Сидя в машине, везущей его в аэропорт, Роман повторил про себя полученную информацию. Итак. Алек Ранк. Восьмидесятого года рождения. Рыжий. Так. Это, это, это… Понятно. Адрес. Помню. Далее. Некий Билли, афроамериканец. Судя по всему, уличный громила, сутенер, наркодилер и прочая. Место обитания – Южный Бронкс. Там же, где живет Ранк. Ну, все понятно. И с памятью полный порядок. Напрасно он в себе засомневался. Как говорится, мастерство не пропьешь.
Перед посадкой Роман сходил в туалет. И там, моя руки под краном, осторожно посмотрелся в зеркало.
Ну и ничего, лицо как лицо! Интеллигент средних лет после защиты диссертации. Несколько увлекся, отмечая успех, но с кем не бывает? Умный, как говорится, проспится, дурак никогда. А поскольку Романа дураком не назвал бы даже самый злобный его недоброжелатель, то и беды никакой не наблюдалось. Зря Дубинин страху нагнал.
А может, не зря, усмехнулся Роман, окончательно успокаиваясь. Применил свои методы приведения в чувство. Ударил по самому больному месту. И до чего ловко ударил! На что уж Роман Евгеньевич стреляный воробей, а и то попался.
Молодец подполковник. Знает свое дело. Да другого Слепцов возле себя и не держал бы. Самого бог талантами обделил, так хоть чужими научил пользоваться. На том, кстати сказать, всегда и выплывал.
Тут мысли Романа пошли в сторону обличений и обид, и поскольку обличать и обижаться ему надоело по дороге в аэропорт, он решительно себя остановил и заставил думать о чем угодно, но только не о своих отношениях с начальством.
Уже сидя в самолете, он с удовлетворением отметил, что голова его спокойна, а тело, не без комфорта расположившееся в тесноватом кресле, готово к долгой и продуктивной дреме. Он было уже и задремал, не дожидаясь взлета, но тут зазвонил мобильный.
Леня.
Леня был приятелем и партнером Романа. Несколько лет назад Роман спас биржевого брокера Леонида Пригова от тюрьмы и, как не без оснований предполагал сам Леня, от верной смерти. В благодарность Леня стал личным маклером Романа, что позволило последнему в короткий срок почувствовать себя обеспеченным человеком и стать завсегдатаем дорогих ресторанов и модных клубов. Само собой, призыв Лени снабжать его своевременной информацией коммерческого толка нашел самый горячий отклик в сердце капитана Морозова. Он, по мере своих скромных сил, принялся снабжать Лену некоторыми деликатными новостями, которые тот с недосягаемым для Романа искусством воплощал в живые деньги. Тандем заработал с обоюдной выгодой, хотя и не без некоторых сбоев.
Сбои эти преимущественно заключались в том, что порой Роман Евгеньевич слишком уж увлекался своим любимым и главным делом – защитой Родины и тем самым резко снижал внимание к заказам Лени. Того это бесило не на шутку, ибо страдало его главное дело, и он не раз грозил Роману расторжением договора. Но все как-то выравнивалось, и они продолжали сотрудничать и приятельствовать.
Последнее время дела шли неважно. Сказывались потрясения в мировой финансовой системе. Нефть дешевела, будущее казалось неясным, и биржа затаила дыхание, гадая, чем обернется для нее год грядущий. В связи с этим Леня играл очень осторожно, опираясь только на стопроцентную информацию. Он и всегда-то был осторожен, а сейчас увеличил свои требования на порядок. Роман, склонный к рискованным действиям, должен был проверять каждую безделицу по нескольку раз, что не лучшим образом отражалось на его характере. Но, как ни трудны были времена, Леня все же умудрялся зарабатывать верную копейку там, где другие пускали пузыри, и Роман волей-неволей должен был подчиняться требованиям старшего компаньона.
Сегодняшний проигрыш в казино, куда, увы, он захаживал гораздо чаще, чем следовало, свел на нет все его усилия по созданию «подушки безопасности». Надежда выправить положение, как всегда, целиком возлагалась на Леню, поэтому Роман приветствовал его со всей возможной предупредительностью.
– Здравствуй, Ленчик, дорогой! А я думаю, куда это ты запропастился? С тобой все в порядке?
После долгого молчания в трубке послышался вздох.
– Хоть что-нибудь у тебя осталось?
Проницательность Лени не уступала проницательности Дубинина. Роман понял, что надо каяться.
– Ничего, – честно сказал он.
Снова молчание. Раньше Леня набрасывался с упреками и колкостями. Но новые времена давались ему нелегко, и теперь он лишь укоризненно молчал.
Молчание это было для Роман хуже привычных нагоняев, поэтому он заерзал и толкнул локтем соседку, полную даму в очках.
