– Конечно, – не моргнув глазом, соврал Вовец и глянул на часы. – Опаздываю, уже две минуты одиннадцатого.
– Документ, – протянул руку милиционер и, видя замешательство клиента, пояснил: – Надо в журнал записать и пропуск заполнить.
Такой неприятности Вовец никак не ожидал. Повернуться и уйти? Дверь за спиной заперта, сразу заподозрят неладное, могут задержать. Сказать, что не думал о таких строгостях и никакого удостоверения не взял? Так все равно придется с этим Вершининым как-то встретиться. Если в банке, то опять потребуют документы. У Вовца имелся с собой паспорт, забыл выложить из кармана после обмена долларов на рубли. Он его сунул под нос милиционеру, раскрыв на фотографии.
Милиционер взял паспорт в руки, внимательно посмотрел на Вовца, потом на снимок, удостоверился, что человек один и тот же. Положил документ перед собой и стал списывать данные в журнал. Потом заполнил маленькую бумажку, вложил в паспорт и протянул Вовцу.
– Пропуск отметите в том кабинете, когда будете выходить. Вас сейчас проводят.
Вовец под конвоем охранника, вооруженного дубинкой и пистолетом, дошел до нужного кабинета. Он уже понял, что в этом доме права качать не следует, надо быть вежливым, корректным и миролюбивым.
Кабинет оказался чрезвычайно мал и почти без мебели. Однотумбовый письменный стол, сбоку еще маленький столик с компьютером. Узкий стеллаж, заставленный и заложенный папками и стопами бумаг. Еще за мебель можно было посчитать широкий подоконник, на нем стоял электросамовар на расписном подносе и кое-какая посуда. Стол был сплошь завален газетами, а над ними чуть виднелся обитатель кабинета. Назвать его хозяином язык не поворачивался. Маленький, худенький, как подросток, он глядел на Вовца с некоторой робостью. Можно было подумать, что какой-то студент в отсутствие настоящего хозяина забрался в чужой кабинет, листает газеты и курит, как большой. Обитатель несмело улыбнулся, глядя на Вовца снизу вверх, и спросил:
– Вы ко мне? Можно ваш пропуск?
Вовец протянул ему маленькую прямоугольную бумажку, выданную милиционером, и уселся на стул возле стола. Хотя в пропуск были вписаны его имя, отчество и фамилия, он решил все-таки представиться:
– Меншиков Владимир Павлович. Меня попросил с вами побеседовать Ченшин. Сказал, что у вас есть для меня работа.
– Аркадий Александрович, – кивнул ему Вершинин, назвав себя, и поглядел озадаченно. Похоже, он не понимал, кто и зачем к нему пришел. – Простите, – начал осторожно, – а какая работа вас интересует?
– Меня? – удивился Вовец. – Я так понял, что это вы мной интересуетесь. Получается, что Ченшин меня просто надул. Впрочем, что еще ждать от воришки? – Он поднялся, намереваясь откланяться.
– Постойте, постойте, – неожиданно оживился Вершинин, – куда вы? Садитесь, поговорим. Я просто не сразу сориентировался. Что вам сказал Ченшин? – Он тронул электросамовар, отдернул руку, чуть обжегшись. – Вам кофе или чай?
– Кофе, – усмехнулся Вовец. Разговор становился интересным. – Ченшин сказал, что наступает время профессионалов. Пообещал зарплату в тысячу долларов, командировочные, премии и кучу разного другого за малопонятную работу. Я так подумал, что это какая-то охранная работа или, как это принято сейчас называть между культурными людьми, конфиденциальные поручения.
– А вы профессионал? – Вершинин вдруг улыбнулся совсем по-другому – радушно, открыто и доверчиво. – Можно узнать, в какой области?
– В нашей, в Свердловской, – плоско сострил Вовец. Его насторожила смена маски на лице обитателя кабинета, на глазах становившегося хозяином. Будучи человеком из низших слоев общественной иерархии, Вовец не привык, чтобы ему так улыбались. – Давайте определимся. Я к вам на работу не рвусь. Можете считать мой приход визитом вежливости. Неудобно было не прийти, уж очень Коля настаивал. Выкладывайте свои карты, а я подумаю и дам ответ. А можем расстаться прямо сейчас.
– Вот ваш кофе, сахар сами положите, – улыбка Вершинина несколько поблекла. – Да, мы берем работников только по своей инициативе. И у нас бывают конфиденциальные поручения, в основном курьерская работа. Профессионалы у нас получают не менее шестисот долларов в месяц, даже если весь месяц сидят дома без работы. Можно узнать, как вы вышли на Ченшина?
– Это он на меня вышел в сопровождении целой банды придурков. Надеюсь, он вас проинформировал, чем дело кончилось? Честно скажу, что работать с ним плечом к плечу у меня не получится, все время придется следить, как бы он за спиной не оказался.
