Приподняв красивую головку, девушка сдержанно поздоровалась и, пряча за холодной официальностью интерес, спросила:
– Вы майор Чертанов?
– Угадали.
– Проходите, Глеб Федорович вас уже ждет.
Вот оно как, кто бы мог подумать! Чертанов невольно хмыкнул, может быть, для тебя, голубушка, он даже Глебушка, а для меня «товарищ генерал-полковник». Впрочем, надолго ли? Не исключено, что в скором времени придется величать не иначе как «гражданин начальник»!
Негромко постучавшись в красивую дубовую дверь, Чертанов уверенно потянул ее на себя. Хм… За ней была вторая, такая же массивная. Помнится, в последний визит ее здесь не было. Вряд ли генерал-полковник мог расслышать тихий стук, придется продублировать еще раз. А то войдешь, а он коньячком балуется. Нехорошо выйдет.
Чертанов постучался во внутреннюю дверь. И тут же внутренне устыдился. По-холуйски как-то получается, сначала в одну дверь постучал, потом во вторую.
Не дождавшись ответа, он распахнул дверь и уверенно вошел в кабинет.
– Здравия желаю, товарищ генерал-полковник, – по-боевому оттрубил майор. – Вызывали?
Машковский, заложив руки за спину, стоял у огромной, во всю стену, карты Москвы, на которой небольшими красными флажками было помечено Дмитровское шоссе. В эту минуту Машковский напоминал главнокомандующего, собирающегося дать решительный бой всему преступному сообществу. Судя по его волевому выражению, настроен он был весьма решительно.
Повернувшись к Чертанову, он отошел от карты. Михаил внимательно всмотрелся в лицо заместителя министра. В его взгляде не было ничего, что указывало бы на назревающую бурю. Взгляд ровный, где-то даже доброжелательный. Значит, поживем еще!
Чертанов несколько торопливо (во всяком случае, быстрее, чем следовало бы) устремился навстречу генералу и пожал его прохладную, но крепкую ладонь.
– Ну, здравствуй… Бес! – серьезно сказал заместитель министра.
Машковский редко облачался в мундир, предпочитал модные дорогие костюмы, которые очень шли его великолепной фигуре. Вот и сейчас на Машковском был темно-синий костюм в светлую полоску. С таким правильным овалом лица и атлетической фигурой он мог бы украсить обложку любого журнала мод, а то и блеснуть где-нибудь на подиуме. Однако Глеб Федорович предпочитал иную стезю. И, судя по всему, о своем выборе он не жалел.
– Что там случилось, майор?
Генерал скупо махнул на стул, сам же вернулся на привычное место – в высокое кресло из бука.
– Даже не знаю, как и начать… Рассказывать откровенно, так вы не поверите.
– А ты попробуй, – подбодрил его Машковский, – может быть, убедишь.
– Хорошо… Я заметил такую закономерность. Обычно перед очередным убийством вороны садятся на кресты церкви Благовещения. Даже не знаю, с чем это связано, – зябко поежился Чертанов. – Просто мистика какая-то. С маньяком они, что ли, знакомы… Я вчера вечером прогуляться немного решил, ну, ноги меня вывели к церкви. Смотрю, воронье сидит на крестах, беду накликивает. Просто не знаю, что на меня нашло… Видно, затмение какое-то… Ну, я и расстрелял в них всю обойму.
– Пьяный, наверное, был, – сделал банальный вывод генерал-полковник.
– Разве только самую малость… Посидели с товарищем немного, но не это главное! Вот сидят они на куполе и каркают. Думаю, ах вы, твари, опять за свое!
– Держать себя в руках надо, майор, – спокойно посоветовал Машковский, – вот тогда половина твоих неприятностей сама собой отпадет. А под суд не желаешь?
Чертанов проглотил горькую слюну:
– Если виноват, тогда конечно…
– А пресс-конференцию зачем сорвал? – сурово спросил генерал-полковник. – Я ведь тебя лично предупреждал, чтобы ты там был. Или не так?
– Так и было.
– Там-то что случилось?
– Вы, наверное, не поверите… Возможно, это прозвучит как-то неубедительно, но среди журналистов находился серийный убийца!
– Вот ты куда загнул! С чего ты взял? – Генерал не выглядел особо удивленным.
– Он спросил про символ, который убийца оставил на теле своей последней жертвы. Так вот, об этом никто из журналистов не знал. Вообще, знали два-три человека…
– А может, произошла утечка информации? Может быть, об этом знаке проболтался кто-нибудь из твоего окружения?
Чертанов отрицательно покачал головой:
– Это исключено. Об этих знаках никто не знает. А кто знает – молчит, как могила. Скажем так, это мой оперативный секрет.
– Тогда понятно. И что же было потом?
