— Быть может, мы сможем вам помочь, — сказал Борланд, по-прежнему держа в поле зрения оба отряда.
— Ты что-то знаешь? — спросил Анубис. Рейнбул прислушался.
— Мне нужно, чтобы по одному человеку из каждого отряда зашло со мной в этот дом.
Анубис помолчал и отдал короткий приказ:
— Ксавьер!
Крепкого сложения «долговец», стоявший рядом с предводителем, подошел к Борланду.
— Гринго! — сказал Рейнбул, почесав ухо.
Один из «свободовцев» вышел вперед. Кто-то из своих похлопал его по плечу.
— Следуйте за мной, — сказал Борланд и вернулся в дом.
Марк и Орех остались на крыльце, между двумя отрядами.
— Ну, — сказал Рейнбул и кашлянул, шмыгнув носом. — Чего новенького?
Никто из «долговцев» не шелохнулся, и Анубис неожиданно ответил:
— Повышенная активность аномалий к северо-востоку. Больше ничего.
— Понятно, — сказал Рейнбул и коротко задумался. — На юге замечен необычный кровосос. Гуляет днем и не боится света. Вдруг заинтересует.
— Заинтересует, — ответил Анубис. — Мы займемся им. Чуть позже.
Показались Ксавьер и Гринго. Каждый из клановцев подошел к своему командиру и тихо доложил об увиденном. Затем вышли Борланд, и за ним Сенатор.
— Значит, вот оно что, — сказал Анубис с заметно большим облегчением. — Никто не будет возражать, если мы заберем своего человека?
Слово взял Сенатор:
— Он нуждается в срочном убежище, сухом и теплом. Желательнее всего ему оказаться в постели и провести неделю под присмотром врача или любого человека, разбирающегося в медицине. Но до вашей базы он не дотянет, как бы осторожно вы его не несли. Слишком долгое путешествие.
— А наш как? — спросил Рейнбул. — Наша база в двух шагах!
Лица всех «свободовцев» уставились на Сенатора.
— С вашим, конечно, проще, — ответил Сенатор. — Понадобится куча антибиотиков и еще много лекарств, названия которых вам ничего не скажут. Если у вас нет научных медикаментов, он проживет совсем немного, даже в условиях тишины и покоя.
— Эээ… Я не знаю точно, — растерялся Рейнбул. — Не припомню у нас ничего такого.
— У нас есть научные лекарства, — подняв голову, сказал Анубис. — Достаточно много, и с собой. С убежищем, правда, туговато.
Рейнбул закусил губу.
— Зато у нас на базе врач, — сказал он. — Совсем рядом. За десять минут можно дойти медленным шагом.
Боевики обоих кланов зашевелились на месте. Анубис усмехнулся краем рта.
— Договориться хочешь? — спросил он.
— А то ты типа не хочешь, — сказал Рейнбул с напором.
— Как он был ранен? — обратился Анубис к Борланду и все стихли. — Это не вы их уложили?
Борланд посмотрел на «долговца».
— Нет, не мы, — ответил он многозначительно. — Они сами друг друга ранили. Знаете, как это бывает? Один друг рассердится и ранит другого друга.
Клановцы возбужденно загудели, и лидеры успокоили их двумя взглядами.
— Кто из них первым начал? — спросил Рейнбул.
— Мы не знаем, — ответил Марк. — Мы нашли их в таком состоянии и помогли чем сумели. Я даже не уверен, что они в самом деле пострадали один от другого. Может, это была схватка с общим врагом. Если вы хотите знать точно, нужно вылечить обоих. Дальше решение за вами.
Снова поднялся шум, и на этот раз ни Рейнбул, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованных и галдящих клановцев, которые уже знали, к какому решению нужно прийти обеим сторонам.
— Нужно что-то решать! — кричал Рейнбул.
— Я не отдам своего человека в логово «Свободы», — произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.
На лице Борланда появилась легкая улыбка.
Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.
— Опасность! — закричал он, поднимая «калаш».
Все подскочили на месте и повернулись.
С противоположного края деревни шагали странные фигуры. Лишь общее телосложение и принцип передвижения выдавали в них людей, так как внешне они были похожи на шагающих в скафандрах роботов. Их было около десятка, все были вооружены очень хорошо.
— «Монолит»! — крикнул Анубис. — К оружию!
«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.
