– Мне очень жаль, парень, но или ты, или я! – вопреки сложившимся правилам, Механик не удержался, чтобы не произнести в качестве погребальной речи несколько слов. – Боюсь только, что в этом храме тебя вряд ли станут отпевать!..
Киллер покинул мрачный склеп, но едва он успел миновать пустой проем на месте некогда кованых узорчатых ворот с фамильными вензелями, как вдруг страшный удар резиновой дубинки обрушился ему на голову.
– А тебя, тварь, вообще не будут отпевать, – усмехнулся Ворон, наклоняясь над лежавшим у его ног Механиком. – Разве что бродячие собаки завоют возле сточной канавы, в которой будет валяться твой поганый труп!
Вместе с подоспевшим Иваном они подхватили беспомощное тело киллера под руки и поволокли его за ограду, до которой так и не смог добежать незадачливый киллер по кличке Пень…
Механик очнулся от раздражавшего слух равномерного гула. Он приоткрыл глаза и поморщился от тупой боли в затылке. Желудок свело судорогой, но вместо рвоты изо рта вырвался только характерный сдавленный звук. Сознание мало-помалу возвращалось. Киллер стоял на коленях на теплом, усыпанном обвалившейся с потолка штукатуркой бетонном полу, а его поднятые руки были пристегнуты наручниками к обмотанной асбестом трубе. Со всех сторон громоздились какие-то баки, трубы, огромные ржавые вентили, с которых, не переставая, капала вода, допотопные запотевшие манометры с дрожавшими за стеклом стрелками. То ли котельная, то ли ТЭЦ, с трудом сообразил Механик, облизывая распухшие и потрескавшиеся губы. В помещении стояла жара, а просачивавшийся из водопроводной системы пар делал воздух почти непригодным для дыхания. Киллер заметил, что его одежда, намокшая во время пребывания в засаде у развалин собора, почти высохла. Все было на месте, за исключением куртки, пистолета и прибора ночного видения. К тому же, судя по внешнему виду и самочувствию, его, если не считать первого удара, даже не били. А рвотные позывы вызваны «отходняком» после прекращения действия той дряни, которой его, судя по всему, накачали похитившие его неизвестные. Впрочем… Настолько ли они неизвестные, как может показаться на первый взгляд?
От осознания сделанной им фатальной ошибки Механику впервые в жизни захотелось выть и рвать на себе волосы. Он вдруг понял, что во всем пятимиллиардном мире существовал только один человек, который знал, что в этот день и час он, «Ковдор», непременно окажется рядом с собором Святого Альберта с целью ликвидировать того снайпера, что пристрелит Бизона. Этим человеком был Ворон – Ворон, расколовший хитрый ход подосланного к нему наемного убийцы и разыгравший свою партию. Для большей достоверности он даже пошел на убийство совершенно постороннего человека, подставив его вместо себя на огневую точку в башне собора. А может, и смерть Бизона – тоже фикция? Нет, так натурально сыграть смерть не смог бы ни один великий актер. Значит, Яниса все-таки убили. И действительно, почему же Ворону не завалить этого рэкетирского босса, если не так давно он уже взорвал на яхте его предшественника?!
Механик поднял глаза вверх и посмотрел на защелкнутые на его запястьях наручники, вторыми кольцами прикрепленные к трубе. Не стоило и думать о возможности побега. От таких, как Ворон, не убегают. А если и убегают, то недалеко. Интересно, о чем он будет спрашивать? О том, кто заказал его смерть? Скорее всего… А потом, после получения ответа, его, Механика, просто не станет. Словно и не было никогда. Надеяться, что Ворон оставит его в живых, по меньшей мере глупо. Так что надо заранее готовиться к смерти. Вопрос лишь во времени и в способе, которым его отправят на тот свет…
Где-то неподалеку скрипнули несмазанные железные петли и послышался гулкий звук шагов. Механик изо всех сил постарался придать своему лицу презрительное выражение и не отрываясь смотрел туда, откуда должен был появиться человек. Он увидел, как в узком проходе между огромными чугунными емкостями для пара показалась крепкая фигура с такой же, как у убитого снайпера, черной маской на голове. На мужчине был черный облегающий комбинезон вроде тех, что используют в рейдах бойцы специальных отрядов. Руки у человека в маске были пустыми. Он приблизился к стоявшему на коленях киллеру и остановился, не доходя двух метров. Некоторое время оба молча смотрели друг на друга, не мигая и не отводя глаз.
– Надеюсь, ты понял, кто я такой и куда ты попал? – спокойно спросил человек в маске, нарушив тишину помещения.
– Что тебе от меня надо? Почему не пристрелил меня там, на месте?! – с трудом разлепляя запекшиеся от жары губы, прошипел Механик.
