…Саша уже несколько минут лежал в темноте под невысокой, но густой елкой. Только что начался мелкий дождь. Он наполнял притихший лес несмолкающим постоянным шорохом, сглаживающим все лесные шумы. Рядом с Сашей, положив морду на вытянутые передние лапы, лежал Джой. Саша внимательно всматривался в окружающую его темноту и прислушивался к ночным шумам, но, кроме темных контуров деревьев и кустов, а также шороха дождя по веткам деревьев, ничего не видел и не слышал. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило. И вдруг Джой повернул голову и почти беззвучно зарычал. Саша тоже обернулся в ту же сторону и прислушался. Долгое время он ничего не слышал, но вдруг где-то недалеко чуть слышно хрустнула маленькая веточка. Еще через несколько секунд Саша услышал, как зашелестела трава, раздвигаемая чьими-то ногами. Невольно он ощутил, как у него по спине поползли мурашки. К ним с Джоем медленно и осторожно приближался кто-то большой и тяжелый, а они даже не знали, кто это был.
Саша с трудом сдержал себя, чтобы не выпустить в том направлении, откуда слышался шорох травы, очередь из своего пистолета-пулемета. Джой еще теснее прижался к сухим еловым иголкам, устилающим землю под елкой, и беззвучно оскалил зубы.
А еще через несколько секунд совсем рядом с елкой, под которой притаились Саша и Джой, медленно появилась высокая и широкая тень. Эта тень медленной и тяжелой поступью прошла мимо.
«Слава богу, он нас не заметил», — облегченно подумал Саша, но в этот момент за первой тенью так же тяжело и медленно проследовала вторая. Затем третья и, наконец, четвертая. Эти огромные, похожие на инопланетян, существа направлялись в сторону опушки леса. По всей видимости, они шли прямо к хутору. Саша уже понял, кто это, и почувствовал себя со своим пистолетом-пулеметом совершенно беспомощным. Он достал рацию, включил ее на передачу и тихо сказал:
— Кажется, я понял, кто это. Это штурмовой отряд. Его бойцы одеты в специальные защитные комплекты. Поэтому на них и не среагировали наши инфракрасные датчики. Эти комплекты похожи на те, которые используют саперы. Пробить их из обычного стрелкового оружия невозможно. Они выдерживают даже близкий разрыв гранаты. Что будем делать? У кого-нибудь есть какие-нибудь предложения?
— Черт, дело плохо! — отозвался Иван. В это время он находился на крыше жилого дома и устанавливал там инфракрасную камеру. — В моей бывшей организации такие защитные комплекты применялись при выполнении особых операций. Они действительно очень надежны, и пробить их можно разве что только из пушки… — Вот дьявол, я вижу их! — через секунду воскликнул Иван. — Они появились на поляне! — выкрикнул он. — Они идут со всех сторон!
— Иван, вы слышите меня? — требовательно спросил Саша. — Немедленно уходите из дома! Немедленно! Возвращайтесь к грузовику! Вы поняли?!
— Хорошо! Сейчас только спущусь вниз с крыши, — расслышал Саша ответ Ивана.
Через минуту тот вновь вышел на связь:
— Я уже в комнате на втором этаже. Сейчас я спущусь на первый и… — Иван замолчал.
— Что происходит? — спросил Саша.
— Внизу скрипнула половица, — очень тихо сказал Иван и отключился. Прошла минута, затем другая, но Иван на связь больше не выходил.
— А мне что делать? — услышал Саша голос Валеры.
— Где ты?
— Я в кабине «Кинетика»!
— Женщины с тобой? — Голос Саши был напряженным.
— Да, мы все вместе! — Валера пытался говорить спокойно, но ему это мало удавалось.
— Саша, нам страшно! — услышал Саша испуганный голос Иры.
— Сидите пока в «Кинетике» и не высовывайтесь.
Саша осторожно и беззвучно выбрался из-под елки, которая надежно прикрывала его своими густыми лапами, поднялся на ноги и, согнувшись, стал осторожно продвигаться лесом параллельно опушке. Джой так же осторожно крался за ним. Пройдя таким образом несколько десятков метров, Саша остановился и прислушался. Ему показалось, что он услышал чей-то голос. Джой прошел еще немного вперед и тоже остановился. По тому, как вздыбилась на загривке его шерсть и как он напряженно застыл на выпрямленных ногах, Саша понял, что бультерьер опять кого-то почуял.
Саша продолжал неподвижно стоять, внимательно вслушиваясь в шорох дождя, и вдруг снова услышал мужской голос, который что-то негромко сказал. Голос доносился из зарослей леса прямо перед Сашей, но Джой смотрел куда-то влево. Видимо, человек, который что-то говорил, был не один.
