— Правда, если она так хороша, как ты нам ее описал, то перед тем, как ее прикончить, мы немного позабавимся с ней, — с неприятной ухмылкой сказал сержант, крепко державший Романа за руку. А второй сержант громко заржал.
При этих словах Роман принялся бешено сопротивляться и почти вырвался из рук державших его мнимых милиционеров.
— Сволочи!!! Ах, какие же вы гады!!! — яростно кричал он. Дальше посыпался отборный мат.
Капитан бросил на лейтенанта короткий взгляд и отошел в сторону. Лейтенант неспешно зашагал к Роману и державшим его здоровякам. Он подождал, пока в потоке бессильных ругательств Романа наступит пауза, и сказал:
— За эти твои слова я сам, лично, займусь твоей женой. Я буду ее трахать столько и так, пока она не… А теперь прощай, ревнивый муженек, и помни, что ты сам пришел к нам и сам нам все выболтал.
С этими словами лейтенант коротко ударил Романа в грудь кулаком. Но когда он разжал кулак, все увидели торчавшую из грудной клетки Романа потемневшую деревянную рукоятку его ножа. Боевики отпустили его и шагнули в стороны. Роман простоял еще несколько секунд, а потом рухнул ничком, и его стали бить судороги.
— Отнесите его подальше в лес! — приказал с дороги капитан. — И хорошенько забросайте ветками! Да поторапливайтесь, у нас еще куча дел!
Была темная ночь. Небо затянуло сплошными облаками, которые обещали вот-вот пролиться дождем. В водительской кабине «Кинетика» находились Саша и Иван. К ним через маленькое окошко из задней кабины заглядывали Ира и Ольга. Иван соединил последний провод и, вытирая руки, поднял свой взгляд на смотревших на него Сашу и женщин.
— Ну что, с компьютером, кажется, все, — сказал он, обращаясь к ним.
— Можно включать? — спросил его Саша.
— Можно, — устало ответил Иван. Было видно, что он здорово устал. Почти тринадцать часов ремонтировал он испорченный компьютер и наконец завершил свою работу.
Саша нажал на кнопку включения компьютера, и его дисплей озарился мягким светом. Начался запуск операционной системы. Наконец она включилась, и Саша запустил программу охраны периметра. Вскоре заработала и она. Саша быстро пробежал глазами по всем датчикам. Все работало, и все было в порядке. И никого вокруг. Саша с облегчением перевел дух и немного расслабился. Ствол пистолета-пулемета «Хеклер и Кох», который он все время крепко и напряженно держал в руках, чуть опустился вниз. Саша бросил быстрый взгляд на часы.
— Двадцать три пятьдесят семь, — тихо сказал Саша. — Без трех минут полночь… — Он посмотрел на Ивана: — А сколько еще времени потребуется на то, чтобы окончательно отремонтировать «Кинетик»?
Иван только пожал плечами:
— Может, два часа, а может, полчаса. Как дела пойдут…
Саша снова посмотрел на свои часы, потянулся к рации и нажал кнопку передачи.
— Валер, как там у тебя дела?
— Пока вроде бы все в порядке, — послышался из рации голос Валеры. — Только темно очень. Облака. Я практически ничего не вижу.
— Смотри в оба, — сказал Саша и отключился. — Чего-то у меня на душе как-то… — он посмотрел на Ивана.
Тот по-прежнему копался в проводах, идущих от компьютера к исполнительным механизмам грузовика. Иван запаял маленьким паяльничком очередной провод и улыбнулся Саше.
— Перед грозой всегда так. Слышите?
Издалека до них донесся рокочущий раскат грома.
— Пойду-ка я сменю Валеру, — задумчиво произнес Саша, внимательно всматриваясь в дисплей компьютера. На нем по опушке леса непрерывно кружилась маленькая красненькая точечка. Саша знал, что это была собака Романа, которая все еще не решалась возвращаться домой и теперь вела полудикое существование.
— А стоит ли? — Иван оторвался от своей работы. — Сейчас начнется дождь. Промокнете. Да и Валере осталось дежурить всего час. А там, глядишь, и я закончу этот проклятый ремонт, и мы все отсюда благополучно уедем.
— Нет, я все-таки пойду! — Саша решительно открыл дверь «Кинетика» и спрыгнул на землю. В амбаре было очень темно. Мрак рассеивал только свет, льющийся из освещенной кабины тягача. Саша минут пять постоял на месте, чтобы его глаза адаптировались к темноте. Потом чуть приоткрыл широкую дверь амбара и неслышно выскользнул в ночь. Снаружи было тепло, почти жарко, несмотря на темную ночь, полностью вступившую в свои права.
Саша медленно завернул за угол амбара и чуть не наткнулся на Валеру, стоявшего к нему спиной и напряженно к чему-то прислушивающегося.
— Что-то не так? — тихо спросил его Саша.
От неожиданности Валера так сильно вздрогнул, что чуть не нажал на спусковой крючок «курца», который он наготове держал в руках.
— Ну, ты меня и напугал, — произнес он с облегчением, но чуть дрогнувшим голосом.
