Толкнув входную дверь штаба, Никулин сразу же попал в цепкие «объятия» майора Радченко.
-Явился – не запылился! А я уже хотел в милицию звонить, объявлять тебя в федеральный розыск.
-Глянь на часы, Васёк, - усмехнулся Антон. – Полтора часа. Минута в минуту. Говори, что стряслось?
-У Арбуза спросишь. Я ничего не знаю.
На столе дежурного коротко звякнул телефон. Майор схватил трубку и, выслушав невидимого собеседника, утвердительно кивнул:
-Так точно, товарищ полковник. Прибыл, - одновременно жестом указал Никулину в направлении командирского кабинета. – Уже идёт, товарищ полковник.
Антон понял, что требуют от Радченко и толкнулся в дверь с табличкой «Командир части».
-Разрешите?
-Входи.
Коренастый, абсолютно лысый полковник Денисов, прозванный за «выдающиеся» успехи в разведении волос «Арбузом», встретил Антона неласково.
-Заставляете себя ждать, капитан.
Вообще-то, полковник был отличным мужиком. А уж профессионалом, как говорится, от Бога! Среди бойцов о нём ходили настоящие легенды. Рассказывали, как он, в одиночку, скрутил четверых террористов, пытавшихся угнать пассажирский самолёт. На слуху была и история о путешествии Арбуза, в бытность ещё капитаном, в одну далёкую латиноамериканскую страну, где он, с десятком таких же отчаянных парней, совершил небольшую революцию…
-Подсаживайся, - кивнул Денисов, закрывая папку с грифом «Секретно». В жестах его Антон уловил тщательно скрываемое раздражение и, приняв это на свой счёт, поспешил объясниться:
-Товарищ полковник, у меня ведь, сегодня, выходной.
-Знаю, - угрюмо кивнул Арбуз. – Извини, что не дал отдохнуть, но сам понимаешь служба…
В кабинете он был не один. У окна, на краешке истёртого кресла, скромно пристроился крепкотелый молодой кавказец. Его загорелое, с бледными следами недавно сбритой бороды, лицо показалось Антону знакомым. В строгом и довольно дорогом костюме, гость больше напоминал преуспевающего клерка, но переодень его в камуфляж и дай в руки автомат…
Интересно, что делает в обществе командира спецподразделения ФСБ потенциальный боевик? Антон лихорадочно поковырялся в архивах памяти, однако среди длинной галереи чеченских сепаратистов, этот портрет явно не просматривался. Странно… Откуда тогда, он его знает?
Арбузу же было не до метаний капитана. Окинув Никулина суровым взглядом, он сказал:
-Надо бы смотаться в командировку.
-Куда? – машинально спросил Антон, всё ещё занятый своими мыслями.
-В Чечню, куда же ещё, - вздохнул Денисов. – Имя Лечи Тепкоев, тебе о чём-нибудь говорит?
Натренированная до автоматизма память тут же высветила скуластое, с прищуром холодных глаз, лицо объявленного в федеральный розыск боевика.
-Так точно, говорит.
-Вот и славно. У наших коллег, - последовал кивок в сторону окна, - имеются основания полагать, что этот гаврик обзавёлся ста литрами нервно-паралитического газа "VX". И теперь пытается продать его самому Шейху, – полковник сделал красноречивую паузу и добавил. – Весёленький сюжетец, не правда ли?
-Да уж, обхохочешься, - эхом отозвался Никулин. – И откуда только у третьеразрядных бандитов берутся такие «игрушки»?
-Ну, это уже совсем другая история, - строго повёл бровью Арбуз. – И к нашей компетенции никакого отношения не имеющая. Задача твоей группы – выследить Тепкоева и перехватить газ до того, как он покинет пределы России.
-Простенько и со вкусом, - скривился Антон, но развитию темы помешал вставший с кресла кавказец.
-Нам не придётся бегать по всей Чечне, капитан, - по - русски он говорил чисто, практически без акцента. – Место встречи Тепкоева с эмиссаром Шейха известно. Нам же остаётся только не прозевать момент, когда он передаст эмиссару «VX». А потом, аккуратненько всех повязать.
В голове Антона вспыхнул огонёк тревоги.
-«Нам», в смысле – мне и моей группе? – переспросил он осторожно.
-«Нам», в смысле – нам, с вами, - холодно улыбнувшись, отрезал кавказец. – По решению руководства я прикомандирован к вашему подразделению в качестве советника.
«Читай –«надзирателя», - неприязненно подумал Никулин. Всё встало на свои места. Прояснилась и причина нервозности Арбуза. Денисов терпеть не мог, когда к его спецназовцам приставляли чужих. Он (и надо сказать небезосновательно) считал, что такой «балласт» весьма пагубно сказывается на работоспособности бойцов.
-В таком случае, я хотел бы сразу прояснить, кто кому подчиняется? – Никулин встал со скрипучего стула и, не мигая, уставился на Денисова.
