Ирина Скворцова выслушала мужа молча, не задав ему ни одного вопроса, и, лишь когда он закончил говорить, стукнула ребром ладони по столу и резко произнесла:
– Ни-за-что! Ни за что не стану знакомиться с этим лилипутом…
– Ты можешь, конечно, отказаться, но ведь тебе, при твоих способностях и общительности, будет не так трудно…
– При чем тут моя общительность, если я его боюсь?! Да, я человек общительный, легко знакомлюсь, люблю послушать людей, но все это делаю естественно, когда мне этого хочется и если я чувствую, что человек идет на контакт…
– А ты и веди себя естественно, как будто ничего не знаешь, тем более что мы о нем действительно ничего не знаем… Валентина позвонила Смоленской и сказала, что этот Юра ЗНАЕТ о Пунш, но ведь это лишний раз доказывает его непричастность к ее деятельности, иначе навряд ли он стал бы раскрываться перед первой встречной…
Ирина, красивая темноглазая шатенка, усмехнулась, глядя Виталию прямо в глаза:
– Виталик, ну что ты морочишь мне голову? Насколько я поняла, Юра пришел к Валентине, чтобы предупредить ее, что Пунш опасна. А ведь Валентина всего-то и сделала, что забрала ее платья… Ты хочешь, чтобы я нацепила на себя золото с бриллиантами, заявилась в ночной ресторан, где бывает ваш лилипут, порисовалась там… Неужели тебе не жалко меня? Ты что, разве не понимаешь, что собираешься использовать меня в качестве приманки? Что плохого я тебе сделала, чтобы ты так спокойно мог отдать меня на растерзание этим зверям?.. А вдруг вы не уследите и меня убьют, так же как ваших бизнесменов?
– Не говори глупостей. Мы будем рядом…
– И вообще, я что-то не поняла, какую задачу вы передо мной ставите: то ли мне надо охмурить этого лилипута и выведать у него все, что он знает о Пунш, то ли для вас важно, чтобы кто-то из присутствующих в этом ночном ресторане клюнул на меня как на богатую курортницу с тем, чтобы потом ограбить и убить?..
– Сначала, еще до звонка Валентины, мы собирались использовать тебя действительно как приманку, но теперь, когда нам стало известно, что Юра тоже довольно часто появляется в тех же самых ресторанах, где завсегдатаями были Шахназаров, Мисропян и другие…
– …исключая Ларису Васильеву, заметь… Она нигде не демонстрировала своих бриллиантов…
– Так вот, когда нам стало известно, что Юра там свой человек, мы подумали, что тебе может представиться возможность поймать сразу двух зайцев – познакомиться с ним и привлечь к себе внимание преступников…
– А ведь ты не любишь меня, Виталя… – Ира встала и отошла к охну.
– Я же говорю – ты всегда можешь отказаться… – В его голосе прозвучало плохо скрываемое разочарование. – Но мы уже и золото заказали, и бриллианты, и вечернее платье… Ты извини, что я принял это решение без тебя, я почему-то был уверен, что тебе и самой захочется сыграть эту роль…
– Бриллианты заказали?.. – Ирина оживилась. – И платье вечернее?
– По-моему, даже не одно… Ведь речь шла о нескольких днях…
Ира растерянно посмотрела на мужа: в ней боролись два чувства. Первое – это, конечно, страх. Она, как всякая другая женщина, не могла не испытывать страх перед опасностью, тем более что на побережье только и говорили о недавних зверских убийствах. Второе чувство – это желание хотя бы на один-два вечера превратиться из скромной жены следователя, обыкновенной серой мышки, в роковую женщину, безумно богатую прожигательницу жизни, шокирующую завсегдатаев ночных ресторанов шикарными вечерними нарядами в сочетании с переливающимися всеми цветами радуги бриллиантами! Это будет похлеще театральной роли, почище самых смелых и тайных фантазий! Какая женщина не мечтает хотя бы на час сменить унылые декорации серых будней на блеск и роскошь иной, праздничной, киношной жизни?!
Виталий тоже нервничал, потому что только теперь, когда перед Ириной встала реальная задача, требующая ее присутствия в ночном ресторане, где ей предстояло исполнить роль живца, приманки для убийцы, Скворцов вдруг понял, что, возможно и неосознанно, он взял Иру с собой не для того, чтобы угодить жене, а чтобы дать ей прочувствовать на себе всю серьезность и опасность его работы, о которой она имела самое смутное представление и говорила о ней всегда если не с пренебрежением, то, во всяком случае, без должного уважения и понимания. Безусловно, эта операция станет для нее тяжелым испытанием.
– А когда я смогу увидеть эти платья?.. Скворцова от этих слов даже бросило в жар – он не успел обрадоваться тому, что его жена в принципе уже дала согласие, настолько вдруг испугался сам.