Та, глядевшая на него до этого вполне благосклонно, поджала губы.
– Извините, – прошептал Роман.
– Должна вам напомнить, молодой человек, что пользоваться мобильным телефонами в самолете запрещено, – громогласно возвестила та.
– Что это там шумит? – полюбопытствовал Леня.
– Так… Самолет.
Дама сбоку что-то сдавленно прошипела.
– Ты куда-то летишь? – оживился Леня.
– Да… Но это на пару дней, не больше. Для нас это никакого интереса не представляет.
– Гм. Могу я узнать, куда все-таки ты направляешься?
– Да, Леня, конечно…
Роман покосился на соседку. Та махала кому-то рукой. Роман понял: надо торопиться.
– В Америку, – доложил он в трубку.
– А точнее?
– В Нью-Йорк.
– Да, на сей раз ты прав. Делать там действительно нечего, – хорошенько подумав, согласился Леня.
– Так вот и я о том же…
Роман увидел, что по проходу несется стюардесса.
Тогда он спрятался за спинку кресла и зажал трубку обеими руками. Пора было заканчивать разговор, но подгонять Леню – себе дороже.
– Ладно, возвращайся поскорее, – неторопливо сказал тот. – Здесь для тебя кое-что есть.
– Считай, уже вернулся, – горячо заверил его Роман.
– Счастливой дороги.
– Спасибо, Леня…
Обычно Леня не тратил время на пустые разговоры. Но меланхолия, охватившая мировую биржу, покрыла коррозией и его некогда железный характер.
Стюардесса налетела вихрем и нависла над Романом.
– Вот! – послышался вопль толстухи.
– Немедленно выключите телефон! – заявила стюардесса. – Мы взлетаем через минуту, все разговоры запрещены.
– Да, да, – закивал Роман.
– Ты с кем это? – поинтересовался Леня.
– С соседкой…
Толстуха возмущенно скрипнула креслом. Стюардесса, тоненькая миловидная брюнетка, свела брови в суровую нитку.
– И как соседка? – не без былого ехидства спросил Леня. – Ноги от ушей и все такое?
– В общем, да… – вяло подтвердил Роман.
– Пассажир, прекратите разговор! – взвыла стюардесса.
– Сейчас, сейчас…
– Ладно, будешь на Уолл-стрит, дай от моего имени хорошенького пинка их гребаному быку, – попросил Леня, никак не чувствовавший остроты момента.
– Всенепременно, – пообещал Роман.
Стюардесса подняла ручку с острыми ноготками и нацелилась на трубку.
– Пассажир!
– Ну, до встречи.
– Пока…
Трубка запикала отбоем. Рука стюардессы метнулась вперед, но Роман оказался быстрее, и пальцы, сомкнувшись, ухватили пустоту.
Роман выключил телефон и показал его стюардессе.
– Все, молчу, молчу.
– Как вам не стыдно! – с чувством сказал та.
– Очень стыдно. Но это был срочный звонок. Жена рожает, сами понимаете.
Толстуха опасно зашевелилась. Но брови стюардессы уже разгладились, и во взгляде ее появилось то, что всегда появляется во взгляде женщины при этом сакраментальном заявлении.
Послышался гул двигателей.
Роман посмотрел на бейдж проводницы.
– Танечка, – сказал он, улыбаясь как можно мягче, – можно попросить вас принести мне рюмку коньяку? Что-то нервы разошлись, успокоить бы...
– Как только взлетим, сразу принесу, – заверила его Танечка, в одночасье из врага сделавшаяся самой пылкой его сторонницей.
– Спасибо. Вам заказать? – повернулся Роман к своей соседке.
– Я не пью, – отрезала та.
Но когда стюардесса удалилась и самолет пошел на взлет, она все-таки не выдержала.
– Вашу жену зовут Леня?
– Кто вам сказал? – удивился Роман.
Болше соседка его не беспокоила.
Венесуэла, вилла Ла-Плайя, 17 сентября
Увидев на дисплее мобильного телефона номер звонившего, синьор Рамеро вышел на балкон – подальше от чужих ушей. И хотя все, кто служил в его доме, были людьми проверенными и надежными, рисковать в таком деле он не мог.
– Я слушаю, – сказал он на безупречном английском языке.
– Есть новости, – послышался голос с грубоватым американским акцентом.
Синьор Рамеро помолчал. Понять по интонации говорившего, какого рода новости, было сложно. Но, учитывая неурочность звонка, вряд ли они могли быть хорошими.
– Что случилось? – спросил синьор Рамеро.
– Небольшая проблема.
– Говорите.
– Кто-то слышал наш разговор. Есть подозрение, что сделана запись этого разговора.
Синьор Рамеро почувствовал, как трубка в его руке становится влажной.
