Катя сделала жест, означающий, что все пропало, отчего Ник осознал, что она совершенно, воздушно, бесконечно пьяна.
— Пустое, — заметила Катя и, перейдя на русский, добавила: — Назвался груздем, полезай в короб. Или вылезай. Если ты не груздь.
— Что ты говоришь? — поддерживая свое амплуа иностранца, спросил Ник.
— Это неважно, — ответила Катя и без приглашения хлопнула еще рюмку водки. — Потанцуем?
Ник видел плывущие движения девушки ц понимал, что еще несколько рюмок, и он потеряет свидетеля своего алиби. Но и танцевать с ней не хотелось, это могло бы затянуться.
Тем более, что именно в этот момент Младший Близнец забеспокоился.
* * *
Близнец подозвал одного из телохранителей и доверительно сообщил ему в ухо:
— Отлить пора. Проверь сортир.
Тот послушно выскользнул из бара и заглянул в туалет. Тот был девственно пуст.
* * *
— Катя, я хотел бы сделать тебе подарок, — сказал Ник, отмечая краем глаза движение у столика-Близнеца, — подожди меня капельку, я сейчас вернусь.
— Подожду, — 1—довольно безразлично ответила Катя, цедя себе в рюмку очередную порцию водки.
«Господи, надеюсь, что она меня вообще вспомнит», — заметил про себя Ник и не заметно ни для кого выскочил из зала.
* * *
Подняться на свой этаж было делом нескольких секунд.
Ник быстро запер за собой дверь номера, оставив ключ в замке, скинул костюм и мгновенно натянул приготовленный спортивный костюм темно-синего цвета, надел кроссовки и туго затянул шнурки. Затем открыл окно и взял в руки моток плетеного шнура, один конец которого был накрепко привязан к трубе холодной в это время года батареи.
Действовать приходилось очень осторожно: надо было проделать все так, чтобы не оставить следов на вековом слое пыли, покрывавшем наружные стены и многочисленные выступы здания гостиницы.
Ник перекинул ногу через подоконник, но поставил ее не на удобный карниз, а на чуть выступающий из стены крюк, к которому крепилась водосточная труба. Веревку, чтобы она тоже не оставила следов, пришлось пропустить сквозь ручку оконной рамы.
Ник перенес свое легкое, компактное и послушное тело наружу и начал быстро спускаться на нижний этаж.
На его счастье, обратить внимания на его действия никто не мог: фонари стояли довольно редко, и их свет тонул в непомерно разросшихся в переулке липах, окутывающих своей листвой фасады домов.
Сам спуск занял не более пяти секунд. На нижнем карнизе Ник на мгновение приостановился, прислушиваясь не столько ушами, сколько всем своим чувствительным к опасностям телом. Все было спокойно. Не то чтобы он не ощущал, опасности, нет, Она былa, но она была там, где и должна была находиться. Было бы страшнее, если бы опасности он не чувствовал вовсе. Ник для себя отметил, что все спокойно.
* * *
Ник вышел из бара до того, как Младший направился в места общего пользования. Тот еще выпил, закусил орешком, глянул на длинноногих проституток, обосновавшихся за его столом. Потом зыркнул в сторону одного из своих людей, которые сторожили вход в бар.
Тот немедленно покинул пост и подошел к Близнецу с вопросительным выражением лица.
— Ну, чего, кто тут сегодня? Совки есть?
— Нет, я у Жеки спрашивал, — бодро ответил охранник. — Только девочки и фирма. Постояльцы. Интуристы.
— Понятно. Лом где?
— В сортир пошел, проверять… Тут как раз появился Лом:
— Все чисто, Близнец. Пошли, я у дверей постою.
Всеми людьми, пришедшими с Близнецом в бар, владела легкая нервозность, так же, как и самим Близнецом. Они пришли сюда не развлекаться, как обычно, а демонстрировать развлечение. При всей проверенности места, близость к Младшему означала теперь отнюдь не вседозволенность, как раньше, а настоящую опасность. Все, даже не особенно задумывающиеся «шестерки», каким-то своим чутьем понимали, что теперь на очереди либо Младший, либо Старший. И рядом с ними находиться— все равно что подставлять себя за просто так под пули.
Бандиты были непривычно мрачны, почти не пили, грубо одергивали быстро пьяневших и оттого веселившихся проституток, тревожными напряженными взглядами постоянно обшаривали полутемный зал бара.
Младший тоже не мог расслабиться, но, не умея себя сдерживать ни в чем, проявлял мандраж более обильной, чем обычно, выпивкой и тем типом неврастенично-наглого веселья, которое отдавало уже не бесшабашностью, а обреченностью. Чувствуя себя при этом чуть ли не героем, он пьянел не столько от алкоголя, сколько от ощущения опасности, и даже стремился к ней. Обеспечив себе, однако, относительную безопасность за спинами телохранителей, которых было вокруг него не мало.
