Сейчас Ворон решился на беспрецедентный шаг. Если все пройдет так, как он задумал, и журналист согласится помочь, а Механик станет говорить, то питерскую «братву» охватит дикий, животный ужас.
– Алло! Здравствуйте. Редакция слушает! – ответил на том конце линии молодой и звонкий женский голосок. – Что вы хотели?
– Добрый день, девушка! – отозвался Ворон. – Вы не могли бы соединить меня с журналистом Родниковым? Его беспокоит вице-президент одного из банков. У нас с вашим коллегой была договоренность об интервью…
– Сожалею, но Игорек у нас больше не работает, – с очень натуральной печалью ответила девушка. – Попробуйте позвонить в еженедельник «Балтика». Мне говорили, что Родников сотрудничает с ними.
– Спасибо за информацию, – разочарованно вздохнул «банкир», – я именно так и поступлю. Всего вам доброго, красавица!
– Даже так?! – игриво рассмеялась собеседница. – А откуда вы знаете, как я выгляжу?
– Чувствую, – в тон девушке отозвался Ворон. – Поверьте уж на слово старому Казанове! До свидания!..
В справочной службе номер телефона еженедельника «Балтика» дали через пятнадцать секунд.
– Алло! – не слишком вежливо ответил мужской голос. – Слушаю вас.
– Можно попросить к телефону Игоря Родникова?
– А по какому вопросу? – так же недружелюбно поинтересовался голос.
– По вопросу размещения рекламы. Мы договаривались с вашим отделом рекламы, что Игорь сделает заказную рекламную статью для нашей компании. Но если его нет…
– Подождите, подождите! – моментально оживился мужчина. – Меня зовут Михаил Комаровский, я главный редактор нашего еженедельника. К сожалению, Родникова сейчас нет на месте. Он вообще редко бывает в редакции, чаще всего просто приносит готовые материалы. Так что позвоните ему домой. Знаете номер?
– А это удобно? – нарочито осторожно спросил Ворон.
– Конечно! – выпалил редактор. – Бизнес прежде всего! Ха-ха! Записывайте номер… Буду очень рад, если вы договоритесь! Всего доброго… Да, и вам тоже… До свидания.
Когда зазвонил лежавший в прихожей сотовый телефон, Родников как раз собирался на встречу с Артемом Ринге, и настроение у него было, мягко говоря, неважное. С тех пор, как майор Безукладников передал Игорю копию кассеты с записью разборки во Фрунзенском универмаге, все пошло наперекосяк. Оставленная в сейфе телеканала «KTВ» кассета была похищена. Миша Кац, по роковому стечению обстоятельств заставший взломщиков на месте преступления, был ими убит. На работе – сплошные «засады». Машину, уже вторую по счету, угнали прямо из гаражного кооператива, взломав ворота и оглоушив сторожа. С деньгами – хуже некуда, а в личной жизни – черт знает что. Девушка, с которой Игорь встречался уже без малого два года, предала его, неожиданно подцепив себе богатого казаха на белом «Линкольне», владеющего несколькими угольными шахтами, и укатив с ним в Алма-Ату. Исчезновение кассеты и смерть Михаила привели Артема и Игоря в состояние, близкое к шоку. К тому же куда-то пропал Борис – человек, через которого Игорь планировал связаться с Вороном, чтобы продемонстрировать видеозапись и помочь Артему «заказать» полковника Кирилленко. И Родников, и Ринге прекрасно понимали – попади украденная вместе с деньгами кассета в руки сведущего в серьезных делах человека, и завертится такая кровавая карусель, что просто мрак! Но дни, наполненные тревогой и ожиданием, проходили один за другим, а все было по-прежнему спокойно. Мобилизовав две трети своих сбережений, Артем Ринге выкупил у жены Михаила контрольный пакет акций телеканала «КТВ» и стал его основным владельцем, диктующим правила игры. Это произошло всего три дня назад. Оставив директорское кресло в издательском доме «АРТ-полиграф» своему партнеру по бизнесу, Артем переехал в офис телеканала и сразу же начал серьезные перетряски, касавшиеся не только организации работы канала, но и кадров. Накануне вечером он позвонил Игорю Родникову и предложил ему место руководителя отдела новостей с зарплатой три тысячи долларов в месяц плюс служебный автомобиль и деньги на текущие расходы. Для Игоря это был просто подарок судьбы, и он с готовностью согласился. Но страхи, связанные с пропажей кассеты и исчезновением Бориса, все еще отравляли жизнь журналиста…
Когда раздался звонок мобильного телефона, Родников уже надевал туфли и через несколько секунд был готов покинуть квартиру, чтобы отправиться в офис «КТВ». До времени встречи оставалось не более пятнадцати минут, и при любом стечении обстоятельств он не успевал даже на такси покрыть расстояние до центра города.
