лицо, присел перед вытянувшимся на столе космонавтом на корточки и тихо произнес:
– Не дергайся и не делай лишних движений, здесь повсюду камеры, так что нас с тобой сейчас видят. А вот слышать не могут, поэтому лежи спокойно и внимательно слушай.
– Дружище, ты же видишь, что я пристегнут, о каких движениях может идти речь? – сквозь зубы проговорил Горский, слегка тряхнув наручниками, соединявшими его кисти с кушеткой.
– Молодец, понял меня правильно, можешь еще подергаться и поорать, лишь бы для наших зрителей это выглядело правдоподобно.
В ответ Алексей, задрав голову, от души выдал длинную матерную тираду. Старик, изобразив садистскую усмешку, продолжил:
– Как ты уже понял – тебя готовят к бою. Яма – это местная арена, замкнутое пространство, оборудованное камерами, действие на которой зрителям транслируется на экранах. Твоя задача – выиграть любыми мыслимыми и немыслимыми способами. Сдашься – и отправишься на рудники, откуда нам тебя будет уже не вытащить. Чтобы сделка состоялась, и ты смог попасть во дворец, Леша, необходимо не просто выиграть бой, но и зрительно поразить криптонцев настолько, чтобы жюри присвоило тебе «зеленый статус». Я тут успел немного узнать о том, как все происходит. Бой делится на три этапа, с постепенным усложнением условий, и за каждый присуждаются баллы. Наберешь наивысший – и будешь в "шоколаде", то есть из «раба» сразу перескочишь в категорию «слуг», а это уже совсем другой уровень, что существенно должно облегчить тебе задачу. Главное – не оказаться в «красной» категории. Этим ты автоматически приобретаешь себе билет на раскопки, и соответственно, операцию можно считать проваленной. Нам с тобой нужна только победа.
– Ну, к этим выводам я и сам уже пришел, капитан очевидность… – проговорил Алексей, изобразив зверское выражение лица и на всякий случай сжав кулаки.
– Но есть одна проблема, – усмехнулся Евгений, внешне не выходя из роли. Глаза его при этом оставались серьезными. – Ты у нас парень физически подготовленный, но и противник, говорят, тебе достался не завидный. А потому придется очень постараться, чтобы его положить.
– И почему я в этом не сомневался? – саркастически закатил глаза пилот.
– Я просто хочу еще раз повторить тебе, Лёша: расслабляться нельзя, или, выражаясь точнее – облажаться ты не имеешь права. Задача ясна?
– Более чем, – процедил сквозь зубы пилот, почти что и не изображая злость. Одни и те же повторяющиеся напутствия полковника начинали его ощутимо раздражать.
– Пора заканчивать. Вопросы еще есть? – спросил Евгений, пристально глядя на друга.
На секунду задумавшись, Алексей, собрав во рту слюну, от души плюнул Евгению в лицо. Попал. Сердце на секунду противно ёкнуло, но через силу он медленно расплылся в довольной улыбке.
Полковник вынес это стоически, одним лишь крепким нецензурным словом выразив определение, подходящее по его мнению к пленнику. Вытащив из кармана шелковый платок, тщательно им обтерся, и, скомкав, бросил на пол. Гордо распрямившись, повернулся к двери.
В тот же миг в комнату влетели охранники, по всей видимости следившие за происходящим с помощью камер видеонаблюдения, и молча выстроились у стола с лежавшим на нем Горским.
– Заканчивайте тут, – коротко приказал Старик, направляясь к выходу, но, сделав несколько шагов, все же обернулся к пилоту. Всем своим видом излучая с трудом сдерживаемое негодование, сухо произнес: – Если проиграешь бой – лучше тебе сдохнуть в яме…
***
Дверь за его спиной с громким стуком захлопнулась.
С плевком-то я, наверно, перемудрил… – подумал Алексей с горькой усмешкой. – Обиделся, похоже… Может теперь еще и снова током долбанут, в воспитательных целях?
Но мучить пленника в этот раз никто не стал, напротив. Браслеты, которыми Горский был прикован к кушетке, отстегнули, и он смог, наконец-то, подняться, растирая натертые запястья.
– Одевайся, – коротко скомандовал один из охранников, в ожидании скрестив руки на груди.
Увидев предложенную ему одежду, Алексею стало по-настоящему смешно.
Поймав на лету небрежно брошенную ему цветастую тряпочку, пилот скептически скривился, недоуменно уставившись на криптонцев.
– Набедренная повязка? Вы серьезно?!
Конвоир угрожающе насупился:
– Нарываешься, землянин? Надевай.
– Да было б, что тут надевать-то…
Со вздохом Алексей повязал кусок ткани на пояс, ощущая себя жалкой пародией на Тарзана, и обернулся вокруг своей оси, показывая, что готов.
– Ну как, удовлетворены, извращенцы?
Свое недовольство пилот показывал криптонцам не без умысла. Пусть считают, что ему неудобно, стыдно и холодно в таком минималистском наряде. На деле же в подобном «обмундировании» не было ничего плохого, наоборот: в бою повязка давала полную свободу движений, не сковывала, и не мешала, а уж эстетическая сторона вопроса волновала пилота меньше всего.
– Давай двигай. Зрители ждут.
Получив тычок в спину, Горский молча опустил голову, и сопровождаемый конвоем, мрачно пошел к выходу.
Воображение издевательски нарисовало в уме картину древнеримских сражений на широкой круглой арене с колесницами и дикими животными. Интересно, по исходу поединка он дождется поднятых вверх пальцев, или же не сможет одолеть противника и получит тот страшный «красный статус», который, так или иначе, загонит его в могилу?…
Что ж… Скоро узнаем.
Команда «Стой!» прозвучала за спиной внезапно, и Алексей в недоумении замер посреди коридора. Двери в стене напротив разъехались в стороны, открывая взору небольшой зал со скругленными углами, по периметру оборудованный встроенными от пола до потолка экранами, в данный момент пока еще ничего не транслирующими, но по всей видимости предназначенными для того, чтобы показывать зрителям бой, создавая эффект присутствия.
Криптонцы, удобно устроившись в мягких креслах, возбужденно болтали между собой на родном языке, из которого Горский знал лишь пару слов, да и то нецензурных. При появлении пилота головы присутствующих с интересом повернулись в его сторону. В предвкушении, гуманоиды? Будет вам зрелище, обещаю… С правого боку в небольшой выделенной ложе на несколько мест, сидела уже известная Алексею троица возможных покупателей, а также Евгений, внешний вид которого космонавту решительно не понравился. Вроде бы на первый взгляд все было как обычно: Власов, улыбаясь, продолжал играть на публику, но на этот раз не стал снимать очки с затемненными стеклами, и выражения его глаз Горский не видел. Зато бледный цвет лица, напряженные мышцы выпрямленной струной спины мгновенно привлекли внимание пилота и заставили его начать волноваться. Чем же ты так обеспокоен, Старина? Не предстоящим же боем… Тогда что?…
Резким тычком в спину Алексея вытолкнули в центр зала. Еще ранее он заприметил нанесенный на пол черной краской круг с ярким светящимся контуром, оказавшись на котором он встал, распрямившись и держа руки свободно по швам, стараясь казаться максимально расслабленным.