– Сейчас узнаешь, – жестко сказал Ворон. – Я – тот, кого тебе «заказал» Бизон. Я разглядел твою комбинацию и должен признать, что задумано было неплохо. Кому-нибудь другому она обязательно стоила бы жизни. Но ты не учел, с кем имеешь дело…
Киллер молчал, испепеляя сыщика яростным взглядом.
– Тебя, конечно, интересует, почему я не убил тебя на месте, – спокойно продолжал Ворон, закуривая сигарету. – Дело, видишь ли, в том, что с твоей помощью я хочу на веки вечные отбить у кого бы то ни было охоту «заказывать» мою голову.
– Каким образом? – не удержался от вопроса Механик. – Сдать меня ментам?! Ха-ха!
– Это было бы большой глупостью с моей стороны, – покачал головой человек в маске. – Я придумал нечто более интересное и, главное, по-настоящему убедительное.
– Плевать я хотел на то, что ты придумал! – прошипел киллер. – Ты зря тратишь время. Лучше возьми ствол и пристрели меня прямо сейчас.
– Для такого мерзавца, как ты, это будет очень легкая смерть, – усмехнулся Ворон. – И ты обязательно получишь ее после того, как выполнишь все, что я у тебя потребую. В противном случае обещаю, что, прежде чем отдать концы, ты еще на этом свете пройдешь все семь кругов ада! Хотя я и противник зверских пыток и издевательств, но для тебя сделаю исключение. Специально для тебя я держу в запасе целый арсенал самых изощренных пыток, от которых тебе будет так больно, что ты даже не сможешь кричать, будешь просто давиться криком и, высунув язык, наблюдать в стоящем рядом зеркале, как твоя рожа покрывается багровыми пятнами! Потом, когда ты потеряешь способность соображать, я дам тебе отдохнуть, а на следующий день все начнется сначала. Ты сдохнешь только через месяц, когда будешь молить меня о смерти, как о пощаде… – Ворон помолчал, подавляя кипящую внутри ярость, а потом продолжил уже более спокойным тоном: – Тебе представится возможность вспомнить все то зло, что ты сотворил на этой земле… Итак, у тебя есть выбор. Сиди и думай. Когда я вернусь, ты должен ответить, что тебе больше подходит – быстрая смерть от пули в висок или же… В общем, ты меня понял.
Механик в смятении наблюдал, как человек в маске покидает его импровизированную тюрьму, громко стуча по бетону подошвами высоких шнурованных ботинок. Внезапно киллер ощутил такой страх, что перед глазами у него запрыгали черные пятна, а нестерпимая влажная жара котельной неожиданно сменилась ледяным холодом. Механика стала бить дрожь от тех ужасных картин, которые рисовало его разыгравшееся воображение. Мысли о том, что Ворон блефует, у него не возникало. Наоборот, Механик ни на йоту не сомневался, что в случае его отказа пойти на предложенные условия, он действительно пройдет все семь кругов ада еще до того, как дьявол заберет его душу. В сущности, какая ему теперь разница, чего хочет от него Ворон, если свидание с дьяволом все равно неминуемо? Зато легкая, быстрая и безболезненная смерть – это в создавшейся ситуации для Механика настоящее благо.
Рассуждения не заняли у киллера слишком много времени. Ответ был очевиден. Да, ради моментального избавления он готов пойти на любые условия сыщика. Теперь – все равно…
В тот момент, когда стоявший на коленях убийца принял окончательное решение, сам Ворон терпеливо ждал ответа по набранному им номеру телефона. Он звонил в редакцию той самой газеты, где работал журналист Игорь Родников. Однажды этот темпераментный молодой парень уже помог сыщику в его работе, опубликовав статью, в которой рассказывалось, кто и каким образом освободил похищенную дочь члена правления одного из петербургских банков. Милиция тогда оказалась в полном бессилии что-либо сделать и только заверяла отчаявшегося отца, что «ситуация находится под контролем». В результате банкир вышел на некоего человека, который за небольшое, по сравнению с размером запрошенного выкупа, вознаграждение не только освободил девочку из рук ублюдков, но и настолько жестко расправился с ними, что в течение многих месяцев в городе не происходило ни одного похищения детей с целью выкупа. Таинственный мститель по прозвищу Ворон, ставший известным после организованного банкиром интервью, превратился почти что в народного героя. С точки же зрения милиции, Ворон, несмотря на его «антикриминальную» направленность, был обычным киллером, подлежавшим ликвидации. Да и у бандитов, чьи авторитеты регулярно покидали наш бренный мир благодаря безупречной работе наемного сыскаря, было более чем достаточно поводов для мести.