Сенатор потянул Ореха в дом.
— Это не твой бой, — сказал он. — Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.
Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.
— Враг в экзоскелетах! — громко возвестил Рейнбул. — «Свобода», вперед!
Отряд «свободовцев» рванулся вперед, и Борланд заорал:
— Всем оставаться на местах!
Он вышел вперед и встал посередине дороги между «свободовцами», приготовив «гром» к бою.
— Что он делает? — спросил Марк, подавшись вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.
— Что бы он ни делал, он должен осознавать, что именно, — сказал шаман.
Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов в бинокль. Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основанный на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.
И клан фанатиков Красного Леса, «Монолит». Воинственная группировка, не считавшаяся с требованиями Совета Кланов. Живущая по религиозному уставу, в основе которого стоял мифический инопланетный камень в центре Зоны, и имеющая иерархию адептов, ищущих способ проникнуть к Монолиту. Их врагами были все, кроме военных. В отличие от сталкеров, прибывающих в Зону своим ходом, «монолитовцы» забрасывались в Зону военными вертолетами. Клан состоял практически полностью из приговоренных к смерти преступников, среди которых дополнительно отбирались люди с высоким интеллектом в качестве лидеров. Немного сектантства в совокупности с наркотиками, припасами и экипировкой — и готова лучшая защита дымчатого купола в Красном Лесу.
Утешением была достаточно низкая численность клана, которая, тем не менее, периодически пополнялась снаружи Барьера, и поделать с этим ничего было нельзя.
— У них серьезные игрушки, ФТ-200 м, — сказал Борланд, заняв позицию рядом с Ксавьером. — Бьют дальше, чем оружие «Долга», но не так далеко, как винтовки «Свободы». Рейнбул, прикажи своим людям открывать огонь. Прямо сейчас. «Долг», выжидайте.
Никто не стал спорить. Совет был достаточно мудрым. Короткий возглас Рейнбула, и «свободовцы» начали стрелять.
Марк не стал ждать персонального приказа. Его ГП-37 отлично била до цели, на время сталкер присоединился к «Свободе». Несмотря на стойкость экзоскелетов, против серии мощных винтовок они долго выстоять не могли. «Свободовцы» предусмотрительно стреляли кучей в ближайшего на данный момент противника. Прежде чем «монолитовцы» в неуклюжей броне преодолели половину разделявшего пути, их численность упала на три человека.
— «Свобода», отступаем! — закричал Рейнбул. Дважды повторять не пришлось. Клан разбежался кто куда, и вовремя. Воины «Монолита» открыли огонь. Но, несмотря на совершенство автоматно-гранатометных комплексов ФТ-200 м, развернуться и попасть по метающимся «свободовцам» было нелегко.
Фигуры в экзоскелетах прошли еще немного вперед, и Борланд крикнул:
— «Долг», огонь!
Девять «громов» бабахнули оглушительным залпом. Еще двое не ожидавших засады «монолитовцев» упали. Оставшиеся начали стрелять, граната из подствольника полетела прямо на Борланда, и его быстро оттолкнул в сторону Ксавьер, прикрыв своим телом.
Взрыв, поднявший пыль, не причинил существенного вреда сталкерам, однако сослужил плохую службу «монолитовцам». Теперь из-за поднявшейся завесы не было видно «долговцев», которые быстро перераспределились, стреляя из более удобных точек. Вдали показались «свободовцы» — как оказалось, они не сбежали, а зашли с тыла.
— …Мочим гондурасов! — рявкнул кто-то из клана «Свобода», и спустя две короткие очереди последний «монолитовец» упал замертво.
Дым развеялся. Клановцы подошли к телам. Ни из «Долга», ни из «Свободы» никто не был ранен, не считая слегка контуженного взрывом Ксавьера.
Один из людей в экзоскелетах зашевелился, поврежденный шлем на его голове откатился в сторону. «Монолитовец» со злым лицом зажимал кровоточащую рану на шее.
— А-а-а! — стонал он. — Аптечку! Дайте аптечку!
Анубис подошел к нему, передергивая затвор пистолета.
— Плохая у тебя карма, — сказал он.
Выстрел прервал мучения убийцы.
Все стояли какое-то время, не шевелясь, и затем «свободовцы» начали смехом снимать напряжение. Более сдержанные «долговцы» чуть улыбнулись в ответ.
