Берды поднял рюмку:
– Позвольте сказать тост. Он будет краток. За Сашу!
Тимохин сказал:
– За всех присутствующих! За здоровье, счастье и любовь!
Выпили.
Александр закурил.
Татьяна обратилась к бармену:
– Скажите, пожалуйста, Берды, почему вы так хорошо относитесь к Саше?
Берды поставил рюмку:
– А как, дорогая Татьяна, я должен относиться к человеку, который спас моего сына от неминуемой смерти? Спас, рискуя своей жизнью?
Женщина изумленно взглянула на Александра. Тот невозмутимо курил, не вмешиваясь в разговор Тани и бармена.
– Как это спас?
– А он не рассказывал вам?
– Нет! Он вообще почти ничего не рассказывает о себе.
– Это неправильно. Но не рассказывал Саша, расскажу я. Это было год назад. Вы знаете, где находится старая лодочная станция?
Татьяна утвердительно кивнула:
– Знаю.
– Так вот, как-то в воскресенье мы с Бяшимом, директором рынка, решили пойти на речку. Жарко было. Думали искупаться. Приходим, а на берегу, чуть правее, двое офицеров из гарнизона водку пьют. Подумали тогда еще – не нашли другого места. А с нами были старшие сыновья, мой Ата и Ашир Бяшима. Они ровесники, тогда им было по восемь лет. А река там коварная, возле берега и можно плавать, дальше стремнина, а еще дальше по течению проволочная сетка перед железнодорожным мостом. Попадешь в стремнину, считай, пропал. Или на дно утянет, или сетка запутает. Ну, мы с Бяшимом в воду, дети с нами, возле берега плаваем туда-сюда. А потом вдруг крики. Я смотрю, а Ата с Аширом уже на середине. Мы с Бяшимом замерли, не зная, что делать. Детей же понесло по стремнине. И вдруг мимо нас кто-то в воду нырнул. И выплыл около ребят. Сначала схватил одного и рывками к берегу, тут и мы с Бяшимом в себя пришли. Что есть сил поплыли к тому, которого неизвестный на спокойную воду вывел. Оказался Ашир. А мой сын уже совсем рядом с сеткой. Я закричал. Глаза закрыл. Думал, все! Потерял сына по своей глупости. Но неизвестный каким-то чудом успел достать и Ату. Долго он боролся с течением в каком-то метре от сетки, но выплыл. Сначала сына на берег вытащил, потом сам в песок упал. Силы кончились. Мы к этому человеку. А он – все в порядке! Не купайтесь больше здесь. И улыбнулся, а сам встать не может. Да и то, это сколько надо было иметь сил, чтобы двоих из нашей реки, где и одного-то спасти почти невозможно, вытащить. Сил и храбрости. А теперь, Таня, догадайся, кто бы тем неизвестным спасителем?
Татьяна перевела взгляд на Тимохина:
– Ты, Саша?
Берды воскликнул:
– Ну, конечно же, он! Поэтому мы с Бяшимом теперь до самой своей смерти его должники.
Таня продолжала смотреть на Александра:
– И ты, спасая детей, не думал о себе?
– Некогда думать было, Таня. Тогда каждая секунда была на счету. Но все, ты узнала, что хотела? Давайте сменим тему!
Принесли горячее. К этому времени убрали и зал. Бармен, лично накрыв стол, отошел за стойку и по просьбе Александра включил запись популярного в то время ленинградского исполнителя.
Тимохин, отпив глоток коньяка, улыбнулся:
– Я же говорил, в ресторане будет все как надо!
Татьяна произнесла:
– Ты необыкновенный человек, Саша!
– Авантюрист по жизни? Искатель приключений? Возможно! Но уж какой есть такой есть! Другим не стану!
– Ты самый лучший!
– Тань! Прошу тебя, не говори так! Не люблю! Я не совершаю ничего особенного. Это должен делать любой мужчина. Все мужчины, если они мужчины, конечно!
– Должны, но не делают!
– Ну, здесь ты не права! Просто не встречалась с ними. Таких, как я, много!
– Для меня ты один такой!
Они просидели в ресторане около двух часов. Уходя, Александр попытался расплатиться, но куда там, Берды и слушать о плате не хотел. Тогда Александр бросил деньги за прилавок:
– Возьми, Берды, возьми, а если хочешь отблагодарить меня, сделай другое!
– Говори что, клянусь, сделаю!
– Таня работает в детском саду у средней школы.
Бармен кивнул:
– Так!
– В этом саду свирепствует директриса.
– Знаю такую. А еще лучше знаю ее мужа.
– В последнее время директриса стала проявлять к Татьяне повышенное внимание, другими словами, придираться. По-моему, она хочет найти повод и уволить Таню. Я бы сам с ней разобрался, но уезжаю ненадолго...
Берды поднял руки:
– Не продолжай, Саша! Я все понял и завтра же поговорю с Чары, мужем Лилиан. Не беспокойся, директриса не только не уволит твою невесту, она ей слова больше не скажет. Все будет в порядке.