Саша очень медленно развернулся и по своим следам осторожно сделал несколько десятков шагов назад. Потом он опять развернулся и пошел налево, обходя подозрительное место по окружности. Джой неслышной тенью крался перед ним. Внезапно Джой вновь замер, напряженно вытянув вперед морду, и Саша понял, что он опять что-то почуял. Долгое время Саша стоял на месте, внимательно всматриваясь в темные контуры деревьев перед собой и пытаясь что-то рассмотреть среди их ветвей, но все было напрасно. Ничего, ровным счетом ничего не указывало на то, что впереди их поджидала опасность. Однако Джой по-прежнему был насторожен — Саша сквозь шум падающих капель даже расслышал его тихое ворчание.
Он взял еще немного левее и стал еще дальше обходить опасное место. Джой по-прежнему еле различимой тенью крался перед ним и вдруг опять замер на месте. Саша снова принялся внимательно всматриваться в тени под деревьями, и внезапно одна из теней отделилась от дерева и шагнула в сторону.
— Нет, сейчас ничего не вижу, — расслышал он тихий голос. — Наверное, мне показалось.
Саша сделал несколько бесшумных шагов, приближаясь к ожившей тени сзади. Теперь он ясно различал огромную фигуру человека, стоявшего к нему спиной. Человек всматривался в то место, где еще недавно среди деревьев стоял Саша.
— Сейчас все спокойно, — продолжал говорить в рацию обнаруженный Сашей человек. — Хорошо, продолжаю вести наблюдение. В случае чего сразу доложу.
Говоривший человек замолчал. Его огромная фигура в защитном бронекомплекте опять шагнула к дереву, став неразличимой за ветками деревьев. Однако Саша уже знал точное местоположение боевика и стал незаметно обходить его стороной. И тут Саша увидел еще кое-что. Боевик поднял прозрачный бронированный щиток своего шлема, выпустил из рук свой пистолет-пулемет и полез за чем-то в карман. Вот он достал из кармана пачку сигарет. Саша решил рискнуть. Он правой рукой медленно достал из ножен длинный и острый нож с вороненым лезвием. Часовой зажал в зубах сигарету и чиркнул зажигалкой. В это время Саша сделал несколько легких скользящих шагов и оказался у него за спиной. Часовой глубоко затянулся и удовлетворенно выпустил струйку дыма. В этот момент Саша прыгнул на него и оседлал, стараясь поразить часового в горло ножом. Однако это не получилось. Тот от неожиданности выронил изо рта сигарету, а потом резко повернул голову, и Сашин кинжал скользнул по шлему. Между часовым и Сашей завязалась настоящая борьба. Часовой оказался на редкость сильным мужчиной. Боевик стащил Сашу со своих плеч и стал его душить своими огромными ручищами. Он наклонил голову и изо всех сил ударил своим шлемом Сашу прямо в лицо. У Саши поплыли круги перед глазами. Он выронил из руки нож и безвольно обвис в руках здоровяка. И тут в события вмешался Джой, который во время борьбы мужчин все время вертелся у них под ногами, но не мог оказать Саше никакой существенной помощи. Он все время пытался укусить боевика, но его попытки не приносили ему успеха. Ноги часового защищали толстые штаны из кевлара с металлическими вставками. И вдруг Джой увидел, что одно местечко на ноге у часового оголилось. Во время борьбы с Сашей толстые брюки боевика немного задрались, и правая нога, чуть выше лодыжки, оказалась обнаженной. Джой закрыл глаза и с яростью впился своими острыми зубами в человеческое тело. Часовой заскрипел зубами и выпустил Сашу из рук. Он извернулся и схватил длинное и мускулистое тело бультерьера. Саша, потирая свое горло одной рукой, другой шарил по земле, пытаясь найти свой нож. Боевик между тем мял и давил тело Джоя, пытаясь оторвать его от своей ноги, но тот лишь еще крепче стиснул челюсти и еще плотнее закрыл глаза. Когда он так во что-то вцеплялся, оторвать его становилось невозможно. Саша знал это отлично. Теперь, на свое несчастье, об этом узнал и злополучный боевик. Наконец он оставил попытки оторвать от себя Джоя и сдавил ему горло. Джой захрипел, но держался до последнего. Боевик изо всех сил сжал своими толстыми ручищами горло бойцовой собаки, но вдруг резко дернулся от острой боли, пронизавшей ему шею. Саша нажал еще сильнее, и длинное лезвие ножа вошло в горло боевика до самой рукоятки. Предсмертный крик, готовый вырваться из груди, замер у него на губах и перешел в чуть слышное бульканье, сопровождаемое непроизвольными сокращениями мышц.
Саша удержал тело часового, не дав ему рухнуть на землю и наделать шума. Он неслышно уложил умирающего часового на землю и устало привалился к росшему рядом дереву. Дыхание с шумом вырывалось у него из легких. Он все еще никак не мог его восстановить. Рядом с ним на лесной подстилке заворочался Джой. Ему тоже крепко досталось. Однако когда он, шатаясь, поднялся на дрожащих лапах и посмотрел на Сашу, его хвост снова легонько завилял.
