Крымов отключил спутниковую станцию. Подозвал Тимохина. Передал суть разговора с заместителем начальника Управления. Александр согласился с решением Потапова усилить Дементьева бойцами группы. На этот раз назначать Шепеля командиру «Ориона» не пришлось. Михаил, узнав об изменении решения по задаче у Кентума, первым вызвался остаться в ущелье. Вторым добровольцем выступил прапорщик Бирюков. Состав группы усиления сформировался сам по себе.
Вертолеты появились в небе над безымянным ущельем в 14.10. Три «Ми-8» в сопровождении двойки машин огневой поддержки «Ми-24». «Крокодилы» разошлись по сторонам, отслеживая обстановку возле района эвакуации. Два «Ми-8» с охраной из бойцов спецназа УФСБ по Ростовской области приземлились рядом с грядой на обозначенных вкруговую камнями площадках. Третий транспортный «Ми-8» опустился на площадку у восточного поста.
В 15.10 в небо поднялись «Ми-8» с западных площадок. К ним сразу же подошли вертолеты огневой поддержки, и авиагруппа взяла курс на север, скрывшись за перевалом.
Через двадцать минут в воздух взмыл вертолет майора Ступина с бойцами спецназа на борту. Он, набирая высоту, пошел на северо-восток, обходя район возможного нахождения Кабадзе и его проводника.
Дементьев, позавтракав и размявшись, занял позицию, выбранную им накануне в кустах, недалеко от бывшего верхнего поста боевиков Бекмураза у скалы. Здесь сходились тропы для спуска в ущелье, в развалины древней крепости Кентум. По расчетам Андрея, Кабадзе, если, конечно, эти расчеты верны и бандит бежал из Тарды сюда, мог выйти в район крепости не ранее вечера сегодняшнего дня, среды 6 октября, в зависимости от того, когда группы провели штурм горной перевалочной базы Зелимхана Дакаева и когда Кабан покинул аул. А должен был он покинуть его или перед штурмом, или даже в ходе проведения боевой операции. Время тянулось медленно. Лес жил своей жизнью, а когда-то здесь гремели автоматные, пулеметные очереди, рвались гранаты, шел ожесточенный бой. Совсем рядом полегли ребята одного из отделений подчиненной капитану Дементьеву группы отряда спецназа «Валдай». В каких-то пятидесяти метрах резерв Кабана под командованием Рамиза Бакашвили, о котором командиру группы спецназа не было ничего известно, с тыла атаковал позиции отделения. Ребята приняли свой последний бой. Дрались до последнего вздоха, некоторые подорвали себя, утратив возможность активного сопротивления. От вражеской гранаты погиб и заместитель Дементьева, Игорь Коробов, старший лейтенант. Он был не просто подчиненным Андрея, он был его другом. И теперь наконец настало время рассчитаться с Кабаном и за ребят и за всех тех, кого уничтожил этот подонок Лечо Кабадзе. Лишь бы расчет оказался верным. Кабан должен прийти сюда. Только в крепости он может какое-то время отсидеться, отлежаться. Больше ему идти некуда. А там… черт его знает, как сложится обстановка. Возможно, Кабана подстрелят ребята «Ориона» или «Миража» при попытке к бегству. Или подсечет группа преследования. Хотя Крымов и Тимохин не должны пускать за ним спецов, зная, что Кабана ждет Дементьев.
Тягуче прошло время до обеда. Андрей съел пару галет из сухпайка, запил родниковой водой. Этого достаточно. Соблюдая все меры предосторожности, пользуясь тем, что потоки воздуха втягивались в ущелье, Дементьев выкурил сигарету. Дым, стелясь по траве, ушел к пропасти. Неожиданно в 15.30 его радиостанция пропищала сигналом вызова. Андрей ответил:
– Валдай на связи!
Услышал голос Тимохина:
– Я – Орион, как слышишь меня?
– Слышу хорошо!
– Мы закончили работу на объекте «база», сейчас находимся на подлете к крепости, зайдем по ущелью с востока. Оставим тебе пару человек.
– Значит, Кабан ушел из Тарды?
– Да, подробности передаст старший группы поддержки. Как «вертушка» приземлится, обозначь себя.
– Я наверху южного перевала, на вершине скалы, к которой от развалин тянется тропа.
– Мы должны тебя видеть!
– Понял! Обозначу свое местонахождение.
– Добро! Будем у крепости минут через десять.
Дементьев отключил станцию и вскоре услышал рокот приближающегося к крепости вертолета. А через семь минут, выйдя к тропе, увидел «Ми-8», который завис над ровной площадкой, метрах в ста от развалин. Он едва коснулся шасси грунта. Из люка на землю выпрыгнули два человека, и вертолет поднялся над ущельем, развернувшись и направившись, не набирая высоты, на север. Андрей поднес к глазам бинокль. Узнал майора Шепеля и прапорщика Бирюкова. Поднял вверх руку. Шепель, заметивший без оптики, несмотря на пыль, поднятую лопастями вертолета, стоявшего на вершине Дементьева, махнул ему в ответ. Спецназовцы прошли к тропе и быстро поднялись наверх. Выйдя на площадку, где ранее был пост банды Бекмураза, Шепель воскликнул:
– Привет, участковый! Не замерз еще здесь, ожидая своего противника?