– Не забудешь?
– Зачем обижаешь, Саша?
– Ну, ладно, спасибо за ужин, до встречи!
– Заходите. Хоть сюда, хоть домой, ты же знаешь, где я живу, везде вас встретят, как самых дорогих гостей!
– Как получится.
– Бяшиму ничего не передать?
– Хорошо, напомнил. Для начала привет и пусть посмотрит за тем, чтобы не обижали цветочницу тетю Лизу, он знает, о ком речь. И еще, когда вернусь, у меня с ним насчет этой женщины особый разговор будет!
– Яхши! Передам!
– Тогда до свидания?
– До свидания, брат!
Мужчины пожали друг другу руки, и Александр с Татьяной вышли из ресторана. Она прижалась к нему. Тимохин спросил:
– Погуляем?
– Пойдем лучше домой. Я так соскучилась по тебе!
– Когда успела? Мы ж весь вечер не расставались.
Таня толкнула в бок Александра:
– Ну чего ты подкалываешь? Как будто не знаешь, что я имею в виду!
– Знаю! И тоже соскучился. Только ты домой не пойдешь.
– Что?
– Что слышала! Я отнесу тебя туда на руках!
Александр подхватил женщину и понес ее по центральной темной улице. Впереди их ждала страстная, сладостная и бессонная ночь. Ночь любви.
Александр прилетел в Москву в 16-40. От Домодедово взял такси, доехал до Казанского вокзала. Купил билет на поезд, проходящий через его родной город. До отправления состава оставался еще час. Тимохин прикинул, сколько сейчас времени в Кара-Тепе, выходило – 19-40. Интересно, чем занимается Танюша? В поселке сейчас самое пекло. Градусов под 40 в тени. Наверное, с дочерью сидит дома под кондиционером. А может, у соседки? Позвонить бы ей, но до Туркмении так просто по коду не дозвониться. Погуляв по Площади трех вокзалов, купив продуктов, зная, что в городе с ними напряженка, прошел на перрон, куда спустя десять минут подали состав, а скрипучий голос диктора объявил посадку на нужный рейс. Александр оформил билет по проездным документам. Получил нижнюю полку в купе. От белья отказался, ехать ему предстояло чуть больше 6 часов, а выспаться он успел в самолете за три с лишним часа полета. В Астрахани впервые глотнул более-менее свежего воздуха. Почувствовал, что жаркая Средняя Азия осталась за Каспием. В Москве же было тепло, так что летний костюм как раз подходил для поездки.
Состав тронулся, за окном пробежали строения столицы, начались поля, замелькали лесополосы. В них такие родные и близкие сердцу березы, тополя, которые растут в России распахнувшимися шапками ветвей, а не пирамидами, как на востоке, осины, сосны, липы. И никаких тебе гор, степей, раскаленных песков пустыни. В России хорошо.
Почти всю дорогу Александр провел либо у окна в купе, либо в коридоре, либо в тамбуре, куря сигарету за сигаретой. На это обратила внимание проводница. Она подошла к офицеру, спросила:
– Долго в России не были?
Александр, взглянув на нее, ответил:
– Слишком долго.
Девушка оказалась настойчивой:
– И где же вы так долго были, если не секрет?
– В Азии.
– Живете там? Или служите?
– Служу.
– Я сразу подумала, что вы офицер. Случайно, не в Афганистане служите?
– Нет. В Туркмении.
Проводница вздохнула:
– Повезло, а вот мой брат из учебки в Афганистан попал, всего три месяца там прослужил.
– Извините, он погиб?
– Он не погиб. Калекой стал. К нам домой его без ног привезли. В бронетранспортере на мине подорвался.
– Бывает! Искренне сожалею!
– Все сожалеют, а как ему теперь в двадцать лет обрубком жить?
И, не дождавшись ответа, девушка отошла от него.
Тимохин подумал, скольким вот таким, как брат этой проводницы, мальчишкам проклятая и никому не нужная война сломала жизни? Тысячам? Десяткам тысяч. Эх, еще аукнется стране эта бойня. Без последствий не пройдет.
В 23-52 поезд прибыл в его город. Попрощавшись все с той же проводницей, Александр сошел на перрон, имея с собой две объемные сумки. Город встретил его мелким дождем и прохладой. Хорошо, взял с собой ветровку. Накинув на плечи легкую плащевку, Тимохин направился в обход вокзала. Такси снял сразу. Их достаточно много стояло на привокзальной площади. Через полчаса он уже звонил в дверь родной квартиры. Телеграмму о приезде не давал, хотел преподнести матери сюрприз, почему и встречи не ждал. Из прихожей послышался тихий, немного встревоженный голос матери:
– Кто там?
– Я, мама!
– Саша? Ох ты, господи, сейчас!
Дверь распахнулась, мать повисла на шее сына:
– Саша! Приехал! Здравствуй, сынок, здравствуй.