-Безусловно, командиром остаёшься ты, - поспешил успокоить его Арбуз. – У старшего лейтенанта Довгаева – своя задача. Дело в том, что он единственный, кто знает эмиссара Шейха в лицо.
-Понятно, - буркнул Никулин. Если всё заранее решено, спорить и возражать – бесполезно. Спущенные сверху приказы обсуждению не подлежат. – Когда вылет?
-Через четыре часа. Собирай своих орлов и вперёд, на склад, за боекомплектом. И не забудь подобрать амуницию для гостя.
*****
Военный аэродром «Чкаловский»
Москва
Тяжёлый десантно-транспортый «Ил – 76», едва не задевая подступающие вплотную к взлётной полосе верхушки сосен, медленно набирал высоту.
-Гробанёмся когда-нибудь, к едрене-фене, - буркнул штурман, опасливо поглядывая на зелёное море внизу. – Когда, наконец, на траектории взлёта просеку сделают?
Широколицый, с каплями пота на приплюснутом носу, командир экипажа скривился в досадливой ухмылке:
-Хотели, вроде, да «гринписовцы» такой вой подняли…
-Ага, пусть лучше люди гибнут, чем деревья.
-Типун тебе на язык, Иваныч, - оборвал штурмана второй пилот. – Не каркай под руку.
В его памяти ещё не стёрлась катастрофа гружённого под завязку «Ила», зацепившего при взлёте верхушку сосны. Лёгкого касания хватило, чтобы самолёт перевернулся вверх брюхом и упал в километре от ВПП, не оставив экипажу ни малейшего шанса на спасение.
В этот раз, правда, всё обошлось без происшествий. Да и загружен транспортник был весьма умеренно, не в пример своему погибшему собрату. Кроме объёмистых РД и нескольких, вооружённых до зубов, пассажиров в десантном отсеке самолёта было пусто.
Дождавшись, когда самолёт выровняется, Никулин прикрыл глаза. Пока есть возможность, нужно спать. Весь опыт его многолетней службы подсказывал – другой случай вздремнуть представится теперь не скоро.
Сквозь полуопущенные веки он хорошо видел устроившегося напротив Довгаева. Новенький камуфляж сидел на чеченце как влитой. Чувствовалось, что с подобного рода одеждой он хорошо знаком. Как, впрочем, и со стариком – «калашниковым». Ещё на складе Антон обратил внимание, насколько сноровисто «чех» забивал патронами магазин, а потом присоединял его к автомату…
Чёрт подери, где же он его видел?.. Антон откинулся на мелко вибрирующий корпус «Ила». Рядом с ним донимал расспросами Ситковецкого, Жора Колыма.
-Ну что, Петрович, надумал чем на пенсии заниматься будешь?
Прапорщик дослуживал последние месяцы и уже вовсю предвкушал скорый выход «на гражданку».
-Угу, - кивнул он флегматично. – Рыбу ловить.
-И всё? – удивлённо вскинулся Колыма. – Ну ты даёшь, Петрович! Это же скукотища какая! Сидишь, как последний придурок, на поплавок целый день пялишься.
-Зато спокойно. Душа и тело отдыхают.
Жора развёл руками и, словно ища поддержки, посмотрел на спецназовцев. Потом обречённо вздохнул:
-Эх, чуда-человек. Ни романтики в тебе, ни полёта фантазии.
-У меня от твоей романтики изжога, - вяло отмахнулся Ситковецкий. – Нажрался ею, за четверть века, досыта.
Никулин улыбнулся. Петрович, как всегда, прав. Романтика – это деликатес, который нужно принимать в строго ограниченных количествах. Иначе, она превращается в безвкусную, до чёртиков надоевшую, обыденность…
А, чёрт!.. Антон открыл глаза и, не таясь, уставился на Довгаева. Ну, конечно же, он его видел! И не далее, как вчера! По телевизору. Вечером, в новостях, сообщали об очередной спецоперации в Чечне. И показали это лицо. Правда, на экране оно было бородатым и с дыркой во лбу.
-Чудны дела твои, Господи, - присвистнул Антон. – Только покойников мне не хватало. Оживших.
-Что ты там бормочешь, командир? – над Никулиным склонилось страшноватое, словно вырубленное неумелой рукой из цельного куска мрамора, лицо Жоры Колымы.
-Да так, - кисло ухмыльнулся капитан. – Кино одно вспомнил. «Ожившие мертвецы» называется, - и выразительно посмотрел на чеченца.
Довгаев улыбнулся в ответ, но промолчал. Зато, Колыма, быстро найдя новую тему для разговора, заметно оживился.
-Вот уж никогда не думал, командир, что ты ужастики смотришь. Вас с моим братухой свести нужно, с младшеньким. Тот тоже по таким фильмам прикалывается…
