– Куда это? – поинтересовался Роман.
– В Нью-Йорк.
– Ага.
– Вылетаешь через два часа.
Роман помолчал. Для того, чтобы настроиться на новое задание, ему обычно хватало пяти секунд.
На этот раз хватило и трех.
– Что за работа?
– Так, мелочь. Наш человек погиб… Тот, с кем он встречался и у кого должен был забрать информацию, пропал. Надо его найти.
– И все.
– И все.
– В самом деле, мелочь.
– Шеф даст тебе инструкции и наставления.
Дубинин поднялся, отработанным движением поправив безукоризненно сидевший китель.
Роман, хоть и с запозданием, но тоже встал. Не из требований субординации, которой он за двадцать лет службы так и не смог пропитаться в должной мере, а из личного уважения к Дубинину (что тот втайне очень ценил).
Дубинин заглянул в кабинет.
– Товарищ генерал, к вам капитан Морозов.
– Пусть войдет, – послышался начальственный бас.
– Входите, капитан, – посторонился Дубинин.
Роман вздохнул и шагнул в дверь. Из всех испытаний, которые несло ему новое задание, это было самым неприятным.
– Разрешите, товарищ генерал?
– Проходите.
Сделав несколько четких шагов, Роман остановился у дальней оконечности Т-образного стола. Отсюда, как он знал, дальнозоркий Слепцов мог разглядеть его во всех подробностях.
Тот и разглядывал, уставившись на него через очки в массивной золотой оправе – наследии тяжелого прошлого. Впрочем, Роман и самого Слепцова считал тяжелым наследием прошлого, от которого не мешало бы давно избавиться. А так как генерал придерживался точно такого же мнения в отношении подчиненного, то симпатии, даже чисто служебной, между ними, естественно, не было и быть не могло.
– Вы как из «Плейбоя», капитан, – проскрипел после весьма продолжительного молчания Слепцов.
Роман попытался посмотреть на себя его глазами. Ну да. Фиолетовая атласная рубашки, лакированная кожаная куртка, узкие брюки в полоску, модельная обувь, странная, «не советская», прическа, щетина. Для такого ортодокса, как Слепцов, Роман должен был казаться существом из другого мира. И поди ему докажи, что это – вполне нормальный вид для современного мужчины, имеющего, между прочим, успех у женщин – и у каких еще женщин!
А, что ему объяснять? Только лоб расшибешь. Хотя… Знает же вот про «Плейбой». Небось, и почитывал – в те еще времена, когда сам работал на выезде. Надо полагать, и в некоторых чувственных удовольствиях себе не отказывал, хотя бы из той же конспирации. Откуда же такое непонимание современной жизни? Неужели только из нелюбви персонально к нему, капитану Морозову?
Похоже, что так. Тогда о майорских звездах, о которых иногда подумывал Роман, и мечтать не стоит. Или ему следует измениться – до такой степени, что самого себя узнавать перестанешь. А это значит: туповато помалкивать, с каждым словом начальства беспрекословно соглашаться и бояться сделать лишний шаг без его высокого ведома. То есть во всем уподобиться Слепцову. А как иначе? Учись у курочки: шаркай да подбирай.
– Это комплимент, товарищ генерал? – спросил тем не менее Роман.
Ну не мог он вот так сразу взять и измениться.
Хотя в душе пообещал себе твердо: изменюсь. Вот честное пионерское! Богом клянусь.
Слепцов сверкнул очками.
– В данной ситуации можете считать мои слова комплиментом, – сухо проговорил он. – Прошу.
Он указал на стул. Подождал, пока Роман сядет.
– Задание не самое сложное, – предупредил он, похлопав белой пухлой рукой по папке, лежащей перед ним. – Но очень ответственное.
Роман хотел было сказать, что из краткой беседы с Дубининым он уже составил представление о сложности задания, но ограничился коротким кивком. Если начинать меняться, то прямо с этой минуты. Тем более что и настроение какое-то подходящее. Может, заодно бросить курить? Отличная мысль.
– В Нью-Йорке в наше консульство позвонил человек по имени Алек Ранк, – медленно заговорил Слепцов. – Сообщил, что у него есть ценная информация по поводу Венесуэлы. Сказал, что речь идет о государственном перевороте. У него, якобы, имеется запись телефонного разговора. Потребовал за эту запись десять тысяч долларов и назначил встречу. Наш человек, явившийся на встречу, поехал домой к Ранку, чтобы стереть запись с винчестера. Но по дороге нелепо погиб…
– Что значит – нелепо? – перебил Роман. – Можно подробнее?
Слепцов блеснул очками на нетерпеливца. Роман сразу присмирел. Но сделанного не воротишь, да и вопрос был задан по существу.
