялки играть? Учти, служивый, у меня корочки тренера международной категории по прыжкам в сторону и первый разряд по скачкам на своих двоих по пересеченной местности.
— Это и невооруженным глазом видно, — недовольно проворчал в трубку Афанасьев. — Я такие вопросы не решаю.
— А кто решает? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Слишком много хочешь знать, попрыгунчик, — он усмехнулся. — Позвонишь через полчаса и получишь ответ. И не совершай больше необдуманных поступков, если тебе девчонка дорога.
— Необдуманные поступки — это мой способ скоротать свободное время, майор. Но пока можешь быть спокоен, я слишком занят — кофе пью. Бывай, служивый. И передавай привет ментовской мафии.
— Пошел ты, придурок, — злобно прошипел он в трубку и отключился.
Я поднялся со стула и, накинув на плечи пальто, двинулся к машине. Воздух на улице был свежий и морозный. А если закрыть глаза, то можно представить себя не посреди миллионного города, а на прогулке в зимнем лесочке, засыпанном пушистым снегом.
Я уселся за руль «Волги» и призадумался о предстоящей операции. Риск, конечно же, есть, как и в любой махинации. Но самое главное, успеть вовремя смыться. Согласиться на обмен они должны бы при любых условиях. Для них это намного проще, чем пытаться выловить меня неизвестно когда и где.
Единственная проблема может возникнуть, если они попытаются повторить мой же маневр и не явятся на встречу. А сами пустят за мной «хвост», чтобы и дискету заполучить, и меня где-нибудь в тихом уголке пристукнуть. Что ж, в таком случае будем импровизировать и что-нибудь обязательно придумаем пооригинальнее, чем поездка в метро.
Правда, они рассчитывают на приманку в образе Ксюшки. Но ведь все люди разные, и откуда им знать, что я не смоюсь куда подальше, бросив ее на произвол судьбы. Для большинства своя собственная шкура куда дороже, чем жизнь даже самого любимого человека. А тем более, имея не один миллион баксов, можно комфортно устроиться в любом уголке земного шара, не терзаясь угрызениями совести. А уж девчонок с такими деньгами можно табунами к себе водить.
