— кивнул Тапок, — но видишь ли…похоронить Вика важно не столько для него, сколько для нас.
— Это как? — нахмурился Полоз.
— Мы должны прежде всего оставаться людьми. Если я просто велю его сейчас сбросить с платформы, что ты сам обо мне подумаешь? Кем ты меня будешь считать?
— Да я как раз нормально к этому отнесусь…
— Нет, это тебе только так кажется, — помотал головой Тапок, — на деле ты задумаешься, прикинешь. Вик был членом команды, а его вот так, как хлам, просто сбросили с платформы. Не будет ли так же и со мной, если вдруг что случится?
— Ну нет, я помирать не собираюсь…
— Вик тоже не собирался. Просто шальная пуля, да еще и прилетевшая ровно туда, куда не стоит. Ударь она чуть выше или ниже, и Вик был бы жив, вполне возможно, что мы его вытянули бы. Но…случилось так. Мы — команда. Мы заботимся друг о друге, даже о своих мертвых, и именно это отличает нас от маров. Мы не банда шакалов, которые чуть что, готовы горло друг другу перегрызть, и мы не отморозки. Мы именно команда, единое целое, и сейчас одна наша часть ушла в небытие. Мы стали слабее, мы все теперь на шаг ближе к пропасти, и нам нужно сплотиться еще больше, чтобы не повторить судьбу Вика.
Полоз молча глядел на пустыню.
— Кажется, я понял, о чем ты, — наконец заявил он.
— Ну, значит теперь вопрос «Нужно ли хоронить Вика как положено?» для тебя закрыт. Ты сам знаешь на него ответ.
Полоз лишь кивнул.
* * *
Летели весь остаток дня.
Ближе к закату, когда все немного успокоились (Бес, Тапок и Полоз перестали опасаться погони, а Юси наконец-то хоть немного пришла в себя, а то у нее на лице от слез сухого места не было), Тапок велел садить платформу.
Сели рядом с высокой скалой, точнее даже тремя скалами. Словно бы зубцы, росшие из песка, они тянулись высоко в небо. Приметное место, хорошее.
Если когда-то они решат посетить могилу Вика — найти ее не составит труда.
Пока Полоз и Тапок копали могилу в основании центральной скалы, Бес и Юси принесли тело Вика.
Вся церемония прощания прошла быстро. Тапок не был мастером говорить долгие речи, так что с Виком он просто попрощался.
Следуя его примеру, это сделали и остальные.
Тело опустили в яму, засыпали песком, затем постояли несколько минут возле «могилы» молча.
— Мертвым — покой, а у живых еще есть дела, — вздохнул Тапок, — все, взлетаем…
Когда платформа вновь взмыла вверх и стала на курс, к Юси, которая и вела их «воздушное судно», подошел Тапок.
— Ну, ты как? — спросил он.
— Нормально вроде… — ответила она.
— Нет, я серьезно.
— Я тоже, — буркнула Юси. — Знаешь, никогда не питала иллюзий на наш счет. По сути дела все это одна большая авантюра. Может мы и сможем взлететь, но я прямо-таки уверена, что погибнем. Может, хоть напоследок увидим звезды, свободу… Очень хотелось бы. Но Вик вот даже до этого не дожил.
— Так случилось, так бывает, — вздохнул Тапок.
— До сих пор не могу в это поверить, — кивнула Юси, — мы через столько прошли, и тут… Он погиб так нелепо, так…глупо…
Она словно бы постеснялась последнего произнесенного слова, поэтому тут же смолкла. Но Тапок прекрасно понял, о чем она говорит, что хотела сказать.
— Смерть всегда приходит неожиданно, — заявил Тапок, — причем ко всем. Каким бы ты ни был смертоносным и непобедимым, свалить тебя может что угодно. Знал я одного человека… Имплантов в нем было столько, что если их продать, можно было купить космический корабль. Убить его было неимоверно сложно, даже так как Вика, попаданием в сердце. В этом случае у него бы начали работать другие органы, пытаясь заменить поврежденный. Худо-бедно, а продержаться несколько часов он был бы способен, дотянул бы до врача. Регенерация тканей у него была такая, что даже серьезное огнестрельное ранение заживало всего за несколько дней. Про ушибы и прочие мелкие травмы вообще не говорю — он их и не замечал, а проходили они за несколько часов… Ну так вот, умер он вовсе не от пули или от ножа, даже не на войне или задании, а дома.
— Как? — нахмурилась Юси.
— Выпил обычной воды.
— Как так? — поразилась Юси.
— А вот так. Обычная инфекция начала разрушать его тело, каким-то образом повредила функции имплантов, отвечающих за регенерацию, они начали сбоить, работать неправильно, и лишь усугубили ситуацию. В результате он умер буквально за пару суток, провалявшись в больнице без сознания.
— А врачи? Они не смогли найти проблему — какую-то жалкую инфекцию? — поразилась Юси.
— Не смогли. Его поврежденный имплант работал как-то не так, «прятал» инфекцию. Не будь его — все бы могло обойтись…
— М-да…не повезло парню, — вздохнула Юси.
— Всякое бывает, — пожал плечами Тапок. — Знаю еще историю о том, что парень себе полностью заменил кожу, поставил армпластовое волокно. Пулю оно держало с трудом, но удар ножом выдерживало легко. Умер просто — от приступа аппендицита.
— Да как? — поразилась Юси.
— А вот так. Скальпелем разрезать кожу не получалось, а в медкапсуле — единственной, что была на многие километры вокруг, накрылся лазер. В обычной ситуации и другому человеку смогли бы помочь, но не этому парню. Аппендицит таки лопнул, вызвав перитонит, и все…
— Просто мрак, — возмутилась Юси, — никогда импланты ставить не буду!
— Да не в них дело, — отмахнулся Тапок, — я веду к тому, что от случайностей никто не застрахован. Оба эти моих знакомца были наемниками. Они были уверены, что смерть их ждет от ножа или пули, вот и защищались как могли. А оказалось, что удара нужно ждать совсем не с той стороны.
— Не будь у них имплантов… — начала было Юси, но Тапок вновь ее перебил.
— Это неважно, — заявил он, — если бы не поставили импланты, то, вполне возможно, погибли бы раньше, как раз так, как и боялись — от вражеской пули или удара ножом под ребра. С ними протянули чуть дольше. И вообще, не в имплантах дело, повторюсь. От случайностей не спастись, все предусмотреть невозможно.