– Банда местных головорезов, – сообщил Слепцов. – Похоже, этот Ранк был им должен крупную сумму… В общем, темная личность. Ну, вы меня понимаете.
Намек был более чем прозрачен. Роман хотел вскипеть, но вспомнил про данное себе слово и промолчал. Хотя курить захотелось зверски.
– Майор Самойлов стал жертвой банального грабежа, – нехотя продолжал Слепцов. – Ввязался в драку, защищая себя, а эти подонки пустили в ход ножи.
– Почему Самойлов не взял оружие? – выдержав на это раз секундную паузу, спросил Роман.
Слепцов раздраженно повел плечом. Роман понял, что снова он сделал что-то не так, и тут же вспомнил: майор Самойлов числился в любимчиках Слепцова. И генерал при каждом удобном случае ставил Самойлова в пример.
Получалось, зря ставил. Майора, конечно, жаль, но и злорадство дано Господом Богом не просто так. Какая никакая, а справедливость на свете есть.
Роману даже курить расхотелось. Но лицо его выражало только почтительное ожидание. Работал на новый имидж, старался.
– Он полагал, что никакой опасности эта встреча не представляет, – пояснил Слепцов. – Обычная передача информации. К тому же Самойлов опасался провокации. Отношения со Штатами обострились, от американцев можно ждать чего угодно. Задержи они нашего посольского работника с пистолетом в руках, и сразу поднялся бы вой: русские шпионы наводнили Америку.
– Да, это они любят, – вставил Роман.
Слепцов глянул на него теплее. Если, конечно, лед способен излучать тепло.
– Вот именно.
Они немного помолчали. Как бы помянули минутой молчания безвременно ушедшего майора.
– Что с Алеком Ранком? – перешел к делу Роман.
Слепцов раскрыл папку.
– Скорее всего, бандиты увели его с собой. Ваша задача: отыскать Ранка и завладеть записью разговора. Также необходимо удалить запись с винчестера Ранка.
– Понятно, – кивнул Роман.
– Имейте в виду: информация особой важности. Нам удалось прослушать часть записи. Похоже, речь идет о заговоре против Уго Чавеса.
– А до него нам какое дело? – не подумав, ляпнул Роман.
Слепцов даже откинулся на спинку кресла. Вся его фигура выразила высшую степень негодования.
– Вы, вообще, телевизор смотрите? – с нескрываемым презрением спросил он.
– Честно говоря, есть дела поважнее, – огрызнулся Роман, вновь с удовольствием становясь самим собой.
– Не сомневаюсь, – кивнул Слепцов . – И очень хорошо знаю, что за это дела.
На последнем слове его голос повысился. Не было сомнений в том, что дело сейчас дойдет до нотаций, читать которые Слепцов был большой охотник.
– Давайте лучше о работе, товарищ генерал, – мирно предложил Роман, меньше всего желающий выслушивать нудную критику своего образа жизни.
– Попрошу вас не давать мне указания в моем собственном кабинете!
Роман достал сигареты и закурил. Старая калоша. Хотел же, как лучше! Нет, видно, лучше будет только в другой жизни.
– Кто вам разрешил курить?! – взвился Слепцов.
– Никто, – отозвался Роман. – Дайте, пожалуйста, пепельницу.
Слепцов побагровел. С минуту он тяжело дышал, глядя страшными глазами на наглеца, невозмутимо пускающего дым тонкими струйками. Затем достал из ящика хрустальную пепельницу и стукнул ею по столу. Впрочем, аккуратно: опасался за лакировку.
– Последний раз я терплю ваши выходки!
– Договорились.
– По окончании дела прошу вас подать рапорт о переводе в другой отдел.
– Уже подавал, – напомнил Роман. – Трижды.
– На этот раз ваша просьба будет удовлетворена. Можете быть уверены.
– Надеюсь.
Роман загасил окурок, разогнал рукой дым вокруг себя.
– Так что там про Уго Чавеса?
Багрянец со щек Слепцова уже сошел. В глубине души Роман подозревал, что шеф неосознанно нуждается в нем, как рыба нуждается в воде. А вспышки гнева нужны были ему так же, как регулярная выпивка алкоголику. Для снятия напряжения, чтобы сосуды не полопались. Хотя, конечно, сам генерал ни в чем подобном не признался бы даже под пытками.
Впрочем, Роман, как натура впечатлительная, мог сильно преувеличивать сложность внутреннего мира своего начальства.
– Когда вы перестанете валять дурака, капитан? – спросил Слепцов.
– Когда перестану им быть, товарищ генерал, – серьезно ответил Роман.
Слепцов усмехнулся. Сняв очки, он принялся массировать большим и указательным пальцами розовую седловинку на переносице.