Близнец поднялся со своего кресла и, оттолкнув с дороги колеблющуюся тростиночку танцующей в одиночестве пьяной проститутки, вышел из бара в тихий, ярко освещенный по сравнению с баром коридор.
Ковер гасил шаги, коридор был пуст. Тут было как-то спокойно. Младший решил, что в бар возвращаться не стоит. Достаточно того, что он там появился. А допить можно будет у себя в узкой компании и совершенной безопасности.
— Скажи ребятам, чтобы собирались, — бросил он через плечо одному из охранников что сторожили вход в бар. — Сейчас отолью и двинем отсюда…
Лома он решил от себя не отсылать. Пусть действительно постоит у дверей, пока… Чем черт не шутит? А береженого, как известно, еще и Бог бережет. _^ Он толкнул дверь с силуэтом мужчины и вошел в белоснежные чертоги интуристовского туалета…
* * *
Ник выполнял движения, совершенно ни о чем не думая. Он был абсолютно сосредоточен на том, чтобы в точности выполнить намеченный план. Встав ногами на карниз шестого этажа, он, не задержавшись ни на секунду, перекинул веревку петлей через водосточную трубу. На всякий случай. Чтобы ее не мог никуда отбросить ветер: хотя погода была, тихая, не следовало пренебрегать никакими случайностями, на которые так Вогата прихотливая человеческая судьба. Особенно в те моменты, когда человек от нее зависит.
Затем он, стараясь не наследить, проскользнул по карнизу до окна в холл, с подоконника которого стер в нескольких местах рукавом пыль, потоптался, и, уже нарочно ставя ногу на самый центр карниза, так, что за ним оставалась четкая цепочка следов, прошел к двум закрашенным белой краской окнам.
В процарапанную накануне дырочку Ник смог увидеть, как в туалет вошел Младший.
Он подошел к зеркалу, глянул на свое отражение, что-то поправил в прическе, а затем занял одну из кабинок, плотно прикрыв за: собой дверь.
Ник почти бесшумно распахнул окно и мягко спрыгнул на кафельный пол. Действовать надо было наверняка, чтобы не допустить никакого шума. Если бы сейчас ему пришлось столкнуться с охраной, шансов уйти отсюда живым не осталось бы.
Ник услышал звук спускаемой воды и воспользовался им для того, чтобы подойти к двери кабинки вплотную. Близнец пару раз кашлянул и открыл дверь.
Он ничего не смог даже осознать: молниеносный удар выбил из него сознание.
Ник успел подхватить обмякшее тело и быстро обшарил карманы Близнеца. Деньги, какие-то ключи, пистолет… Пистолет Ник на всякий случай положил на раковину — вдруг пригодится? Затем включил воду и сушилку для рук. Пользуясь этими звуками как прикрытием, он, уже не таясь связал Близнецу руки и ноги, выдернул из брюк тонкий кожаный поясок и, соорудив петлю, накинул ее на шею подонка.
Теперь, когда тот был обречен и никакие случайности уже не могли его спасти, Нику захотелось, чтобы Младший на время пришел в себя. Тогда можно было бы объяснить, кто и за что, заглянуть в глазки…
Но ждать было некогда. «Оставим лирику на потом», — решил Ник и пояс затянул.
* * *
Первое, что он сделал, оказавшись в своем номере, это распустил косичку шнура и вернул его на место. Затем быстро переоделся и, захватив коробочку с часами, вернулся в бар.
У дверей туалета все еще стоял Лом и не пускал внутрь троих иностранцев, которые переминались и недоуменно поглядывали то на мощную фигуру охранника, то друг на друга.
Ник спокойно прошел мимо, и Лом скользнул по нему невнимательным безразличным взглядом. Тут один из иностранцев, пожилой лысоватый блондин в хорошем костюме, попытался как-то протиснуться мимо охранника, но тот легко попытку пресек и отстранил его: — Занято, говорю, — пробасил он. — Подождать придется… Извини, папаш, но лучше уж не рыпайся.
Иностранец возмутился и залопотал на своем языке, демонстрируя Лому часы и многозначительно тыкая в циферблат пальцем.
— Вот нетерпеливый какой! — удивился Лом, но и сам в этот момент забеспокоился. — Что-то и правда долго…
Он в нерешительности потоптался у двери, но влезать не отважился. Близнец был болезненно стыдлив и не переносил, когда ему мешали. Зайдя не вовремя можно было схлопотать по шее. Но время тянулось, и ничего не происходило.