– Я погнался за маньяком, но взять его не сумел, он успел уехать. Возможно, мне бы удалось это сделать, но зал был переполнен.
– Понимаю… Интересная складывается ситуация. Оказывается, дело сложнее, чем мне представлялось вначале. А ведь это твое воронье и вправду оказалось правым… А может, оно не накаркивало беду, а предупреждало о ней? – задумчиво протянул Глеб Федорович. Было заметно, что история Чертанова его зацепила. – Сегодня утром обнаружен еще один труп девушки. Судя по характеру ранений, за дело взялся тот же самый маньяк.
– Вот видите, – устало вздохнул Чертанов.
– Меня уже одолели звонками. Спрашивают, когда наконец мы его возьмем? Как объяснить людям, что мы работаем изо всех сил, рыщем под каждым кустом. А он постоянно уходит, как вода между пальцев. Вчера рейд по притонам был, кого только не выловили! – покачал головой Машковский. – И нет ни одного, кто подходил бы под серийного убийцу.
– В притонах его нет, – уверенно заявил Михаил. – Это не его среда. Маньяк всегда одиночка, он избегает толпы. По натуре он охотник, увидит жертву и идет за ней до тех самых пор, пока наконец не возьмет свое.
– Я вижу, что ты глубоко влез в проблему, – задумчиво побарабанил генерал пальцами по столу. – Взгляни! – кивнул он в сторону карты. – Видишь флажки?
– Да, вижу.
– Это места, где были обнаружены трупы. Как видишь, география его деятельности заметно расширяется. Буквально перед твоим появлением еще один такой флажок воткнул. Снимать не хочу! Пускай будет мне немым укором… Что же мне с тобой делать, майор? – задумчиво протянул Машковский. – Я тут интересовался. Ты ближе всех подошел к маньяку. Вижу, он даже игру какую-то с тобой затеял. Это в порядке вещей? – посмотрел он на Чертанова.
Михаил согласно кивнул:
– Да. Я тут немного интересовался психологией серийных убийц. В общем, как это ни странно, но он как бы считает меня своим человеком. Он одновременно и боится меня, и тянется ко мне.
– Это для меня открытие. Почему же? – удивился Машковский.
– Все очень просто. Ведь я о нем знаю больше других. Знаю, что он собой представляет, знаю его характер, поведение и даже примерно представляю, как он может повести себя в следующую минуту. И он это чувствует…
– Вот что я тебе скажу, майор, – в сердцах рявкнул генерал, – уволить тебя надо бы к чертовой матери за все твои безобразия!
– Товарищ генерал-полковник, – взмолился Чертанов, – только не увольняйте сейчас, дайте довести это дело до конца! Не в частные же сыщики мне подаваться!
Заместитель министра удивленно откинулся на высокую спинку кресла:
– Ну, ты, Бес, даешь! Тебе срок грозит, а ты говоришь: не увольняйте меня! Так что ни о каком частном сыске речи вообще не идет! Тебе бы как-то выпутаться из всего этого дерьма!
– Лучше меня маньяка все равно никто не знает, товарищ генерал-полковник! Мне иногда даже кажется, что я угадываю его мысли!
Машковский отмахнулся:
– Ну, ты сейчас и не такое наговоришь. И так в этом деле мистики выше головы.
– Если вы меня сейчас отстраните от дела, так его не скоро поймают… Если поймают вообще!
Генерал-полковник задумался.
– Что же мне с тобой делать? В общем, так решим, майор, приступай к работе! – Он выдвинул ящик стола, внутри что-то тяжеловато шаркнуло. Сунув руку в ящик, Машковский вытащил пистолет и осторожно положил его на стол. Подтолкнув его в сторону Чертанова, он сказал: – На вот, возьми. Это твой, табельный. И больше без фокусов!
– Спасибо, – с чувством поблагодарил Чертанов, понимая, какого труда стоило Машковскому решение замять его дело. – Я вас не подведу.
– Ты уж постарайся! – буркнул Машковский.
Чертанов был смущен. От Машковского он ожидал всего, что угодно, даже пинка под зад, но чтобы такое… Все-таки классный он мужик!
– Даже и не знаю, как вас благодарить, – растроганно сказал Михаил.
– Службой! – строго заметил Машковский, поднимаясь. Аудиенция подошла к концу. – Только службой. И не меня нужно благодарить, – как-то неопределенно хмыкнул он, протянув руку. – Других людей. Я и не подозревал, что у тебя такие серьезные покровители, – улыбнулся генерал-полковник.
Чертанов вышел из кабинета озадаченным. Хорошенький старший лейтенант, спрятав большущие глаза за длинные ресницы, усиленно набирала на компьютере какой-то текст. Славная девочка!
Худшее осталось позади. Ну и слава богу!
