-Уважаемый, нам нужен надёжный проводник, который сводил бы нас в Хал - Килой, а затем, переправил через границу, - как можно ленивее сказал Максуд.
-Зачем? – мгновенно насторожился араб. У него был феноменальный нюх на деньги, и теперь он буквально чувствовал их, витающий в спёртом воздухе землянки, запах.
-По приказу Шейха, - Максуд намерено выделил имя своего покровителя. - Я должен встретится там с одним человеком.
Хасан кивнул и расплылся в понимающей улыбке.
-Сдаётся мне, достопочтенный Шейх замышляет очередную акцию. Надеюсь, она будет ещё грандиознее, чем атака на небоскрёбы?
Максуд промолчал.
-Понимаю, понимаю, - снова закивал головой араб. - Большие дела – большие тайны, - он заговорщицки подмигнул гостю. - И большие деньги, конечно.
Максуд мысленно похвалил себя за то, что догадался перед приходом на базу Хасана спрятать деньги, в надёжном месте.Не известно как повёл бы себя араб, узнай он, что гости тащат на себе рюкзак с двумя миллионами долларов. Имя Шейха, конечно, пользуется в здешних краях уважением, но соблазн слишком велик. До Шейха далеко, а деньги, вот они, рядышком. Стоит только протянуть руки.
-Уважаемый Максуд, - продолжил заговорщицки подмигивать араб. – Что может сделать этот ваш человек из Хал-Килоя такого, чего не смогу сделать я? Имя Хасана давно звучит в этих горах и люди знают, что для него не существует ничего невозможного.
Максуд умоляющи вскинул к небу ладони.
-Прости, дорогой друг, я не в праве менять решения Шейха. Но оказанную тобой помощь, без сомнения, оценит по заслугам.
Улыбка медленно сползла с лица араба, а глаза его наполнились такой яростью, что Максуд опять поблагодарил себя за то, что вовремя догадался спрятать деньги.
-Хорошо, уважаемый, - кивнул араб. –Проводника я тебе выделю. А когда увидишься с Шейхом, не забудь передать ему привет от Хасана.
Он встал с табурета на устланные толстым ковром нары, демонстративно принялся смотреть московские новости.
-О, погляди - как! – внезапно оживился он. - Русские про тебя рассказывают.
Афганец повернулся к экрану и, лицом к лицу столкнулся со своим проводником… Вернее, мёртвым проводником…Остекленевшие глаза смотрели прямо в объектив видеокамеры, а в центре высокого лба зияла аккуратная дырочка.
-Из «стечкина» добивали, шакалы, - с ходу определил Хасан. – Контрольный выстрел.
Максуд плохо понимал русский язык, и голос диктора за кадром звучал для него бессмысленной абракадаброй.
-О чём говорят? – быстро спросил он у Хасана.
Араб кивнул и, дослушав сообщение до конца, перевёл:
-В результате спецоперации федеральных сил частично уничтожена, а частично рассеяна бандгруппа международных террористов, - округлый животик его колыхнулся от сдерживаемого смеха. - На поле боя террористы оставили труп своего погибшего товарища. Из обнаруженных на теле погибшего документов стало известно, что зовут его Руслан Довгаев и что он житель города Грозного.
Последние сомнения покинули сердце Максуда. Выходит, Руслан не сбежал, а действительно погиб, как полагается настоящему моджахеду. На поле боя и с оружием в руках.
Что ж, брат, прости за нелепые подозрения. Пусть Аллах будет милостив к тебе в раю.
…Часом позже Максуд вызвал на улицу Омара.
- Оказывается, всё не так уж плохо, - сказал он весло. – Проводник наш не сбежал и не переметнулся к федералам. Он, действительно, погиб.
-Откуда такие сведения? - недоверчиво покосился на афганца Саади.
-Русские сами передали, в новостях.
- И ты им веришь?
- Без сомнения. Они показывали труп Руслана с дыркой во лбу.
У Омара камень свалился с плеч. Если проводник не предатель, значит русским ничего не известно о намеченной в Хал-Килое встрече.
-Что ж, на всё воля Аллаха, - сказал он после минутного раздумья. – Теперь отпала необходимость выходить на Тепкоева кружным путём. Ты ещё не договорился с ним о новом месте встречи?
Максуд отрицательно мотнул головой.
-И не надо, - принял окончательное решение Омар. – Будем работать по первоначальному плану. У нас в запасе ещё два дня. Думаю, успеем.
Саади умолк, а афганец, предчувствуя его следующий вопрос, сообщил:
-Проводника нам дают. Он уроженец Хал - Килоя, так что окрестности знает досконально.
*****
Москва.