– Да еду я уже, еду! – буркнул Игорь, беря трубку. – Да?!
Он был твердо уверен, что звонит именно Артем.
– Игорь? – прозвучал с того конца линии глухой, чуть хрипловатый голос, который показался Родникову знакомым. – Это ты?
– Да. Извините, не узнаю вас. Кто звонит? – журналист окинул взглядом прихожую, свободной рукой взял со стула «дипломат» и, выйдя из квартиры, захлопнул дверь.
– Однажды мы с вами уже встречались. По делу Фергера… Вспоминаете?
– Что вы сказали? – от внезапной догадки у Игоря даже потемнело в глазах. Нет, такого просто не может быть! Чтобы Ворон, на которого он столько времени безуспешно пытался выйти, раздобыл номер его мобильника и позвонил ему сам – это похоже на какое-то наваждение. Но это факт!
– Да-да, я все помню! Еще как помню! И у меня есть для вас серьезное дело, – затараторил в трубку журналист. – Дело в том…
– Подожди, – спокойно, но категорично перебил сыщик, – о твоих проблемах поговорим позже. Ты мне нужен. Приезжай на железнодорожную станцию «Броневая» и жди у дальнего конца платформы. Через сколько будешь?
– Ну… – Игорь мысленно прикидывал, как ему сообщить Артему о внезапном изменении своих планов, чтобы тот раньше времени не заподозрил ничего экстраординарного. Сначала нужно переговорить с Вороном, а уже затем рассказывать Ринге о неожиданном появлении сыщика. – Через четверть часа, не раньше. Я сейчас нахожусь дома.
– Значит, через пятнадцать минут, – бросил Ворон и повесил трубку, оставив Игоря один на один с его окончательно запутавшимися мыслями. Родников некоторое время постоял на лестничной площадке, приходя в себя, а потом сломя голову бросился на улицу. Когда он выбежал на дорогу, мимо как раз проезжал потрепанный желтый «Москвич» с горевшим в левом верхнем углу ветрового стекла зеленым огоньком. Игорь выбежал на середину проезжей части и отчаянно замахал руками.
– Старик, подкинь до «Броневой»! – крикнул он, плюхаясь на заднее сиденье. – Жми!
– Сначала, дружок, договоримся о деньгах, – равнодушно покачал головой таксист.
– Полтинника хватит? – разозлился Родников. – Давай, дави на педали своего драндулета! Дам стольник, если успеешь за пятнадцать минут!
– Вот это разговор! – с ухмылкой буркнул водила, нажимая на газ.
Они успели почти вовремя. Игорь, как и обещал, дал таксисту сотенную – последнее, что оставалось у него в кошельке, и стал ждать появления Ворона в условленном месте, у дальнего конца железнодорожной платформы. Вскоре он увидел мчащуюся на бешеной скорости черную «девятку» с тонированными стеклами. Сделав круг, она остановилась в метре от него. Задняя дверь приоткрылась, и журналист, не долго думая, прыгнул внутрь салона. В нос ему сразу же ударил запах табачного дыма и лимонного освежителя воздуха.
Рядом с собой на заднем сиденье Игорь увидел человека в черной спецназовской маске, который не отрываясь смотрел на нового пассажира. За рулем сидел второй, со светлыми короткими волосами. Находясь сзади, Игорь не мог как следует разглядеть его лица.
– Поехали!..
Машина рванула с места, раскидав комья грязи, и помчалась прочь от станции. Человек в маске тронул Родникова за плечо.
– Надеюсь, мне нет необходимости представляться? – спросил он, на что журналист только отрицательно покачал головой.
– Хорошо. Тогда приступим к делу. Мне нужна твоя помощь. Есть человек, который готов очень многое рассказать. Весьма любопытная информация… И мне нужен оператор с камерой, желательно профессиональной, чтобы снять на пленку его откровения, а затем крутануть их по телевидению. Можешь устроить?
– Думаю, да. Вчера мне предложили возглавить службу новостей на телеканале «КТВ». Сейчас, до вашего звонка, я как раз собирался ехать в офис, чтобы подписать необходимые бумаги.
– Видишь, значит, я в тебе не ошибся, – с заметным облегчением произнес Ворон. – Было бы очень хорошо, если бы оператор и камера оказались в моем распоряжении через час. Максимум – через два, – сыщик выжидательно посмотрел в глаза Игорю. – Организуешь? Со своей стороны я тебе гарантирую, что ты получишь самую большую сенсацию за всю историю питерского телевидения.
– А я смогу присутствовать при проведении записи? – в Родникове вдруг проснулся азарт, присущий всем настоящим журналистам. – Тогда и оператор не потребуется. Я смогу снять сам, – выложил он главный козырь.