– Вы его еще и воришкой назвали, Владимир Павлович, – сочувственно покивал Вершинин. – Он что, действительно воришка?
– Конечно, раз на большого вора не тянет. Спёр из рюкзака кулек с изумрудами, – в голосе Вовца чувствовалась обида.
– Вы хотите, чтобы он их вам вернул? – сочувственно вздохнул Вершинин. – Если они еще у него, то обязательно вернет. Я вам гарантирую.
– У него их нет, я уже сам забрал обратно. Но он, похоже, крепко обиделся.
– А изумруды эти стоили того, чтобы так ссориться? – с легкой наивностью спросил Вершинин.
– Сами прикиньте, – Вовец положил на стол прозрачный травянисто-зеленый кристалл, отдающий легкой желтизной, и в половину спичечного коробка величиной. – Таких было почти три килограмма.
Вершинин проявил интереса не больше, чем если бы перед ним положили обкусанный карандаш или пивную пробку, а не сверкающий драгоценный камень, лучший из всей партии. В свете настольной лампы изумруд отбрасывал зеленые блики на разложенные газеты. Любой человек выказал бы по крайней мере любопытство, полюбовался бы, взял в руки, покрутил. Вовец понял, что сидящий по другую сторону стола человек мастерски владеет своими эмоциями, он великий лицедей и обманщик.
– Наверное, такое богатство и бывшего следователя способно смутить, – вздохнул Вершинин, – а вам и в самом деле ни к чему на работу наниматься. Один этот камень равен квартальной зарплате нашего директора. Поздравляю!
Он сказал это столь искренне, что у Вовца все сжалось внутри. Чего ради радоваться успеху незнакомого человека, облившего грязью вашего сотрудника и обвинившего его в воровстве? Искренность Вершинина напоминала искренность подполковника Косарева, такого же невыразительного улыбчивого обманщика, готового в любой момент схватить за горло. За тем и другим ощущалась великая сила мощной корпорации.
– Пойду, пожалуй, – Вовец забрал камень и поднялся со стула. – Пропуск отметьте, пожалуйста.
– Конечно, – Вершинин поставил кофейную чашку, вывел шестисотдолларовым "паркером" завитушку, поднял глаза. – А вы, значит, Владимир Павлович, приходили только на Ченшина пожаловаться?
– С этой шушерой я и сам разберусь, – пренебрежительно махнул рукой Вовец. – Думал, может, ваш банк интересуется изумрудами.
– Увы, – развел руками Вершинин. – Лицензия на работу с золото-валютными ценностями у банка есть, но необработанные драгоценные камни, тем более у частных лиц, покупать нельзя. Это незаконно. Так же как и добыча изумрудов частными лицами.
– Я в курсе, – согласно кивнул Вовец, – и в общем-то особо не рассчитывал на вашу контору. Ладно, мне пора. – Он направился к дверям.
– А если я распоряжусь вас не выпускать? – неуверенно, словно высказывая некое маловероятное предположение, подал голос Вершинин.
– Сейчас шею тебе сверну на всякий случай и выйду спокойно, пропуск-то подписан, – тоже неуверенно, словно грубо пошутил, сказал Вовец, изобразив принужденную улыбку. Но глаза смотрели внимательно, безо всякого юмора.
Он вышел за дверь, миновал коридор, пересек холл, где у стойки пара клиентов разговаривала с операционистками, отдал на выходе пропуск. Охранник нажал кнопку, с жужжаньем открылся электронный замок, и Вовец очутился на улице. Ощущение, что он побывал в пасти крокодила, не покидало его. Крокодил пасть не захлопнул, дал спокойно прогуляться до самой глотки и выпустил. Вершинин парень непростой, только простачком прикидывается. Он не торопится высказываться, предпочитает помалкивать, слушать и провоцировать шутливыми вопросами. Угадать ход его мыслей и возможные поступки вряд ли удастся. Надо его просто опасаться. А лучше всего – заключить с ним союз. Ченшина Вовец подставил: скорее всего, тот теперь лишится поддержки корпорации, стоявшей за спиной. Это умерит его пыл и желание связываться с Вовцом и его командой.
* * *
Но Вовец опоздал. Если бы он днем раньше поговорил с Вершининым, Ченшин сейчас сидел бы, поджав когти. Но в это самое время он находился в квартире Валентины. Как Вовец и предполагал, бывший следователь запросто узнал в больнице адреса Сержа и Серого. После этого, пользуясь прежними контактами, моментально выяснил, кто совместно с ними проживает. Сестра Серого сразу привлекла его внимание, особенно тем, что после школы закончила уникальное ГПТУ-42, получив экзотическую специальность огранщика бриллиантов. Ченшин тут же направился к ней домой в сопровождении двух охотников-браконьеров – Двужильного и Басмача.