Гогочущие бородатые лица, тусклый блеск автоматов и противно каркающий говор на чужом языке… Антон не разбирал слов, но отчётливо понимал их смысл. Сейчас его будут убивать! Не сразу, конечно. Сразу – это роскошь, непозволительный подарок судьбы. Нет, вначале на его спине вырежут огромные пятиконечные звёзды, потом кастрируют. И лишь после этого, если истощится фантазия палачей, перехватят острым лезвием горло.
Обидно! Господи, как же обидно умирать в восемнадцать лет! Умирать, так ничего в этой жизни и не узнав… Ничего, кроме горячего песка чужой страны и вот этого, усыпанного крупными звёздами, неба…
А палачи всё теснее смыкаются вокруг своей жертвы. Всё ближе их, горящие ненавистью, глаза… И эта ненависть, таинственным образом передаётся самому Антону. Страх улетучивается, а сердце и душу наполняет непреодолимое желание вцепиться зубами в щетинистые глотки и рвать, рвать, рвать. До тех пор, пока не захлебнётся собственной кровью последний палач. Антон начинает жутко, по-волчьи, скалиться, а из пересохшего горла вырывается нечеловеческий, по настоящему звериный, хрип…
… Противный писк «мобильника» выдернул Никулина из объятий знакомого, до мельчайших подробностей, сна. Кошмара, приходящего к нему с завидной регулярностью, уже много лет подряд. Он прирос к Антону, стал частичкой его бытия. От него не спасают ни пилюли, ни водка, ни хвалёная психотерапия.
…В 1988 году, восемнадцатилетний салага-первогодник Никулин попал в плен. Он и сам не понял, как это произошло. Ещё минуту назад Антон сидел на горячей броне БМП, в окружении таких же запылённых, измученных дорогой и взбесившимся солнцем, солдат и вдруг, машину резко тряхнуло, а уши заложило от оглушающего грохота…
В сознание он пришёл от боли. И первое, что увидел, это догорающая БМП и разбросанные вокруг трупы в выцветших «афганках». Потом, перед его глазами остановились чьи-то ноги, а в налысо стриженный висок упёрся ствол автомата…
…Телефон не умолкал. С трудом разлепив веки, Никулин потянулся к лежащей неподалеку трубке.
-Да.
-Где тебя носит? – прорычал телефон голосом майора Радченко. – Арбуз с ума сходит, требует доставить тебя живым или мёртвым.
Сонливость как рукой сняло.
-У меня же выходной ! Первый за два месяца !
-Вот сам ему это и объясняй. Где ты сейчас ?
-Где- где , в Караганде ! – огрызнулся Антон. – А последний поезд ушёл вчера.
-Слушай, юморист, мне плевать откуда, хоть с Чукотки, но чтобы через полтора часа был у шефа. Иначе он тебя точно, на Чукотку загонит. Оленей пасти.
-Вот и здорово. Может поживу чуток спокойно, без твоих, Василий, причитаний.
Радченко молча проглотил колкость, посопел в трубку и совершенно спокойным голосом отрезал:
-Короче, полтора часа. И без шуток, Антоха! У Арбуза настроение – дрянь. Всё, время пошло!
Короткими гудками трубка дала отбой. Никулин рухнул на подушку и закрыл глаза. Полтора часа? Да из этого района, даже на вертолёте будешь добираться вдвое дольше! Он перевернулся на бок и упёрся в настороженно - выжидающий взгляд Лены. Девушка лежала, едва прикрытая простынёй и смотрела на него своими бездонно – голубыми глазами. Никулин стал вдруг противен самому себе.
-Понимаешь, Ёжик… - сказал он, с трудом выдавливая слова.
-Ты же обещал, - тихо прервала его Лена. Её припухшие от ночных поцелуев губы, мелко дрожали.
-Ёжик, маленький, ну не плачь, пожалуйста! Я сейчас слетаю в штаб, разберусь, в чём дело и сразу обратно.
Он говорил, и сам не верил своим словам. Если Арбуз выдёргивает его, невзирая на долгожданный выходной, значит – дело дрянь. И одними лишь беседами не обойдётся.
-Ну и катись к своим солдафонам! – пискнула сквозь слёзы Лена и резко отвернувшись, зарылась лицом в подушку. Антон попытался её погладить, но девушка только дёрнула раздражённо, плечиком.
Никулин вздохнул. Если Ленка закусила удила, утешать её бесполезно. Будет только хуже.
*****
Подмосковье.
База спецподразделения ФСБ
Всё-таки он совершил невозможное, добравшись до базы в отведённое дежурным время. Каких нервов это стоило автомобилистам, повстречавшимся на его пути, оставалось только догадываться. Главное, среди них не оказалось инспекторов ГИБДД, иначе остаток пути пришлось бы топать пешком.