– Платья и драгоценности – это, конечно, здорово, но вы забыли еще кое о чем… – продолжила уже совершенно другим тоном Ира.
– О чем же?
– Да о прическе!.. Так что, дорогой, потребуй у своих и денежки – услуги парикмахера здесь стоят недешево… И духи мне нужны хорошие, иначе меня сразу раскусят. Уж если вы действительно хотите, чтобы меня приняли за достойную мишень, то не скупитесь… А туфли! Господи, совсем про них забыла!
Мне же нужны хорошие туфли!..
Изольда возвращалась домой за полночь. Она отогнала машину на стоянку, покурила на скамейке пустынного в этот час бульвара…
Пока она слушала бредни Максимова в цирке, прошел небольшой дождь. Он прибил пыль, и теперь воздух был напоен свежими ароматами цветов и зелени.
Бульвар, сияющий ярко освещенными деревьями с пышными зелеными кронами, так и манил пройтись по его широкой ровной аллее, посидеть на подсыхающих от воды скамейках, подумать, помечтать…
Дом Изольды находился в нескольких шагах от того места, где она решила передохнуть, прежде чем вернуться к себе. И когда она почти приблизилась к арке, ведущей во двор, путь ей преградила высокая мужская фигура.
Рука машинально рванулась в карман и нащупала пистолет: она была готова к выстрелу. Но вот только в кого?
– Изольда Павловна, это я, Лопатин, – услышала она тихий голос и чуть ли не стоном выдохнула из себя воздух.
– Иван, ты что?.. Разве можно так пугать? Что-нибудь случилось?
– Случилось. Взгляни… – Изольда почувствовала, как сильные руки Ивана обняли ее и подтолкнули чуть Глубже в арку, откуда хорошо просматривался двор ее дома. – Видишь?
– Что я должна увидеть? Машина… Милицейская машина… Что-нибудь с Валентиной?
– Опять Валентина! Только о ней и думаешь… Нет, Изольда, это приехали по твою душу. Я как только узнал об этом, стал разыскивать тебя по всему городу, но не нашел… Где тебя черти носят?
– Я была в цирке.
– Хорошо, что еще не в камере, а то и в морге… Пойдем скорее отсюда, у меня за углом .машина… Я там тебе все расскажу…
В машине Изольда узнала, что за ее квартирой установили слежку и ее собираются взять под стражу.
– Иван, что ты несешь? Кто, кто может взять меня под стражу и за что?
– Сказали, что наследила ты сильно… Ты сегодня курила в лесу…
– Ну и что? Покурить уже нельзя?
– От моей зажигалки прикуривала.
– Прикуривала… – Она еще ничего не понимала.
– А твоя-то где зажигалка, рябовская? Золотая?
– Н-не знаю, куда-то задевала… – Не то от холода не то от волнения она вдруг начала заикаться. Ей стало стыдно перед Иваном за свое поведение.
– Это не ты задевала, а ОНИ. – Машина свернула в глухой переулок и остановилась.
Иван включил свет и посмотрел Изольде в глаза:
– Охота на тебя началась, Изольда Павловна… Кому-то ты дорогу перешла. Все очень серьезно.
– Ты что-нибудь знаешь, Лопатин?
– Знаю, что твоя подруга Смоленская поехала расследовать убийства на море, в Адлер…
– Да это же я тебе об этом говорила… Я знаю…
– Там нескольких бизнесменов убили и ограбили. Работали беспредельщики.
Думаю, что это те же, что и пять лет назад. Но тогда их не нашли.
– Это я знаю, слышала… Дальше-то что? Что случилось? Валентина?!
– Говорю же – сейчас речь о тебе! Там, на море, нашли ТВОЮ зажигалку, а еще ТВОИ пальчики по всему побережью… Ты можешь кому-нибудь рассказать, где ты была в мае?
– Брала отпуск и жила на даче, – проговорила Изольда осипшим голосом и густо покраснела. – Ты же знаешь…
– А ты докажешь?
Все это казалось ей бредом.
– Иван, ущипни меня… Так не бывает…
– А ты подумай, кому все это на руку, вот и найдешь ответ на все свои вопросы. Каким делом занималась? Цыганом? Какой-то Пунш? Кто еще? Блюмер?
Варнава? По-моему, больше чем достаточно.
– Но при чем здесь убийства на юге?
– Понятия не имею. Поехали ко мне, там тебя никто не найдет.
Поужинаешь, выпьем с тобой коньячку, а утром на свежую голову я подумаю, чем и как тебе можно помочь. А если ты мне не веришь, давай вернемся к твоему дому…
Но учти, обратной дороги уже не будет – ОНИ так просто от тебя не отстанут… И те, кто решил тебя так грубо подставить, знают, что ждет тебя в камере, стоит тебе только попасть туда… Ничто и никто тебя уже не спасет.
