Они вышли из ресторана и прогулялись по набережной, после чего Корнеев проводил спутницу до двери ее номера.
– Спокойной ночи, – сказала Надя, упреждая возможные попытки продолжить процесс знакомства.
Так и умрет старой девой. И уж, конечно, за ее гробом не будут идти сотни мужчин, которым она когда-то отказала в ласке. Корнеев усмехнулся в душе, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
– Спокойной ночи, – ответил он. – До завтра.
Утром они взяли машину. На Наде было легкое полупрозрачное платье, из чего Корнеев заключил, что она еще не совсем потеряна для жизни в современном обществе. Выехали с закатанной в асфальт площади.
– Куда едем? – поинтересовалась Надя, жмурясь от яркого с самого утра солнца.
Они как раз остановились на перекрестке.
– Не знаю, – честно признался Корнеев и повернул налево.
Ему действительно было все равно, куда ехать.
Город остался позади. Дорога убегала вперед, зовя за собой. Деревья вдоль обочин казались нарисованными. Воздух над асфальтом дрожал. Кондиционер-трудяга позволял не ощущать жестокости окружающего машину зноя.
Поначалу дорога петляла вдоль моря, потом резко вильнула и повела путешественников между невысоких холмов. Небо над холмами было необыкновенно синим.
– У вас отпуск? – спросила Надя.
– Да, – беззаботно согласился Корнеев.
– Всегда отдыхаете летом?
– Угу.
Это была ложь. Но абсолютно безобидная. Корнеев врал привычно. Это было частью его работы.
– Вы женаты?
Он даже растерялся от неожиданности.
– Да, – ответил после паузы и скосил глаза на спутницу.
Она нисколько не расстроилась, как обнаружилось.
– А вы, Надя?
– Я не замужем.
Как он и думал.
– Почему?
– Что – «почему»?
– Не замужем почему?
– Странный вопрос.
– Разве? – искренне удивился Корнеев.
Он находился за тысячи километров от Москвы, вокруг расстилалась чужая земля, и даже небо здесь было чужое, и то, что в России казалось недопустимым и неприличным, здесь представлялось вполне естественным. Даже нетактичные вопросы.
– Так сложилось, – неопределенно пояснила Надя. – Женское одиночество – не такая уж редкая вещь. Ведь правда?
– И правда, – согласился Корнеев.
Он уже не жалел, что приехал сюда.
Примерно около полудня они остановились в небольшом городке. В ресторане, сумрачном, но уютном, пахло жареным мясом и специями. Неяркие светильники казались принадлежностью театральной декорации. Людей было немного.
– Хорошо, – сказала Надя и благодарно улыбнулась Корнееву.
Вместо жаркого пляжа и сомнительных знакомств она получила увлекательную прогулку и ненавязчивого спутника. Корнеев вдруг подумал, что день тянется слишком долго. Ему мечталось о близком вечере. Легкое Надино платье и ее обнаженные руки будоражили воображение.
За столиком они оказались друг против друга. Надя прятала глаза и чуть смущенно улыбалась. В сумраке ее лицо казалось совсем милым. Корнеев поймал себя на мысли, что совсем не обязательно ждать до наступления вечера.
– Ты не устала? – спросил он негромко и мягко, легко переходя на «ты».
– Нет. А что?
– Мы могли бы снять номер в отеле. Прямо здесь.
Корнеев посмотрел на нее достаточно выразительно.
– Я не устала. Спасибо за заботу.
Слабая улыбка, так что отказ получился совсем не обидным. Или она ничего не поняла? Корнеев улыбнулся ей ободряюще. Значит, подождем вечера.
Они пообедали не спеша, только теперь оценив прелесть спасительной прохлады, обволакивающей их.
– Как тебе остров? – спросил Корнеев.
– Здесь красиво. Но очень много солнца. Гораздо больше мне нравится Абхазия.
– Ты бывала там?
– Да. Тогда, раньше. Когда там еще не стреляли.
– Там все наладится, – продемонстрировал оптимизм Корнеев.
Надя пожала плечами. Она не была уверена, что прежняя жизнь когда-нибудь возвратится. Мужчинам легко с такими женщинами. Рядом с ними можно чувствовать себя сильным.
– Едем? – спросил Корнеев.
Расплатились и вышли из ресторана. Их белый «Опель» терпеливо дожидался пассажиров. Надя шла чуть впереди. Очертания ее фигуры проступали сквозь неплотную ткань платья. Надо быть смелее, понял Корнеев. Сегодня вечером не смущаться и не отступать. И тогда осечки не будет.
Они проехали по шоссе минут сорок и опять увидели море, которое далеко впереди смыкалось с небом. Белый теплоход неспешно шел на запад. Чайки кружились над водой, высматривая добычу.