— Чего ты так дергаешься? Что-то не так? — повторил свой вопрос Саша.
— Да, понимаешь, вроде ничего серьезного, — чуть охрипшим голосом начал объяснять Валера. — Просто эта собака, собака этого лесника…
Неожиданно из еле различимого леса, чернеющего на фоне темного неба, донесся далекий звонкий лай собаки.
— На кого-то лает? — закончил за Валеру его фразу Саша.
— Да, — ответил Валера. — Она лает уже с перерывами минут пять. Только на кого?
Саша не сказал ничего. В этот момент примолкшая было собака вдруг опять начала яростно тявкать, но вдруг громко взвизгнула и замолчала. И от этого ее последнего визга и у Валеры, и у Саши по коже побежали мурашки, но они только молча переглянулись.
Саша хотел вызвать по рации Ивана, но тот вышел на связь первым.
— Внимание, на посту, — раздался из рации его голос. — В третьем и четырнадцатом квадрате сработали датчики движения.
— А что там инфракрасные датчики?
— Без изменений, — бесстрастно ответил Иван.
— Вы уверены, что они работают? — поинтересовался Саша.
— Конечно, — спокойно ответил Иван.
— Тогда вы должны видеть на дисплее собаку где-то в лесу перед нами. Вы ее видите? — спросил Саша Ивана и бросил быстрый взгляд в сторону леса.
— Да, она в четырнадцатом квадрате.
— Она двигается?
— Нет, неподвижна.
— Все ясно, — задумчиво произнес Саша.
— Что вам ясно? — тотчас заинтересовался Иван.
— Минутку, — быстро сказал Саша. — Датчики все еще фиксируют движение в четырнадцатом?
— Да. Пока да. Ну и что вы хотите этим сказать?
— Мы с Валерой около минуты назад слышали пронзительный визг этой собаки. До этого она на кого-то лаяла, а теперь неподвижна. И где-то рядом с ней датчики фиксируют движение. Понимаете, что это значит?
— И что же это значит? — озадаченно спросил Иван и замолчал.
— Что кто-то только что убил эту собаку и находится рядом с ней, а мы его даже не можем увидеть!
— …твою мать! — грубо выругался Иван. — Датчики отмечают движение в двадцать шестом, восемнадцатом, сорок восьмом, пятидесятом квадратах! Господи, они заработали все! Все без исключения!
— В каком направлении они движутся? — напряженным голосом спросил Саша, уже догадываясь об ответе.
— Судя по нарастанию сигнала, они приближаются к нам.
— Вы можете определить величину и форму движущихся объектов? — стараясь говорить спокойно, спросил Саша.
Стоя в почти полной темноте и зная, что в двухстах-трехстах метрах от него в густом лесу движется множество неопознанных существ, он почувствовал себя весьма неуверенно. Валера, стоящий рядом с ним, вообще дрожал мелкой дрожью. Вдруг рядом с амбаром послышался короткий шорох, и что-то белое метнулось к Саше и Валере. Саша наклонился и стал гладить извивающегося у его ног Джоя. Наконец он перестал ласкать свою любимую собаку и выпрямился.
— Жаль, что у нас там не установлены инфракрасные камеры, — сказал он в рацию Ивану. — Если это не призраки, то мы бы могли их увидеть.
— У нас есть несколько таких камер с круговым обзором, работающих от автономных источников питания и передающих изображение по радиоволнам, — задумчиво сказал Иван. — Можно было бы установить где-нибудь рядом хотя бы одну из них. Только желательно повыше. — Он пару секунд помолчал и воскликнул: — Я установлю ее на крыше дома. Она с мощным телеобъективом, и оттуда мы сможем видеть весь хутор и всю поляну.
— Это было бы неплохо, — сказал Саша.
— А вы возвращайтесь в грузовик и ждите меня, — торопливо произнес Иван.
— Нет, — категорично ответил Саша. — Я хочу посмотреть на этих лесных призраков поближе.
— Вас там могут ждать весьма неприятные сюрпризы, — предостерег его Иван.
— И все же я рискну, — упрямо ответил Саша и посмотрел на Джоя. — Пойдешь со мной?
…Саша уже несколько минут лежал в темноте под невысокой, но густой елкой. Только что начался мелкий дождь. Он наполнял притихший лес несмолкающим постоянным шорохом, сглаживающим все лесные шумы. Рядом с Сашей, положив морду на вытянутые передние лапы, лежал Джой. Саша внимательно всматривался в окружающую его темноту и прислушивался к ночным шумам, но, кроме темных контуров деревьев и кустов, а также шороха дождя по веткам деревьев, ничего не видел и не слышал. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило. И вдруг Джой повернул голову и почти беззвучно зарычал. Саша тоже обернулся в ту же сторону и прислушался. Долгое время он ничего не слышал, но вдруг где-то недалеко чуть слышно хрустнула маленькая веточка. Еще через несколько секунд Саша услышал, как зашелестела трава, раздвигаемая чьими-то ногами. Невольно он ощутил, как у него по спине поползли мурашки. К ним с Джоем медленно и осторожно приближался кто-то большой и тяжелый, а они даже не знали, кто это был.