Андрей, пожав спецам руки, ответил:
– Не замерз. Знаешь, на удивление, погода стоит теплая. И ночью не особо холодно. С чего бы это?
Шепель улыбнулся:
– Погода благоволит тебе. Как дела, Андрей?
– Да какие у меня дела? Выбрал позицию. Наблюдаю.
– Не надоело?
– Ради того, чтобы удавить Кабана, я готов прождать и год, лишь бы он пришел.
Шепель заверил:
– Придет, Андрюха, придет! Должен прийти!
– Как прошла операция?
Майор рассказал капитану подробности действий боевых групп Главного Управления по борьбе с терроризмом по базе боевиков Дакаева. Услышав о ранении Макарова и Кима, Андрей покачал головой:
– Как же так ребята спины-то духам подставили?
– А твои из «Валдая» не подставили?
– Но здесь действовал резерв Кабана.
– А в Тарды духи воспользовались подземным ходом, по которому до штурма ушел Кабан, прихватив с собой женщину.
Дементьев проговорил:
– В Тарды отбились, здесь не смогли.
Шепель спросил:
– Где это произошло?
Андрей указал на кромку спуска:
– Там, вдоль вершины склона, на холмах.
– А ударили боевики из леса?
– Из леса!
– Да, здесь у ребят шансов отразить внезапное нападение превосходящих сил противника не было. Помянем их?
Шепель отцепил от ремня флягу:
– У меня спирт еще с базы затарен. Да и выпить перед выходом мы не успели. Наверстаем упущенное?
– Если только помянем. А наверстывать упущенное дома будем.
– Пойдет!
Майор повернулся к Бирюкову:
– Ты как, Иван? Будешь?
– Помянуть ребят – святое дело.
– Правильно.
Шепель налил спирт в крышку фляги. Выпил сам, наполнил крышку, передал по очереди Дементьеву и Бирюкову. Выпив, Андрей спросил:
– А чего вдруг решили вас сюда кинуть? Или командование считает, что сам не справлюсь с Кабаном?
– Не в этом дело, Андрей! Просто Крым с Тимохиным решили, что втроем будет легче взять эту гниду.
– Ладно, на то они и командиры, чтобы решать. Но предупреждаю: Кабан – мой! Что бы ни происходило при нашей встрече, вы не вмешиваетесь.
Шепель развел руки:
– Какой разговор, Андрюха? Твой – значит, твой!
– А куда группы пошли? В Ростов?
– Нет! В гарнизон у Джербета. Где раньше ваш отряд «Валдай» базировался.
– Да, базировался. Интересно, что сейчас представляет собой Джербетский гарнизон?
– Вместо вас, слышал, туда бросили отдельный десантно-штурмовой батальон.
– Ну, хоть так! И все равно непонятно, на хрена было «Валдай» разгонять?
– В жизни очень многое происходит непонятного.
– Тоже верно. Значит, нас подберут сразу же после отработки Кабана?
– Да! Вызовем вертолет, Ступин и прилетит.
– Ясно! Когда примерно ждать Кабана?
– Ближе к утру. Но пасти местность следует начать с вечера. Хрен его знает, этого Кабана, может, он по жизни марафонец и для него семьдесят километров не дистанция.
– Но с ним женщина?!
Шепель вздохнул:
– Сейчас, боюсь, уже нет!
– В смысле?
– А на хрена она Кабану? Это при побеге и для выхода в знакомый район ему нужен был проводник. Дальше – нет.
– Это в стиле Кабана.
Подал голос Бирюков:
– Это в стиле всех духов.
Шепель сказал:
– Верно.
Повернулся к Дементьеву:
– Ты тут каждую кочку знаешь. Давай, определяй для нас с Иваном позиции. Здесь и сегодня ты – старший.
– Ну тогда так...
Дементьев осмотрелся. Через полчаса майор Шепель и прапорщик Бирюков находились на позициях. Бирюкова Андрей выдвинул в «зеленку», откуда прапорщик мог контролировать подход к скале и с юга и с юго-запада. Шепель перекрыл тропу от поляны с родником. Андрей остался на своей прежней позиции. И вновь медленно потянулось время, как ручеек песка с бархана.
Благополучно уйдя из района аула, преодолев первый переход в двадцать километров за пять часов, в 7.00 Кабадзе, шедший след в след за женщиной, приказал:
– Все, Лейла, привал. Час. Позавтракаем. Продолжим движение в восемь часов. Устала?
– Я привыкла к дальним переходам.
– Ты уверена, что мы идем в верном направлении?