– Пора домой, – определил Корнеев.
Надя не ответила, она казалась сонной. Полная беззащитность. Корнеев развернул машину и погнал ее по шоссе. Вокруг был все тот же пейзаж, но теперь он скручивался в обратном направлении, будто кто-то пустил виденный ранее фильм от конца к началу.
Они подъехали к отелю, когда солнце еще не успело скатиться к горизонту. Жара не спадала. В открытом бассейне резвились отдыхающие.
– Устала? – спросил Корнеев.
– Немного.
– Можно вздремнуть, – сказал снисходительно Корнеев и улыбнулся, насколько мог широко.
Он проводил Надю до ее номера, сам открыл дверь, но порог переступить не успел, потому что Надя сказала с милой улыбкой:
– Встретимся в ресторане. В шесть, не возражаешь?
До Корнеева вдруг дошло, что все она прекрасно понимает, не маленькая ведь. И ее слова – вежливый отказ. Но обидеться сейчас значило потерять лицо. Оставалось только улыбнуться, беззаботно и великодушно.
– В шесть, – с неестественно бодрой улыбкой подтвердил Корнеев. – Встретимся в ресторане.
В своем номере он принял душ, выпил полбутылки прохладного белого вина, и только тогда вернулось ощущение, что все складывается не так уж плохо. Не надо торопиться, только и всего. Он заснул и проснулся через два часа освеженный и жизнерадостный. Посмотрел на себя в зеркало и остался доволен увиденным. До встречи с Надей оставалось полчаса. Их свела сама судьба. Сейчас Корнеев был в этом почти уверен.
В ресторане он сел за тот же столик, за которым они с Надей познакомились накануне. Часы показывали без двух минут шесть. Корнеев заказал вино и два салата, в которых присутствовало что-то рыбное. Наде вчера очень понравилось.
В шесть она не появилась. И в пять минут седьмого тоже. В половине седьмого Корнеев поднялся наверх и постучал в дверь Надиного номера. Никто не ответил. Он снял с руки часы с металлическим браслетом, бросил быстрый взгляд вдоль пустынного коридора, после чего бесшумно открыл замок.
В номере никого не было. Кровать застелена. Шкаф пуст. И никаких вещей, указывающих на то, что здесь кто-то живет. Корнеев поверил бы увиденному, если бы три часа назад сам не привел сюда Надю.
Он спустился вниз. Администратор, смуглолицый вежливый парень, не подтвердил, что Надя покинула отель. Она поселилась только накануне и должна была выехать на следующей неделе. Ключ от номера она не сдавала. Корнеев вернулся к номеру и снова проник в него, воспользовавшись браслетом от часов. На этот раз, уже внимательно осматривая номер, он обнаружил то, чего не заметил прежде. В мусорной корзине – осколки разбитой вазы. Ковер на полу сдвинут и лежит неровно. И еще на ковре было пятно – небольшое и почти незаметное. Корнеев и не увидел бы его, если бы не искал осознанно. Пятно свежее и легко узнаваемое. У Корнеева был опыт, и он ни секунды не сомневался, что это такое. Кровь.
Корнеев, поразмыслив, решил не обращаться в полицию. Требовалось сделать так, чтобы сигнал исходил от кого-то другого, а не от него. Иначе им заинтересуются, он засветится, а это было нежелательно. Он спустился вниз и, заплатив совсем небольшие деньги администратору, узнал все, что тому было известно о Наде. Надежда Игоревна Ткаченко. Россия. Прибыла по линии фирмы «Росвнештур». Корнеев поднял глаза на администратора:
– «Росвнештур»? Их представитель здесь?
– У них офис. Второй этаж, направо, комната двести одиннадцать.
Корнеев поднялся наверх. В двести одиннадцатой комнате две молодые женщины в футболках и шортах потягивали прозрачную жидкость из высоких стаканов. Кондиционер почти неслышно гнал прохладу. За окном догорал закат.
– Мне нужен представитель «Росвнештура».
– Я вас слушаю, – отозвалась одна из обитательниц номера.
Стакан из рук она не выпустила и держала его немного на отлете.
– Одна из ваших клиенток, ее фамилия Ткаченко, – вы ее знаете?..
– Да. – Легкий взмах ресниц.
– Мы с ней должны были встретиться в шесть часов вечера в ресторане, но она не пришла.
– Вы хотите, чтобы мы приняли к ней меры?
Вопрос задан вроде бы серьезно, но в голосе угадывалась насмешка.
– Дело не в том, – сказал Корнеев. – Она исчезла. Понимаете?
– Понимаю. – Женщина сделала глоток.
Она нисколько не взволновалась. Здесь никогда не приключалось ничего из ряда вон выходящего. И если одна из туристок прячется от своего ухажера, это его личные проблемы.
